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caves, polies ou raboteufes , & de la denfité des 

 parties intégrantes du liquide. Si dix perfonnes au- 

 tour d'une table peuvent y être rangées de 3628800 

 manières différentes , ou faire 36x8800 changemens 

 d'ordre, on doit juger, ajoutent les Cartéiiens, 

 quelle prodigieufe quantité de liquides différens pour- 

 ront produire toutes les combinaifons & toutes les 

 variétés de circonilances dont on vient de parler. 



On demande comment fe peut-il que les parties 

 intégrantes des liquides étant continuellement agi- 

 tées par la matière fubtile , elle ne les diffipe pas en 

 un moment : foit , par exemple , un verre à demi- 

 plein d'eau , on voit bien que cette eau efl retenue 

 vers les côtés 6c au-deffous, par les parois du verre ; 

 mais qu'efl-ce qui la retient au-deffus ? Si l'on dit 

 que le poids de l'atmofphere ou la colonne d'air , qui 

 appuie fur la furface de cette eau, la retient en par- 

 tie ; le même liquide qui fe conferve dans i'air , ne 

 fe confervant pas moins dans la machine pneumati- 

 que , après qu'on en a pompé l'air , il faut avoir re- 

 cours à une autre caulè. D'où vient encore la vif- 

 cofité qu'on remarque dans tous les liquides plus ou 

 moins : cette difpolition que les gouttes qu'on en 

 détache ont à fe rejoindre , & cette légère réfiftance 

 qu'elles apportent à leur féparation ? De plus , il n'y 

 a point d'apparence que la matière fubtile enfermée 

 dans les interfaces d'un liquide , non plus que les 

 parties qui le compofent , fe meuve avec la même 

 vîteffe , que la matière fubtile extérieure, de même 

 à-peu-près que les vents qui pénètrent jufques dans 

 le milieu d'une forêt , s'y trouvent confidérablement 

 affoibiis , les feuilles & tout ce qu'ils y rencontrent 

 y étant beaucoup moins agitées qu'en rafe campa- 

 gne. Or comment fe conferve l'équilibre dans ces 

 différens degrés de vîteffe , des parties intégrantes 

 d'un liquide , de la matière fubtile du dedans , ÔC de 

 la matière fubtile du dehors ? 



Voici les réponfes que l'on peut faire à ces quef- 

 tions félon les Cartéiiens. i°.Les parties d'un liquide 

 ne font pas exemptes de pefanteur, & elles en ont de 

 même que tous les autres corps, à raifon de leur 

 maffe Se de leur matière propre ; cette pefanteur efl: 

 une des puiffances qui les alfujettit dans le vafe où 

 elles font contenues. z Q . Il ne faut pas croire que la 

 matière fubtile environne les parties intégrantes d'un 

 liquide , de maniée qu'elles ne Ce touchent jamais en- 

 tre elles , Ô£ ne glment jamais les unes fur les autres, 

 félon qu'elles ont des furfaces plus ou moins polies , 

 & qu'elles font mues avec plus ou moins de vîteffe. 

 11 ell très- probable au contraire que les parties inté- 

 grantes des liquides , telles que l'eau , l'huile & le 

 mercure ne fe meuvent guère autrement. Or ces 

 parties préfentent d'autant moins de furface à la ma- 

 tière fubtile intérieure , qu'elles fe touchent par plus 

 d'endroits ; & celles qui fe trouvent vers les extré- 

 mités lui en préfentent encore moins que les autres. 

 Elles en préfentent donc davantage à la matière fub- 

 tile extérieure , & comme cette matière a plus de li- 

 berté , &C fe meut avec plus de vîteffe que l'intérieu- 

 re, il efl clair qu'elle doit avoir plus de force pour 

 repouffer les parties du liquide vers la maffe totale , 

 que la matière fubtile intérieure n'en a pour les fépa- 

 rer. Ainfi le liquide demeurera dans le vaiffeau qui 

 le contient , ck de plus il aura quelque vifeofité , ou 

 réfutera un peu à la divifion. Pour les liquides fort 

 fpiritueux , dont les parties intégrantes font appa- 

 remment prelque toutes noyées dans la matière fub- 

 tile , tans fe toucher entr'eiles que rarement, & par 

 de très-petites iurfaces,ils font en même teins & l'ex- 

 ception 6c la preuve de ce que nous venons de dire , 

 puifqu'ils s'exhalent 6c fe diffipent bientôt d'eux- 

 mêmes , fi Ton ne bouche exactement le vaiffeau qui 

 les renferme. 3 0 . Enfin pour comprendre comment 

 les parties des liquides le meuvent avec la matière 



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fubtile qu'ils contiennent , & comment l'équilibre fe 

 conferve entr'eiles , cette matière & la matière fub- 

 tile extérieure , il faut obferver que , quoique chaque 

 partie intégrante de certains liquides foit peut-être un 

 million de fois plus petite que le plus petit objet qu'on 

 puiffe appercevôir avec un excellent microfeope , il 

 y a apparence que les plus groffes molécules de la 

 matière fubtile font encore un million de fois , fi 

 l'on veut , plus petites que ces parties; l'imagination 

 fe perd dans cette extrême petiteffe , mais c'eff affez 

 que l'efprit en apperçoive la poffibilité dans l'idée de 

 la matière , & qu'il en conclue la néceffité par plu- 

 fieurs faits inconteftables. Or, cent de ces molécules 

 qui viennent, par exemple , heurter en même tems, 

 félon une même direction & avec une égale vîteffe , 

 la partie intégrante d'un liquide un million de fois 

 plus greffe que chacune d'elles , ne lui communi- 

 quent pourtant que peu de leur vîteffe ; parce que 

 leur cent petites malles font contenues dix mille fois 

 dans la groffe maffe , & qu'il faut pour y difff ibuer ? 

 par exemple , un degré de vîteffe , qu'elles faffent au- 

 tant d'efforts contr'elle , que pour en communiquer 

 dix mille degrés à cent de leurs femblables ; car 

 cent de maffe multiplié par dix mille de vîteffe , &C 

 1 de vîteffe multiplié par un million de maffe , pro- 

 duifent également de part & d'autre un million de 

 mouvemens. Mais ces cent molécules de matières 

 fubtiles font bientôt fuivies de cent autres , & ainfî 

 de fuite , peut-être de cent millions, & comme celles 

 qui viennent les dernières fur la partie du liquide , 

 lui trouvent déjà une certaine quantité de mou- 

 vemens que les premières lui ont communiqué , 

 elles l'accélèrent toujours de plus en plus, & à la 

 fin elles lui donneraient autant de vîteffe qu'elles en 

 ont elles-mêmes , fi la matière fubtile pou voit tou- 

 jours couler fur cette partie avec la même liberté ,8c 

 félon la même direction. Mais la matière fubtile fe 

 mouvant en divers fens dans les liquides , & la vî- 

 teffe que plufieurs millions de ces molécules peuvent 

 avoir donné à une partie intégrante du liquide, par 

 une application continue & fuccefîive de cent en 

 cent , vers un certain côté , étant bientôt détruite 

 ou retardée par plufieurs millions d'autres qui vien- 

 nent choquer la même partie , félon des directions 

 différentes ou contraires ; il efl évident que cette par- 

 tie intégrante du liquide n'aura jamais le tems de par- 

 venir à leur degré d'agitation, & qu'ainfi la fupério- 

 rité de vîteffe demeurera toujours à la matière fub- 

 tile. Cependant il n'eff pas pofîible que cette vîteffe 

 ne foit fort diminuée par-là , & nefe trouve bientôt 

 au-deffous de ce qu'elle efl dans la matière fubtile 

 du dehors , qui rencontre bien moins d'obflacles à 

 ces divers mouvemens ; obflacles d'autant plus con- 

 fidérables , que la denlité du liquide efl plus grande , 

 que fes parties intégrantes font plus groffes , qu'elles 

 ont plus de furface , & que ces furfaces font moins 

 gliffantes. Mais ce que la matière fubtile perd de vî- 

 teffe entre les interftices d'un liquide, efl compenfé 

 par une plus grande tenfion du reffort de ces molé- 

 cules, lequel augmente fa force, à mefure qu'il efl 

 plus comprimé ; & c'efl par-là que l'équilibre fe con- 

 ferve entre les parties intégrantes du liquide, la ma- 

 tière fubtile intérieure , & la matière fubtile du de- 

 hors. C'efl par l'action & la réaction continuelles & 

 réciproques entre les parties du liquide , & la matière 

 fubtile qu'il contient , &c entre ce tout & la matière 

 fubtile extérieure , que les vîteffes , les compreffions 

 & les maffes multipliées de part & d'autre, donne- 

 ront toujours un produit égal de force ou de mou- 

 vement : ce mouvement & cet équilibre fubfifleront 

 tant que le liquide perféverera dans fon état de li- 

 quidité. 



On voit donc que les parties intégrantes d'un li- 

 quide font ce qui s'y meut avec le moins de vîteffe 9 



