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que dans les pores les plus cachés des corps tranf- 

 parens , il fe trouve une matière fubtile , qui à raifon 

 de fon extrême petiteffe peut en même tems péné- 

 trer ce corps, & avoir cependant affez de l, force 

 pourfecouerôc agiter certaines fibres placées au fond 

 de l'œil ; enfin que cette matière poufîee par ce corps 

 lumineux , porte ou communique Faction qu'il exer- 

 ce fur elle , jufqu'à l'organe de la vue. 



La lumière première confifte donc félon eux en 

 un certain mouvement des particules du corps lumi- 

 neux , au moyen duquel ces particules peuvent 

 pouffer en tout fens la matière fubtile qui remplit 

 les pores des corps tranfparens. 



Les petites parties de la matière fubtile ou du pre- 

 mier élément étant aînfi agitées , pouffent & prévient 

 en tout fens les petits globules durs du fécond élé- 

 ment , qui les environnent de tous côtés , & qui 

 fe touchent. M. Defcartes fuppofe que ces globules 

 font durs, & qu'ils fe touchent, afin de pouvoir 

 tranfmettre en un inftant l'action de la lumière juf- 

 qu'à nos yeux ; car ce philofophe croyoit que le 

 mouvement de la lumière étoit inftantané. 



La lumière eft donc un effort au mouvement , ou 

 une tendance de cette matière à s'éloigner en droite 

 ligne du centre du corps lumineux ; & félon Def- 

 cartes l'impreffion de la lumière fur nos yeux , par 

 le moyen de ces globules , eft à-peu-près femblable 

 à celle que les corps étrangers font fur la main d'un 

 aveugle par le moyen de fon bâton. Cette dernière 

 idée a été employée depuis par un grând nombre 

 de philofophes, pour expliquer différens phénomè- 

 nes de la vifion ; & c'eft prefque tout ce qui refte 

 aujourd'hui du fyftème de Defcartes, fur la lumière. 

 Car en premier lieu la lumière, comme nous le fe- 

 rons voir plus bas , emploie un certain tems , quoi- 

 que très-court, à fe répandre aînfi ce philofo- 

 phe s'eft trompé , en fuppofant qu'elle étoit produite 

 par la prefîion d'une fuite de globules durs. D'ail- 

 leurs fi les particules des rayons de lumière étoient 

 des globules durs , elles ne pourroient fe réfléchir 

 de manière que l'angle de réflexion fût égal à l'an- 

 gle d'incidence. Cette propriété n'appartient qu'aux 

 corps parfaitement élafliques. Un corps d'or qui 

 vient frapper perpendiculairement un plan , perd 

 tout fon mouvement , & ne fe réfléchit point, il fe 

 réfléchit au contraire dans cette même perpendicu- 

 laire , s'il eft élaftique ; fi ce corps vient frapper le 

 plan obliquement, &c qu'il foit dur, il perd par la 

 rencontre du pian tout ce qu'il avoit de mouvement 

 perpendiculaire, & ne fait plus après le choc, que 

 gliffer parallèlement au plan : fi au contraire le 

 corps eft élaftique , il reprend en arrière en vertu 

 de fon reffort , tout fon mouvement perpendiculaire, 

 & fe réfléchit par un angle égal à l'angle d'inciden- 

 ce. Voye{ RÉFLEXION. Voye{ aujji MATIERE SUB- 

 TILE, & Cartésianisme. 



Le P. Malebranche déduit l'explication de la lu- 

 miere , d'une analogie qu'il lui fuppofe avec le fon. 

 On convient que le fon eft produit par les vibra- 

 tions des parties infenfibles du corps fonore. Ces 

 vibrations ont beau être plus grandes ou plus peti- 

 tes, c'eft-à-dire fe faire dans de plus grands ou de 

 plus petits arcs de cercle , fi malgré cela elles font 

 d'une même durée , elles ne produiront en ce cas 

 dans nos fenfations, d'autre différence que celle 

 du plus ou moins grand degré de force; au lieu 

 que fi elles ont différentes durées, c'eft-à-dire fi un 

 des corps fonores fait dans un même tems plus de 

 vibrations qu'un autre , les deux fons différeront 

 alors en efpece, & on diftinguera deux différens 

 tons , les vibrations promptes formant les tons ai- 

 gus , & les plus lentes les tons graves. Voye^ Son 

 aigu & grave. 

 Le P. Malebranche fuppofe qu'il en eft de même 



de la lumière Se des couleurs. Toutes les parties dà 

 corps lumineux font félon lui dans un mouvement 

 rapide ; & ce mouvement produit des pulfations 

 très-vives dans la matière fubtile qui fe trouve en- 

 tre le corps lumineux 6c l'œil ; ces pulfations font 

 appellées par le P. Malebranche , vibrations de pref- 

 Jïon. Selon que ces vibrations font plus ou moins 

 grandes , le corps paraît plus ou moins lumineux ; 

 & félon qu'elles font plus promptes ou plus lentes y 

 le corps paraîtra de telle ou telle couleur. 



Ainfi on voit que le P. Malebranche ne fait autre 

 chofe que de fubftituer aux globules durs de Def- 

 cartes , de petits tourbillons de matière fubtile. Mais 

 indépendamment des objections générales qu'on 

 peut oppofer à tous les fyftêmes qui font confifter 

 la lumière dans la prefîion d'un fluide , objections 

 qu'on trouvera expofées dans la fuite de cet article; 

 on peut voir à V article Tourbillon , les difficul- 

 tés jufqu'ici infurmontables, que l'on a faites contre 

 l'exiftence des tourbillons tant grands que petits. 



M. Huyghens- croyant que la grande viteffe de la 

 lumière , & la déeuffation ou le croifement desrayons 

 ne pouvoit s'accorder avec le fyftème de l'émiffiori 

 des corpufcules lumineux, a imaginé un autre fyftème 

 qui fait encore confifter la propagation de la lumière 

 dans la prefîion d'un fluide. Selon ce grand géomètre, 

 comme le fon s'étend tout-à-l'entour du lieu où if 

 a été propuit par un mouvement qui paffe fuccefîi- 

 vement d'une partie de l'air à l'autre , & que cette 

 propagation fe fait par des furfâces ou ondes fphéri- 

 ques , à caufe que l'extenfion de ce mouvement efl 

 également prompte de tous côtés ; de même il n'y 

 a point de doute félon lui , que la lumière ne fe tranf» 

 mette du corps lumineux jufqu'à nos yeux , par le 

 moyen de quelque fluide intermédiaire , & que ce 

 mouvement ne s'étende par des ondes fphériquesfem- 

 blables à celles qu'une pierre excite dans l'eau quand 

 on l'y jette. 



M. Huyghens déduit de ce fyftème, d'une manier© 

 fort-ingénieufe , les différentes propriétés de la lu- 

 mière, les lois de la réflection , & de la réfraction „ 

 &e. mais ce qu'il paraît avoir le plus de peine à 

 expliquer , & ce qui eft en effet le plus difficile dans 

 cette hypothèfe , c'eft la propagation de la lumière 

 en ligne droite. En effet M. Huyghens compare la 

 propagation de la lumière à celle du fon: pourquoi 

 donc la lumière ne fe propage-t-elle pas en tout fens 

 comme le fon? L'auteur fait voir affez bien que 

 l'action ou la prefîion de l'onde lumineufe doit être 

 la plus forte dans l'endroit où cette onde eft cou- 

 pée par une ligne menée du corps lumineux ; mais 

 il ne fuffit pas de prouver que la prefîion ou l'action 

 de la lumière en ligne droite , eft plus forte qu'en 

 aucun autre fens. 11 faut encore démontrer qu'elle 

 n'exifte que dans ce fens-là ; c'eft ce que l'expé- 

 rience nous prouve, & ce qui ne fuit point du fyf- 

 tème de M. Huyghens. 



Selon M. Newton, la lumière première, c'eft-à- 

 dire la faculté par laquelle un corps eft lumineux, 

 confifte dans un certain mouvement des particules 

 du corps lumineux , non que ces particules pouffent 

 une certaine matière fictice qu'on imaginerait pla- 

 cée entre le corps lumineux & l'œil , & logée dans 

 les pores des corps tranfparens ; mais parce qu'elles 

 fe lancent continuellement du corps lumineux qui 

 les darde de tous côtés avec beaucoup de force; ÔC 

 la lumière fecondaire , c'eft-à-dire , l'action par la- 

 quelle le corps produit en nous la fenfationde clarté, 

 confifte félon le même auteur non dans un effort au 

 mouvement , mais dans le mouvement réel de ces 

 particules qui s'éloignent de tous côtés du corps 

 lumineux en ligne droite , & avec une viteffe pref- 

 qu'incroyable. 



En effet , dit M. Newton 9 fi la lumière çonfiftoit 



