<qucfois ceux qui n'ont que de la mémoire au-defîus 1 

 des perfonnes d'un efprit plus vif & plus brillant. Un 

 auteur qui écrivoit fort élégamment , quoique dans 

 un fiecle barbare, leur donne toutes ces louanges. 

 Voye{ Lucas de Penna , apud Morkojf. Polyhift. liv. I. 

 ch. iij, p. 27. Liber, dit-il , ejl lumen cordis , fpeculum 

 corporis , virtutum magijîer , vitiorum depulfor, corona 

 prudentum 9 cornes itineris , domejlicus amicus , congerro 

 jacends , collega & confiliarius prce(identis , myrophe- 

 cium eloquentice , hortus plenus fruclibus , pratutn flori- 

 bus dijîinclum , memor'w penus ? vita recordationis . V 0- 

 ■catus properat , jujfus fejlinat ,femper praflo efl , nun- 

 quam non morigerus , rogatus confeflim refpondet -, ar- 

 cana révélât , obfcura illuflrat , ambigua certiorat , per- 

 plexa refolvh , contra adverfam fortunam defenfor , 

 fecundœ, modérât or , opes adauget y jacluram propul- 

 Jat , &c. 



Peut-être leur plus grande gloire vient-elle de s'ê- 

 tre attiré l'affection des plus grands hommes dans 

 tous les âges. Cicéron dit de M. Caton : Marcum 

 Catonem vidiin bibliotecâ eonfedentem multis circumfu- 

 fum jîoïcorum libris. Erat enim, ut feis, in eo inexhaujla 

 aviditas legendi , nec fatiari poterat. Quippe qui , nec 

 reprehenjîonem vulgi inanem reformidans , in ipfd curiâ 

 foleret légère 7 fœpe dum fenatus cogebatur , nihil opéra 

 reipublietz detrakens.De divinat. lib. III. n°. / /.Pline 

 l'ancien, l'empereur Julien, & d'autres dont il feroit 

 trop long de rapporter ici les noms fameux, étoient 

 auffi. fort paffionnés pour la lecture : ce dernier a 

 perpétué fon amour pour les livres , par quelques 

 épigrammes grecques qu'il a fait en leur honneur. 

 Richard Bury, évêque de Durham , & grand chan- 

 celier d'Angleterre , a fait un traité fur l'amour des 

 livres. Voye^ Pline , epijl, y, lib. III. Philobiblion Jive 

 de amore librorum. Fabrice , bibl. lat. med. avi. tom. I, 

 p. 842 & fuiv. Morhojf. Polyhifl. liv. I. ch. xvij. 

 pag. ic)o. Salmuth. ad pancirol. lib. I. tit 22, p. 6y. 

 Barthol. de lib. legend. dijfert. I. p. 1. & fuiv. 



Les mauvais effets qu'on peut imputer aux livres 9 

 c'eft qu'ils emploient trop de notre tems & de notre 

 attention , qu'ils engagent notre efprit à des chofes 

 qui ne tournent nullement à l'utilité publique , & 

 qu'ils nousinfpirentdela répugnance pour les actions 

 & le train ordinaire de la vie civile ; qu'ils rendent 

 pareffeux & empêchent de faire ufage des talens que 

 l'on peut avoir pour acquérir par foi-même certaines 

 connoiffances , en nous fourniflant à tous momens 

 des chofes inventées par les autres ; qu'ils étouffent 

 nos propres lumières , en nousfaifant voir par d'au- 

 tres que par nous-mêmes ; outre que les caractères 

 mauvais peuvent y puifer tous les moyens d'infecter 

 le monde d'irréligion , de fuperftition , de corrup- 

 tion dans les mœurs , dont on efl: toujours beaucoup 

 plus avide que des leçons de fageffe & de vertu. On 

 peut ajouter encore bien des chofes contre l'inutilité 

 des livres ; les erreurs , les fables , les folies dont ils 

 font remplis , leur multitude exceffive , le peu de 

 certitude qu'on en tire, font telles , qu'il paroît plus 

 aifé de découvrir la vérité dans la nature & la raifon 

 des chofes , que dans l'incertitude & les contradic- 

 tions des livres. D'ailleurs les livres ont fait négliger 

 les autres moyens de parvenir à la connoiffance des 

 chofes , comme les obfervations , les expériences , 

 &c. fans lefquelles les feiences naturelles ne peuvent 

 être cultivées avec fuccès. Dans les Mathématiques, 

 par exemple , les livres ont tellement abattu l'exer- 

 cice de l'invention , que la plupart des Mathémati- 

 ciens fe contentent de refondre un problème par ce 

 qu'en ont dit les autres , &non par eux-mêmes , s'é- 

 cartant ainfi du but principal de leur feience , puif- 

 que ce qui efl: contenu dans les livres de Mathéma> 

 tiques n'eft feulement que l'hiftoire des Mathémati- 

 ques , & non l'art ou la feience de réfoudre desquef- 

 tions 3 çhofe qu'on doit apprendre de la nature ôc de 



| la réflexion , & qu'on ne peut acquérir facilement 

 par la fimple lecture. 



A l'égard de la manière d'écrire ou de compofer 

 des livres , il y a auffi peu de règles fixes & univer- 

 felles que pour l'art de parler, quoique le premier 

 foit plus difficile que l'autre ; car un lecteur n'en: pas 

 fiailé à furprendre ou à éblouir qu'un auditeur , les 

 défauts d'un ouvrage ne lui échappent pas avec la 

 même rapidité que ceux d'une converfation. Cepen- 

 dant un cardinal de grande réputation réduit à très- 

 peu de points les règles de l'art d'écrire ; mais ces 

 règles font-elles auffi aifées à pratiquer qu'à preferi- 

 re? Il faut , dit -il , qu'un auteur confidere à qui il 

 écrit, ce qu'il écrit, & comment & pourquoi il écrit. 

 V oyei Augufl:. Valer. de caut. in edend. libr. Pour 

 bien écrire & pour compofer un bon livre , il faut 

 choifir un fujet intéreffant, y réfléchir long-tems & 

 profondément ; éviter d'étaler des fentimens ou des 

 chofes déjà dites , ne point s'écarter de fon fujet , & 

 ne faire que peu ou point de digreffions ; ne citer que 

 par néceffité pour appuyer une vérité, ou pour em- 

 bellir fon fujet par une remarque utile ou neuve & 

 extraordinaire ; fe garder de citer , par exemple, un 

 ancien philofophe pour lui faire dire des chofes que 

 le dernier des hommes auroit dit tout auffi bien que 

 lui , & ne point faire le prédicateur , à moins que le 

 fujet ne regarde la chaire. Voye{ la nouv. républ. des 

 Lettres , tome XXXIX.. p. 42J. 



Les qualités principales que l'on exige d'un livre y 

 font, félon Salden, la folidité , la clarté & la conci- 

 fion. On peut donner à un ouvrage la première de 

 ces qualités , en le gardant quelque tems avant que 

 de le donner au public , le corrigeant & le revoyant 

 avec le confeil de fes amis. Pour y répandre la clarté, 

 il faut difpofer fes idées dans un ordre convenable , 

 & les rendre par des exprelîions naturelles. Enfin on 

 le rendra concis , en écartant avec foin tout ce qui 

 n'appartient pas directement au fujet. Mais quels 

 font les auteurs qui obfervent exactement toutes ces 

 règles , qui les rempliffent avec fuccès ? 



Vix totidem quot 

 Thebarum porta vel divitis ojlia Nili. 



Ce n'eft pas dans ce nombre qu'il faut ranger ces 

 écrivains qui donnent au public des fix ou huit livres 

 par an , & cela pendant le cours de. dix ou douze 

 années, commeLintenpius, profeffeur àCopenhague, 

 qui a donné un catalogue de 72 livres qu'il compofa 

 en douze ans ; favoir fix volumes de Théologie , 

 onze d'hiftoire eccléfiaftique , trois de Philofophie , 

 quatorze fur divers fujets , &c trente-huit de Littéra- 

 ture. V ?ye{ Lintenpius relig. incend. Berg. apud nov» 

 litter. Lubec. ann. 1704, p. 247. On n'y comprendra 

 pas non plus ces auteurs volumineux qui comptent 

 leurs livres par vingtaines , par centaines , tel qu'é- 

 toit le P. Macedo , de l'ordre de faint François , qui 

 a écrit de lui-même qu'il avoit compofé 44 volumes, 

 53 panégyriques, 60 ( fuivant l'anglois ) fpeeches 

 latins, 105 épitaphes, 500 élégies, 1 10 odes, 212, 

 épîtres dédicatoires ,500 épîtres familières , po'è- 

 mata epica juxta bis mille fexcenta: on doit fuppofer 

 que par-là il entend 2600 petits poëmesen vers hé- 

 roïques ou hexamètres , & en enfin 1 50 mille vers. 

 Foyei Norris , miles macedo. Journ. des Savans , tome 

 XLFU.p. 179. 



Il feroit également inutile de mettre au nombre 

 des écrivains qui liment leurs productions , ces au- 

 teurs enfans qui ont publié des livres dès qu'ils ont 

 été en âge de parler , comme le jeune duc du Maine , 

 dont les ouvrages furent mis au jour lorfqinl n'avoit 

 encore que fept ans , fous le titre â'œuvres diverfes 

 d'un auteur de fept ans. Paris , in-quarto 168 5. Voye^ 

 le journ. des Sav. tom. XIII. p. y. Daniel Heinfius 

 publia fes notes fur Silius Italiçus ? fi jeune qu'il les 



