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que chofe de remarquable a accompagné fon éduca- 

 tion , fes études 9 fa manière de vivre; s'il étoit en 

 commerce de lettres avec d'autres fa vans ; quels élo- 

 ges on lui a donné ( ce qui fe trouve ordinairement 

 au commencement du livre ). On doit encore s'in- 

 former fi fon ouvrage a été critiqué par quelque écri- 

 vain judicieux. Si le deffein de l'ouvrage n'eft pas ex- 

 pofé dans la préface , on doit paffer à l'ordre & à la 

 difpofition du livre ; remarquer les points que l'auteur 

 a traités ; obferver fi le fentiment & les chofes qu'il 

 expofe font folides ou futiles , nobles ou vulgaires , 

 fauffes ou puifées dans le vrai. On doit pareillement 

 examiner fi l'auteur fuit une route déjà frayée , ou 

 s'il s'ouvre des chemins nouveaux, inconnus ; s'il 

 établit des principes jufqu'alors ignorés ; fi fa manière 

 d'écrire eft une dichotomie ; fi elle eft conforme aux 

 règles générales du ftyle , ou particulier & propre à 

 la matière qu'il traite. Struv. introd. ad notit.rei lit- 

 ttr. c. v. parag. z. p. 338 & fidv. 



Mais on ne peut juger que d'un très-petit nombre 

 de livres par la lecture , vû d'une part la multitude 

 immenfedes livres , & de l'autre l'extrême brièveté 

 de la vie. D'ailleurs il eft trop tard pour juger d'un 

 livre d'attendre qu'on l'ait lu d'un bout à l'autre. 

 Quel tems ne s'expoferoit-on pas à perdre par cette 

 patience ? Il paroît donc néceflaire d'avoir d'autres 

 indices , pour juger d'un livre même fans l'avoir lu en 

 entier. Baillet,Stollius & plufieurs autres, ont donné 

 à cet égard des règles, qui n'étant que des préemp- 

 tions & conféquemment fujettes à l'erreur, ne font 

 néanmoins pas absolument à méprifer. Les journa- 

 lières de Trévoux difent que la méthode la plus courte 

 de juger d'un livre, c 'eft de le lire quand on eft au 

 fait de la matière , ou de s'en rapporter aux con- 

 noiffeurs. Heuman dit à-peu-près la même chofe , 

 quand il allure que la marque de la bonté d'un livre , 

 eft l'eftime que lui accordent ceux qui poffedent le 

 fujet dont il traite , fur-tout s'ils ne font ni gagés 

 pour le préconifer,ni ligués avec l'auteur, ni intéref- 

 fés par la conformité de religion ou d'opinions fyfté- 

 matiques. Budd. de criteriis boni libri pafllm. Wate , 

 hifl. critic. lin g. lat. c. viij, pag. 32.0. Mém. de Trev. 

 ann. iy5x. art, ly. Heuman ,comp. dup. litter. c. vj. 

 part. 1 1 . pag. 280 & Jiiiv. 



Difons quelque chofe de plus précis. Les marques 

 plus particulières de la bonté d'un livre , font 



i°. Si l'on fait que l'auteur excelle dans la partie 

 abfolument néceflaire pour bien traiter tel ou tel fu- 

 jet qu'il a choifi , ou s'il a déjà publié quelqu'ouvrage 

 eftimé dans le même genre. Ainfi l'on peut conclure 

 que Jules-Céfar entendoit mieux le mérier de la guerre 

 que P. Ramus; que Caton, Palladius & Columelle 

 la voient mieux l'Agriculture qu'Ariftote , & que Ci- 

 ceronfe connoiffoit en éloquence tout autrement que 

 Varron. Ajoutez qu'il ne fuffit pas qu'un auteur fbit 

 verfé dans un art , qu'il faut encore qu'il poffede 

 toutes les branches de ce même art. II y a des gens 

 par exemple , qui excellent dans le Droit civil , & 

 qui ignorent parfaitement le Droit public. Saumai- 

 fe , à en juger par fes exercitations fur Pline , eft un 

 excellent critique , èkparoit très-inférieur à Milton 

 dans fon livre intitulé defenjio regia. 



2 0 . Si le livre roule fur une matière qui demande 

 une grande lecture , on doit préfumer quel'ouvrage 

 eft bon , pourvu que l'auteur ait eu les fecours nécef- 

 faires , quoiqu'on doive s'attendre à être accablé de 

 citations , fur-^tout , ditStruvius, fi l'auteur eft ju- 

 rifconfulte. 



3 0 . Un livre, à la compofition duquel un auteur 

 a donné beaucoup de tems , ne peut manquer d'être 

 bon. Villalpand, par exemple, employa quarante 

 ans à faire fon commentaire fur Ezéchiel ; Baronius 

 en mit trente à fes annales; GouiTet n'en fut pas 

 moins à écrire fes commentaires fur l'hébreu , & 



Paul Emile fon hiftoire. Vaugelas & Lamy en don- 

 nèrent autant, l'un à fa traduction de Quinte-Curce^ 

 l'autre à fon traité du temple. Em. Thefauro fut 

 quarante ans à travailler fon livre intitulé , idea ar~ 

 gutœ diclionis , aufii-bien que le jéfuite Carra , à fon 

 poëme appellé colombus. Cependant ceux qui con- 

 facrent un tems fi confidérable à un même fujet , 

 font rarement méthodiques ck foutenus, outre qu'ils 

 font fujeîs à s'affoiblir & à devenir froids ; car Fef- 

 prit humain ne peut pas être tendu fi long-tems fuf 

 le même fujet fans fe fatiguer, & l'ouvrage doit na- 

 turellement s'en reffentir. Aufîi a-ton remarqué que 

 dans les maffes volumineufes , le commencement eft 

 chaud , le milieu tiède , & la fin froide : apud vajla- 

 rum voluminum autores ,principia fervent , médium te- 

 pet , ultima frigmt. II faut donc faire provifion de) 

 matériaux excellens , quand on veut traiter un fujet 

 qui demande un tems fi confidérable. C'eft ce qu'ob- 

 fervent les écrivains efpagnols , que cette exactitude 

 diftingue de leurs voifins. Le public fe trompe rare- 

 ment dans les jugemens qu'il porte fur les auteurs, 

 à qui leurs productions ont coûté tant d'années, 

 comme il arriva à Chapelain qui mit trente ans à 

 compofer fon poëme de la Pucelle , ce qui lui at- 

 tira cette épigramme de Montmaur. 



Jlla Capellani dudum expeclata puella 

 Pojl tanta in lucern tempora prodit anus. 



Quelques-uns, il eft vrai , ont pouffé le ferupuîe 

 à un excès miférable , comme Paul Manuce , qui 

 employoit trois ou quatre mois à écrire une épître, 

 & Ifocrate qui mit trois olympiades à compofer un 

 panégyrique. Quel emploi ou plutôt quel abus du 

 tems i 



4 0 . Les livres qui traitent de doctrine , & font 

 compofés par des auteurs impartiaux & d.efintéref- 

 fés , font meilleurs que les ouvrages faits par des 

 écrivains attachés à une fedte particuliers. 



5 0 . Il faut confidérer Page de l'auteur. Les livres 

 qui demandent beaucoup de foin , font ordinaire- 

 ment mieux faits par de jeunes gens que par des 

 perfonnes avancées en âge. On remarque plus de 

 feu dans les premiers ouvrages de Luther , que dans 

 ceux qu'il a donnés fur la fin de fa vie. Les forces 

 s'énervent avec l'âge ; les embarras d'efprit aug- 

 mentent ; quand on a déjà vécu un certain tems , 

 on fe confie trop à fon jugement, on néglige de faire 

 les recherches néceffaires. 



6°. On doit avoir égard à l'état & à la condition 

 de l'auteur. Ainfi l'on peut regarder comme bonne 

 une hiftoire dont les faits font écrits par un homme 

 qui en a été témoin oculaire , ou employé aux af- 

 faires publiques ; ou qui a eu communication des 

 actes publics ou autres monumens authentiques , ou 

 qui a écrit d'après des mémoires sûrs & vrais , ou 

 qui eft impartial , & qui n'a été ni aux gages des 

 grands, ni honoré, c'eft-à-dire corrompu par les 

 bienfaits des princes. Ainfi Sallufte & Cicéron 

 étoient très- capables de bien écrire l'hiftoire de la 

 conjuration deCatilina, ce fameux événement s'é- 

 tant paffé fous leurs yeux. De même Davila, Com- 

 mines , Guichardin , Clarendon , &c. qui étoient 

 préfens à ceux qu'ils décrivent. Xénophon, qui fut 

 employé dans les affaires publiques à Sparte , eft 

 un guide sûr pour tout ce qui concerne cette répu- 

 blique. Amelot de la Houffaye , qui a vécu long- 

 tems à Venife , a été très- capable de nous décou- 

 vrir les fecrets delà politique de cet état. Cambden 

 a écrit les annales de fon tems. M. de Thou avoit 

 des correfpondances avec les meilleurs écrivains de 

 chaque pays. Puffendorf & Rapin Toyras ont eu 

 communication des archives publiques. Ainfi dans 

 la Théologie morale & pratique on doit confidérer 

 davantage ceux qui font chargés des fonctions paf- 



