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quand il s'en préfente tant de bonnes. i°. Il faut 

 que la raifon alléguée foit vraie ; Charles IX. fut dé- 

 claré majeur à 14 ans commencés , parce que, dit 

 le chancelier de l'Hôpital , les lois regardent l'année 

 commencée, Iorfqu'il s'agit d'acquérir des hon- 

 neurs ; mais le gouvernement des peuples n'eft>il 

 qu'un honneur ? 3 0 . 11 faut , dans les lois , raifonner 

 de la réalité à la réalité , & non de la réalité à la fi- 

 gure , ou de la figure â la réalité. La loi des Lom- 

 bards , /. //. tît. XXXFli. défend à une femme qui 

 a pris l'habit de religieufe de fe marier. « Car, dit 

 » cette loi, û un époux qui a engagé à lui une femme 

 ;» par un anneau , ne peut pas fans crime en époufer 

 •» une autre ; à plus forte raifon } l'époufe de Dieu 

 » ou de la fainte Vierge ». 



Enfin dès que dans une loi on a fixé l'état des 

 ■chofes , il ne faut point y ajouter des expreffions 

 vagues. Dans une ordonnance criminelle de Louis 

 XIV. après rénumération des cas royaux , on ajoute : 

 « Et ceux dont de tous tems les juges royaux ont 

 *> décidé » : cette addition fait rentrer dans l'arbi- 

 traire que la loi venoit d'éviter. 



^Les lois ne font pas règle de droit. Les règles font 

 générales , les lois ne le font pas : les règles dirigent, 

 les lois commandent : la règle fert de boufTole , & 

 ïes lois de compas. 



Il faut impofer au peuple à l'exemple de Soîon , 

 moins les meilleures lois en elles-mêmes , que les 

 meilleures que ce peuple puiffe comporter dans fa 

 fituation. Autrement il vaut mieux laiffer fubfifter 

 les défordres , que de prétendre y pourvoir par des 

 dois qui ne feront point obfervées ; car , fans remé- 

 dier au mal , c'eft encore avilir les lois. 



Il n'y a rien de fi beau qu'un état où l'on a des 

 lois convenables , & où on les obferve par raifon, 

 par pafiion , comme on le fit à Rome dans les pre- 

 miers tems de la république ; car pour-lors il fe joint 

 à la fageffe du gouvernement toute la force que pour- 

 ront avoir une faction. 



II eft vrai que les lois de Rome devinrent impuif- 

 ïantes à fa confervation ; mais c'eft une chofe ordi- 

 naire que de bonnes lois , qui ont fait qu'une petite 

 république s'aggrandit, lui deviennent à charge 

 lorfqu'elle s'eft aggrandie , parce qu'elles n'étoient 

 faites que pour opérer fon aggrandiiTement. 



Il y a bien de la différence entre les lois qui font 

 qu'un peuple fe rend maître des autres , & celles 

 qui maintiennent fa puiiTance Iorfqu'il l'a acquife. 



Les lois qui font regarder comme néceil'aire ce 

 qui eft indifférent, ne font pas fenfées, & ont enco- 

 re cet inconvénient qu'elles font confidérer comme 

 indifférent ce qui eft nécefîaire ; ainfi les lois ne doi- 

 vent ftatuer que fur des chofes eflentielles. 



Si les lois indifférentes ne font pas bonnes , les 

 inutiles le font encore moins , parce qu'elles affoi- 

 blilTent les lois néceiTaires ; celles qu'on peut éluder, 

 affoiblifTent aufti la légiflation. Une loi doit avoir 

 fon effet , & il ne faut pas permettre d'y déroger 

 par une convention particulière. 



_ Plufieurs lois paroiffent les mêmes qui font fort 

 différentes^ Par exemple , les lois grecques Se romai- 

 nes puniiToient le receleur du vol comme le voleur ; 

 la loi françoife en ufe ainfi. Celles-là étoient raifon- 

 nables , celle-ci ne l'eft point. Chez les Grecs & les 

 Romains , le voleur étoit condamné à une peine 

 pécuniaire , il falloit bien punir le receleur de la 

 même peine ; car tout homme qui contribue , de 

 quelque façon que ce foit , à un dommage , doit le 

 réparer. Mais en France , la peine du vol étant ca- 

 pitale , on n'a pu , fans outrer les chofes , punir le 

 receleur comme le voleur. Celui qui reçoit le vol , 

 peut en mille occafions le recevoir innocemment : 

 celui qui vole eft toujours coupable. Le receleur 

 empêche à la vérité la çonviaion d'un crime déjà 

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commis , maïs l'autre commet le crime ; tout eftpaf- 

 fif dans le receleur , il y a une action dans îe voleur. 

 Il faut que le voleur furmonte plus d'obftacles & 

 que Ion ame fe roidiffe plus long-tems contre' les 

 lois. 



Comme elles ne peuvent prévoir ni marauef 

 tous les cas , c'eft à la raifon de comparer les faits 

 obmis avec les faits indiqués. Le bien public doit 

 décider quand la loi fe trouve muette ; la Coutume 

 ne peut rien alors , parce qu'il eft dangereux qu'on 

 ne l'applique mal, & qu'on ne veuille la diriger au 

 lieu de la fuivre. 



Mais la coutume affermie par une chaîné & une 

 fucceffion d'exemples i fupplée au défaut de la/oi, 

 tient fa place , a la même autorité , & devient une 

 loi tacite ou de prefeription. 



A Les cas . 9 ui dérogent au droit commun , doivent 

 être exprimés par la loi ; cette exception eft un 

 hommage qui confirme fon autorité ; mais rien ne 

 lui porte atteinte , comme l'extenfion arbitraire &> 

 indéterminée d'un cas à l'autre. Il vaut mieux atten- 

 dre une nouvelle loi pour un cas nouveau , que de 

 franchir les bornes de l'exception déjà faite. 



C'eft fur-tout dans les cas de rigueur qu'il faut 

 être fobre à multiplier les cas cités par la loi. Cette 

 fubtilité d'elprit qui va tirer des conféquences , eft 

 contraire aux fentimens de l'humanité Ôc aux vues 

 du légiftateur. 



Les lois occafionnées par l'altération des chofes 

 & des tems , doivent ceffer avec les raifons qui les 

 ont fait naître , loin de revivre dans les conjectures 

 reffemblantes , parce qu'elles ne font prefque jamais 

 les mêmes , & que toute cornparaii'on eftïufpecte , 

 dangereufe , capable d'égarer. 



On établit des lois nouvelles , ou pour confirmer 

 les anciennes , ou pour les réformer , ou pour les 

 abolir. Toutes les additions ne font que charoer Se 

 embrouiller le corps des lois. Il vaudrait mieux , à 

 l'exemple des Athénien? , recueillir de tems en tems 

 les lois furannées , contradictoires, inutiles & abu- 

 fives , pour épurer & diminuer le code de la nation. 



Quand donc on dit que perfonne ne doit s'efti- 

 mer plus prudent que la loi , c'eft des lois vivantes 

 qu'il s'agit , & non pas des lois endormies. 



Il faut fe hâter d'abroger les lois ufées parle tems, 1 

 de peur que le mépris des lois mortes ne retombe 

 fur les lois vivantes , & que cette gangrené ne gagne 

 tout le corps de droit. 



Mais s'il eft néceffaire de changer les lois, appor- 

 tez-y tant de folemnités & de précautions, que le 

 peuple en conclue naturellement que les lois font 

 bien faintes , puifqu'il faut tant de formalités pour 

 les abroger. 



Ne changez pas les ufages & les manières par les 

 lois, ce ferait une tyrannie. Les chofes indifférentes 

 ne font pas de leur reffort ; il faut changer les ufages 

 & les manières par d'autres ufages & d'autres ma- 

 nières. Si les lois gênoient en France les manières » 

 elles gêneraient peut-être les vertus. Laiffez faire 

 à ce peuple léger les chofes frivoles férieufement , 

 & gaiement les chofes férieufes. Cependant les lois 

 peuvent contribuer à former les mœurs , les manie* 

 res & le caractère d'une nation ; l'Angleterre en eft 

 un exemple. 



Tout ce qui regarde les règles de la modeftie, dé 

 la pudeur , de la décence , ne peut guère être com- 

 pris fous un code de lois. Il eft aifé de régler par les 

 lois ce qu'on doit aux autres ; il eft difficile d'y com* 

 prendre tout ce qu'on fe doit à foi-même. 



La multiplicité des lois prouve , toutes chofes éga- 

 les , la mauvaife conftitution d'un gouvernement; 

 car, comme on ne les fait que pour réprimer les in- 

 juftices & les défordres , il faut de néceftîté que * 



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