rnuitelatsde la laine de milet , & des l'as de plumes du 

 -duvet le plus fin. Non-contens de bois de lits d'é- 

 ±>ene , de cèdre & de citronnier, ils les firent enri- 

 chir de marqueterie , ou de figures en relief. Enfin 

 ils en eurent d'ivoire & d'argent maffif , avec des 

 couvertures fines , teintes de pourpre , &: rehauffées 

 •d'or-. 



Au refle , leurs lits , tels que les marbres antiques 

 nous les repréfentent, étoient faits à-peu-près comme 

 nos lits de repos , mais avec un dos qui régnoit le 

 long d'un côté , & qui de l'autre s'étendoit aux pies 

 & à la tête , n'étant ouverts que par-devant. Ces lits 

 si'avoient point d'impériale , ni de rideaux , & ils 

 étoient fi élevés , qu'on n'y pouvoit monter fans 

 quelque efpece de gradins. 



Lit de Table, leclus triclinaris , (Littêr.') lit fur 

 lequel les anciens fe mettoient pour prendre leur 

 repas dans les failes à manger. 



Ils nes'afîéyoient pas comme nous pour manger, 

 ils fe couchoient fur des lits plus ou moins fembla- 

 bles à nos lits de falle, dontl'ufage peut nous être 

 relié de l'antiquité. Leur corps étoit élevé fur le 

 coude gauche , afin d'avoir la liberté de manger de 

 la main droite , & leur dos étoit foutenu par der- 

 rière avec des ttaverfins , quand ils vouloient fe re- 

 pofer. 



Cependant la manière dont les Romains étoient 

 à table , n'a pas toujours été la même dans tous les 

 tpms , mais elle a toujours paru digne de la curio- 

 fiîé des gens de lettres , &t , û je l'ofe dire , je me 

 fuis mis du nombre. 



Avant la féconde guerre punique , les Romains 

 s'afîeyoient fur de fimples bancs de bois , à l'exem- 

 ple des héros d'Homère , ou , pour parier comme 

 Varron, à l'exemple des Crétois & desLacédémo- 

 niens ; car , dans toute l'Afie , on mangeoit couché 

 iiir des lits. 



Scipion l'Africain fut la première caufe innocente 

 du changement qui le fit à cet égard. Il avoit appor- 

 té de Carthage de ces petits lits , qu'on a long-tems 

 appelles punicani , afriquains. Ces lits étoient fort 

 bas , d'un bois afïéz commun , rembourrés feule- 

 ment de paille ou de foin } &c couverts de peaux de 

 chèvre ou de mouton. 



Un tourneur ou menuifier de Rome , nommé Ar- 

 chias , les imita , & les fit un peu plus propres ; ils 

 prirent le nom délits archiaques* Comme ils tenoient 

 peu de place , les gens d'une condition médiocre 

 li'en avoient encore point d'autres fous le fiecle 

 d'Augufte. Horace lui-même s'en fervoit à fon pe- 

 tit couvert ; je le prouve par le premier vers, de 

 Vépître v. du liy. VII. car c'efî ainfi qu'il faut lire ce 

 vers : 



Si potes Archiacis conviva recumbere leclis. 



» Si vous voulez bien, mon cher Torquatus , ac- 

 w cepter un repas frugal , où nous ferons couchés 

 » fur des lits bourgeois». 



Vi eû certain qu'il y avoit peu de différence pour la 

 délicatefle entre les lits africains , apportés à Rome 

 par Scipion , & les anciens bancs dont on fe fervoit 

 auparavant. Mais l'ufage de fe baigner chez foi, qui 

 s'établiiioit dans ce tems-là & qui affoiblit infenfi- 

 biement le corps , fît que les hommes au fortir du 

 bain fe jettoient volontiers fur des lits pour fe re- 

 pofer , &c qu'ils trouvèrent commode de ne pas 

 quitter ces lits pour manger. Enfuite la mode vint 

 que celui qui prioit à fouper s fit la galanterie du 

 bain à fes conviés ; c'eft pourquoi on obfervoit en 

 bâtiffant les maifons de placer la falle des bains 

 proche de celle où l'on mangeoit. 



D'un autre côté , la coutume de manger couchés fur 

 des //«prit faveur par I'établifiement de dreffer pour 

 les dieux des lits dans leurs temples aux jours de leur 

 fête & du fçftin public qui l'accompagnoit ; la re- 



marque eft de Tite-Live , Dêcad. liv. I, ch.], \\ n'y 

 avoit prefque que la fête d'Hercule où l'on ne met- 

 toit point de lits autour de fes tables , mais feule- 

 ment des fieges , fuivant l'ancien ufage : ce qui fait 

 dire à Virgile , quand il en parle , hœc facris fedes 

 epulis. Tous les autres dieux furent traités plus dé- 

 licatement. On peut ..voir encore aujourd'hui Ja fi- 

 gure des lits dreffés dans leurs temples fur des bas- 

 reliefs & des médailles antiques. Il y en a deux 

 repréfentations dans Spanheim , l'une pour la déeffe 

 Salus, qui donne à manger à unferpent ; l'autre, au 

 revers d'une médaille , de la jeune Fauftine. 



Comme les dames romaines , à la différence des 

 dames grecques, mangeoient avec les hommes, elles 

 ne crurent pas d'abord qu'il fût de la modeflie d'être 

 couchées à table , elles fe tinrent affifes fur les lits 

 tantque dura la république; mais elles perdirent avec 

 les mœurs la gloire de cette confiance, & depuis] 

 les premiers céfars , jufques vers l'an 320 de l'ère 

 chrétienne , elles adoptèrent & fuivirent fans fcfu- 

 pule la coutume des hommes. 



Pour ce qui regarde les jeunes gens qui n'avoient 

 point encore la robe virile a on les retint plus long- 

 tems fous l'ancienne difcipline. Lorfqu'on les admet- 

 toit à table , ils y étoient afîis fur le bord du lit de 

 leurs plus proches parens. Jamais , dit Suétone , les 

 jeunes céfars , Caius & Lucius, ne mangèrent à la 

 table d'Augufle, qu'ils ne fiuTent afîis in imo loco, au 

 bas bout. 



La belle manière de traiter chez les Romains , étoit 

 de n'avoir que trois lits autour d'une table , un côté 

 demeurant vuide pour le fervice. Un de ces trois lits 

 étoit au milieu, & les deux autres à chaque bout ; 

 d'où vint le nom de triclinium , donné également à 

 la table & à la falle à manger. 



Il n'y avoit guère de place fur les plus grands lits y 

 que pour quatre perfonnes ; les Romains n'aimoient 

 pas être plus de douze à une même table , & le nom- 

 bre qui leur plaifoit davantage , étoit le nombre im- 

 pair de trois , de fept ou de neuf : leurs lits ordinaires 

 ne contenoient que trois perfonnes. Le maître de la 

 maifon fe plaçoit fur le lit à droite au bout de la table , 

 d'où voyant l'arrangement du fervice, il pouvoit 

 plus facilement donner des ordres à fes domefîiques ; 

 il refervoit une place au-deffus de lui pour un des 

 conviés, èk une au-deffous pour fa femme ou quel- 

 que parent. 



Le lit le plus honorable étoit celui du milieu ; en- 

 fuite venoit celui du bout à gauche : celui du bout à 

 droite étoit cenfé le moindre. L'ordre pour la pre- 

 mière place fur chaque lit , requéroit de n'avoir per- 

 fonne au-deffus de foi ; & la place la plus diflinguée 

 étoit la dernière fur le lit du milieu : on l'appelioitla 

 place confulaire , parce qu'effectivement on la donnoit 

 toujours à un confui quand il alloit manger chez 

 quelque ami. L'avantage de cette place confifloit à 

 être la plus libre pour fortir du repas , & la plus ac- 

 ceffible à ceux qui furviendroient pour lui parler 

 d'affaires; car les Romains, quoiqu'à table, ne fe 

 départoient jamais de remplir les fonctions de leurs 

 charges. 



Horace, dans une de fes fatyres , /. II. fat. Si 

 nous inftruit qu'on mettoit la table fous un dais quand 

 on traitoit un grand feigneur , comme Mécène ; & 

 Macrobe décrivant un repas des pontifes , dit » pour 

 en exprimer la magnificence , qu'il n'y avoit que dix 

 conviés, ÔC que cependant on mangoit dans deux 

 la lies. C'étoit par le même principe de magnificen- 

 ce, qu'il y avoit une falle à cent lits , dans la célèbre 

 fête d'Antiochus Epiphanès, décrite par Elien. 



La fomptuofité particulière des lits de table confif- 

 toit i°. dans l'ébene , le cèdre , l'ivoire, l'or, l'ar- 

 gent ? & autres matières précieufes dont ils étoient 

 faits ou enrichis ; z°, dans les fuperbes couvertures de 



