tous ces faits que j'ai recueillis par la le&ure de plus 

 de trente hiftoriens. 



Depuis le maffacre de la faint Barthélemi ; le 

 -royaume étoit tombé dans une affreufe confufion , à 

 laquelle Henri III. mit le comble à fon retour de 

 Pologne. La nation fut accablée d'édits burfaux, les 

 campagnes défolées parla foldatefque, les villes par 

 la rapacité des financiers , l'Eglife par la fimonie & 

 le fcandale. 



Cet excès d'opprobre enhardit le duc Henri de 

 'Guife à former la ligue projettée par fon oncle le car- 

 dinal de Lorraine , & à s'élever fur les ruines d'un 

 état fi mal-gouverné. Il étoit devenu le chef de la 

 maifon de Lorraine en France , ayant le crédit en 

 main , &c vivant dans un tems où tout refpiroit les 

 fadions; Henri de Guife étoit fait pour elle. Il avoit, 

 dit-on , toutes les qualités de fon pere avec une am- 

 bition plus adroite , plus artificieufe & plus effré- 

 née , telle enfin qu'après avoir caufé mille maux au 

 royaume , il tomba dans le précipice. 



On lui donne la plus belle figure du monde , une 

 éloquence infinuanîe , qui dans le particulier triom- 

 phoit de tous les cœurs ; une libéralité qui alioit juf- 

 qu'à la profufion , un train magnifique , une politeffe 

 infinie, & un air de dignité dans toutes fes actions ; 

 fin & prudent dans les confeils, prompt dans l'exé- 

 cution , fecret ou plutôt diffimulé fous l'apparence 

 de la franchife ; du relie accoutumé à fouffrir égale- 

 ment le froid & le chaud , la faim & la foif , dor- 

 mant peu , travaillant fans ceffe , & fi habile à ma- 

 nier les affaires , que les plus importantes ne fem- 

 bloient être pour lui qu'un badinage. La France , dit 

 Balzac , étoit folle de cet homme-là ; car c'eft trop 

 peu de dire amoureufe ; une telle paffion alloit bien 

 près de l'idolâtrie. Un courtifan de ce règne préten- 

 doit que les huguenots étoient de la ligue quand ils 

 tegardoient le duc de Guife. C'eft. de fon pere & de 

 lui que la maréchale de Retz difoit, qu'auprès d'eux 

 tous les autres princes paroiffoient peuple. 



On vantoit auffi la générofité de fon cœur; mais 

 lî n'en donna pas un exemple , quand il invertit lui- 

 même la maifon de l'amiral Coligny, & , qu'atten- 

 dant dans la cour l'exécution de l'affaffînat de ce 

 grand homme , qu'il fit commettre par fon valet 

 (Brème), il cria qu'on jettât le cadavre par les 

 fenêtres, pour s'en a {Titrer & le voir à fes piés : tel 

 étoit le duc de Guife , à qui la foif de régner appla- 

 nit tous les chemins du crime. 



Il commença par propofer la ligue dans Paris , 

 fit courir chez les bourgeois , qu'il avoit déjà gagnés 

 par fes largefîes , des papiers qui contenoient un 

 projet d'affociaîion, pour défendre la religion, le roi 

 & la liberté de l'état , c'eft-4-dire pour opprimer à la 

 fois la fois le roi & l'état,par les armes de la religion; 

 la. ligue fut enfuite fignée folemnellement à Pérou ne , 

 & clans prefque toute la Picardie , par les menées 

 & le crédit de d'Humieres gouverneur de la pro- 

 vince. Il ne fut pas difficile d'engager la Champa- 

 gne & la Bourgogne dans cette afîociaîion , les Gui- 

 fe s y étoient abfolus. La Tremouille y porta le Poi- 

 tou , & bientôt après toutes les autres provinces 

 y entrèrent. 



Le roi craignant que les états ne nommaffent le 

 duc de Guife à la tête du parti qui vouloit lui 

 ravir la liberté, crut faire un coup d'état , en lignant 

 lui-même la ligue, de peur qu'elle ne l'écrafât. II 

 devint, de roi, chef de cabale, & de pere com- 

 mun , ennemi de fes propres fujets. Il ignoroit que 

 les princes doivent veiller fur les ligues, & n'y ja- 

 mais entrer. Les rois font la planète centrale qui 

 entraîne tous les globes dans fon tourbillon : ceux-ci 

 ont un mouvement particulier, mais toujours lent 

 & fubordonné à la marche uniforme & rapide du 

 premier mobile, En vain, dans la fuite, Henri III. 



voulut arrêter les progrès de cette ligue .* il ne fut 

 pas y travailler ni l'éteindre ; elle éclata contre lui, 

 6c fut caufe de fa perte. 



Comme le premier deffein de la ligue étoit la 

 ruine des calviniftes, on ne manqua pas d'en com- 

 muniquer avec do m Juan d'Autriche, qui, allant 

 prendre pofTefïion des Pays-Bas, fe rendit déguifé 

 à Paris , pour en concerter avec le duc de Guife : 

 on fe conduifit de même avec le légat du pape. En 

 conféquence la guerre fe renouvela contre les pro- 

 teftans ; mais le roi s'étant embarqué trop légèrement 

 dans ces nouvelles hoftilités , fit bien-tôt la paix, &£ 

 créa l'ordre du S. Efprit, comptant, par le fer- 

 ment auquel s'engageoient les nouveaux cheva- 

 liers, d'avoir un moyen sûr pour s'oppofer aux 

 •deffeins de la ligue. Cependant dans le même tems, 

 il fe rendit odieux & méprifable , par fon genre 

 de vie efféminée , par fes confrairies , par fes péni- 

 tences , & par fes profufions pour fes favoris qui 

 l'engagèrent à établir fans néceffité des édits bur- 

 faux , & à les faire vérifier par fon parlement. 



Les peuples voyant que du trône &c du fanct uaire 

 de la Juftice , il ne fortoit plus que des édits d'op- 

 preffion , perdirent peu à peu le refpecl & l'affection 

 qu'ils portoient au prince & au parlement. Les chefs 

 de la ligue ne manquèrent pas de s'en prévaloir, &c 

 en recueillant ces édits onéreux, d'attifer le mépris 

 & l'averfion du peuple. 



Henri III. ne regnoit plus : fes mignons difpofoient 

 infolemment & fouverainement des finances , pen- 

 dant que la ligue catholique & les confédérés pro- 

 îeftans fe faifoient la guerre malgré lui dans les pro- 

 vinces ; les maladies contagieufes & la famine fe 

 joignoient à tant de fléaux, C'eft dans ces momens 

 de calamités , que , pour oppofer des favoris au duc 

 de Guife, il dépenl'a quatre millions aux noces du 

 duc de Joyeufe. De nouveaux impôts qu'il mit à ce 

 fujet , changèrent les marques d'affection en haine 

 & en indignation publique. 



Dans ces conjonctures, le duc d'Anjou fon frère, 1 

 vint dans les Pays-Bas , chercher au milieu d'une 

 défolation non moins funefte, une principauté qu'il 

 perdit par une tirannique imprudence , que fa mort 

 fuivit de près. 



Cette mort rendant le roi de Navarre le plus proche 

 héritier de la couronne , parce qu'on regardoit com- 

 me une chofe certaine, qu'Henri KL n'auroit point 

 d'enfans , fervit de prétexte au duc de Guife, pour fe 

 déclarer chef de la ligue, en faifant craindre aux 

 François d'avoir pour roi un prince féparé de FE- 

 glife. En même tems , le pape fulmina contre le roi 

 de Navarre & le prince de Condé, cette farnenfe 

 bulle dans laquelle il les appelle génération bâtarde. 

 & détejîable de la maifon de Bourbon ; il les déclare 

 en conféquence déchus de tout droit & de toute 

 fuccefîion. La ligue profitant de cette bulle , força le 

 roi à pourfuivre fon beau-frere qui vouloit le fe cou- 

 rir , & à féconder le duc de Guife qui vouloit le dé- 

 trôner. 



Ce duc , de fon côté , perfuada au vieux cardi- 

 nal de Bourbon , oncle du roi de Navarre , que la 

 couronne le regardoit, afin de fe donner le tems, à 

 l'abri de ce nom , d'agir pour lui-même. Le vieux 

 cardinal, charmé de fe croire l'héritier préfomptif 

 de la couronne, vint à aimer le duc de Guife com- 

 me fon foutien, à haïr le roi de Navarre fon neveu, 1 

 comme fon rival, & à lever l'étendart de la ligue 

 contre l'autorité royale , fans ménagement ? fans 

 crainte & fans inclure. 



Il fit plus ; il prit en 1585, dans un manifefte pu- 

 blic , le titre de premier prince du fang , & recom- 

 mandoit aux François de maintenir la couronne dans 

 la branche catholique. Le manifefte étoit appuyé des 

 noms de plufieurs princes ? & entr'autres, de ceux 



