Vie humaine, ou l'empire de cette -liberté s'exé'tcè 

 kvec tant de pouvoir qu'elle dompte les corps 9 &c 

 en réprime avec violence tous les mouvemens.. Dans 

 l'exercice de la vertu , où il s'agit de réfifter à une 

 forte pafîion, tous les mouvemens du corps font dé- 

 terminés par la palîion ; mais la volonté s'y oppofe 

 ck les reprime par la feule raifon du devoir. D'un 

 au ire côté , quand on fait féfléxion fur tant de per- 

 fonnes qui fe font privées de la vie, fans y être 

 pouffées , ni par la folie , ni par la fureur, &c. mais 

 par la feule vanité de faire parler d'eux, ou pour 

 montrer la force de leur efprit , &c. il faut néceiîai- 

 rement reconnoitre ce pouvoir de la libmé plus fort 

 que tous les mouvemens de la nature. Quel pouvoir 

 iie faut il pas exercer fur ce corps pour contraindre 

 de fang-froid la main à prendre un poignard pour fe 

 l'enfoncer dans le cœur. 



Un des plus beaux efprits <\e notre fiecle a voulu 

 eflayer jufqu'à quel point on pou voit foutenir un 

 paradoxe. Son imagination libertine a ofé fe jouer 

 fur un lujet a uiîi refpedable que celui de la liberté. 

 Voici l'objeûion dans toute fa force. Ce qui eft dé- 

 pendant d'une chofe -, a certaines proportions avec 

 cette même chofe-là ; c'eft-à-dire , qu'il reçoit des 

 changemens, quand elle en reçoit félon la nature de 

 leur proportion. Ce qui eft. indépendant d'une cho- 

 fe , n'a aucune proportion avec elle; enforte qu'il 

 demeure égal , quand elle reçoit des augmentations 

 & des dimensions. Je fuppofe , continue-t-il , avec 

 tous les Métaphysiciens, i°. que l'ame penfe fuivant 

 que le cerveau eft difpofé, & qu'à de certaines dif- 

 pofitions matérielles du cerveau, & à de certains 

 mouvemens qui s'y font , répondent certaines pen- 

 fées de l'ame. i°. Que tous les objets même fpirituels 

 auxquels on penfe , laiffent des difpofitions maté- 

 rielles , c'eft- à-dire des traces clans le cerveau. 3 0 . 

 Je fuppofe encore un cerveau où foient en même 

 îems deux fortes de difpofitions matérielles contrai- 

 res & d'égale force ; les unes qui portent l'ame à 

 penfer .vertueufement fur un fujet, les autres qui la 

 portent à peu fer vicieufement. Cette fuppofition ne 

 peut être refufée ; les difpolitions matérielles con- 

 traires fe peuvent aifément rencontrer eniembie 

 dans le cerveau au même degré, ek s'y rencontrent 

 même nécessairement toutes les fois que l'ame dé- 

 libère, & ne fait quel parti prendre. Cela fuppofe , 

 je dis , ou l'ame fe peut a b fol u ment déterminer dans 

 cet équilibre des difpolitions du cerveau à choilîr 

 entre les penfées vertueufes & les peu fée s vicieufes, 

 ou elle ne peut absolument fe déterminer dans cet 

 équilibre. Si elle peut fe déterminer, elle a en elle- 

 même le pouvoir de fe déterminer, puifque dans 

 fon cerveau tout ne tend qu'à l'indétermination, & 

 que pourtant elle fe détermine ; donc ce pouvoir 

 qu'elle a de fe déterminer eft indépendant des di( po- 

 rtions du cerveau ; donc il n'a nulle proportion 

 avec elles ; donc il demeure le même , quoiqu'elles 

 changent; donc fi l'équilibre du cerveau fubliffant, 

 l'ame fe détermine à penfer vertueufement , elle 

 n'aura pas moins le pouvoir de s'y déterminer, 

 quand ce fera la éifpofition matérielle à penfer vi- 

 cieufement qui l'emportera fur l'autre; donc à quel- 

 que degré que pu i fie monter cette dilpofition maté- 

 rielle aux penfées vicieufes, l'ame n'en aura pas 

 moins le pouvoir de fe déterminer au choix des pen- 

 fées vertueufes ; donc l'ame a en elle-même le pou- 

 voir de fe déterminer malgré toutes les difpofitions 

 contraires du cerveau ; donc les penfées de l'ame 

 font toujours libres. Venons au fécond cas. 



Si l'ame ne peut fe déterminer abfolument, cela 

 ne vient que de l'équilibre fuppole dans le cerveau ; 

 & Ton conçoit qu'elle ne fe déterminera jamais , fi 

 l'une des difpofitions ne vient à l'emporter fur l'au- 

 tre , 6c qu'elle fe déterminera néceflairement pour 



celle qui î emportera; donc le pouvoir qu'elle a d® 

 fe déterminer au choix des penfées vertueufes cl* 

 vicieufes, eft abfolument dépendant dee difpofitions 

 du cerveau ; donc , pour mieux dire , l'ame n'a crt 

 elle-même aucun pouvoir de fe déterminer , & ce, 

 font les difpofitions du cerveau qui la déterminent 

 au vice ou à la vertu; clone les penfées de l'ame 

 ne font jamais libres, Or, raffemblant les deux casj 

 ou il fe trouve que les penfées de l'ame font toujours 

 libres, ou qu'elles ne-le font jamais en quelque cas 

 que ce puiffe être ; or il eft vrai & reconnu de tous 

 que les penfées des enfans, de ceux qui rêvent, de 

 ceux qui ont la fièvre chaude, & des fous, ne font 

 jamais libres. 



Il eft aifé de reconnoître le noeud de Ce raifonne* 

 ment. 11 établit un principe uniforme dans l'ame; 

 enforte que le principe eft toujours ou indépendant 

 des difpofitions du cervau, ou toujours dépendant; 

 au lieu que dans l'opinion commune, on le fuppofe 

 quelquefois dépendant, & d'autres fois indépendant 



On dit que les penfées de ceux qui ont la fièvre 

 chaude & des fous ne font pas libres,, parce que les 

 difpofitions matérielles du cerveau font atténuées &ù 

 élevées à un tel degré , que l'ame ne leur peut réfif* 

 ter ; au lieu que dans ceux qui font fains, les difpo- 

 fitions du cerveau font modérées, & n'entraînent pas 

 néceffairement l'ame. Mais, i°.dans ce fyftème, îe 

 principen'étant pas uniforme,il faut qu'on l'abandon- 

 ne; fi je puis expliquer tout par un quilefoit. 2. 0 . Si, 

 comme nous l'avons dit plus haut , un poids de cinq 

 livres pouvoit n'être pas emporté parun poids de fix* 

 il ne le feroit pas non plus par un poids de mille ; car 

 s'il réfiftoit à un poids de fix livres par un principe 

 indépendant de la pefanteur : ce principe , quel qu'il 

 fût , d'une nature toute différente de ceîie des poids, 

 n'auroit pas plus de proportion avec un poids de 

 mille livres , qu'avec un poids de fix.Ainfi, fi l'â- 

 me réfifte à une difpofition matérielle du cerveau 

 qui la porte à un choix vicieux, & qui Quoique 

 modérée , eft pourtant plus forte que la difpofition 

 matérielle à la vertu , il faut que l'ame réfifte à cette 

 même difpofition matérielle du vice , quand elle 

 fera infiniment au - deffus de l'autre; parce qu'elle 

 ne peut lui avoir réfifte d'abord que par un principe 

 indépendant des difpofitions du cerveau , & qui ne 

 doit pas changer par les difpofitions du cerveau. 

 3 0 . Si l'ame pouvoit voir très-clairement, malgré 

 une difpofition de l'œil qui devroit affoiblir la vue, 

 on pourroit conclure qu'elle verroit encore maigri 

 une difpofition de l'œil qui devroit empêcher entiè- 

 rement la vifion, en tant qu'elle eft matérielle. 4 0 . 

 On convient que l'ame dépend abfolument des dif- 

 pofitions du cerveau fur ce qui regarde le plus ou 

 le moins d'efprit. Cependant, fi fur la vertu ou le 

 vice,les difpofitions du cerveau ne déterminentl'ame 

 que lorsqu'elles font extrêmes, & qu'elles lui laiffent 

 la liberté lorsqu'elles font modérées ; enforte qu'on 

 peut avoir beaucoup de vertu , malgré une difpofi- 

 tion médiocre au vice : il devroit être auffi qu'on 

 peut avoir beaucoup d'efprit , malgré une difpofi- 

 tion médiocre à la ftupidité , ce qu'on ne peut pas 

 admettre. 11 eft vrai que le travail augmente 1'eljprir, 

 ou pour mieux dire , qu'il fortifie les difpofitions du 

 cerveau, & qu'ainfi l'efprit croît précifément autant 

 que le cerveau fe perfectionne. 



En cinquième lieu , je fuppofe que toute la diffé- 

 rence qui eft entre un cerveau qui veille & un cer- 

 veau qui dort , eft qu'un cerveau qui dort eft moins 

 rempli cPefprits , & que les nerfs y font moins ten- 

 dus ; de forte que les mouvemens ne fe communi- 

 quent pas d'un nerf à l'autre , & que les efprits qui 

 rouvrent une trace n'en rouvrent pas une autre qui 

 lui eft liée. Cela fuppofé , fi l'ame eft en pouvoir 

 de réfifter aux difpofitions du cerveau 3 Iorfqu'elies 



