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font compofés de parties diffimilaires ou hétérogè- 

 nes , y en ayant probablement de plus grandes les 

 unes que les autres. Or plus ces parties font petites , 

 plus elles font réfrangibles; c'eft-à-dire plus il eft fa- 

 cile qu'elles fe détournent de leur cours reûiiigne. 

 De plus nous avons encore fait remarquer que les 

 parties qui différoient en réfrangibilité , & par con- 

 séquent en volume , différoient en même tems en 

 couleur. 



De-là on peut déduire toute la théorie des cou- 

 leurs. Voy&i Couleur. 



L'académie royale des Sciences de Paris, ayant pro- 

 pofé pour le fujet du prix de 1736 , la queftion de la 

 propagation de la lumière, M. Jean Bernoulli le fils, 

 dodfeur en Droit , compofa à ce fujet une differta- 

 tion qui remporta le prix. Le fond du fyftème de 

 cet auteur eft celui du pere Malebranche , avec cette 

 feule différence que M. Bernoulli ajoute aux petits 

 tourbillons des petits globules durs ou folides , ré- 

 pandus çà & là , félon lui , dans l'efpace que les pe- 

 tits tourbillons occupent. Ces petits globules, quoi- 

 qu'éloignés affez confidérablement les uns des au- 

 tres , par rapport à leur petiteffe , fe trouvent en 

 grand nombre dans la plus petite ligne droite fenfi- 

 Ble. Ces petits corps demeureront toujours en repos , 

 étant comprimés de tous côtés. Mais fi on conçoit 

 que les particules d'un corps lumineux , agitées en 

 tout fens avec beaucoup de violence , frappent fui- 

 vant quelque direction , les tourbillons environnans ; 

 ces tourbillons ainfi condenfés, chafferont le corpuf- 

 çule le plus voifin ; celui-ci comprimera de même 

 les tourbillons fuivans, jufqu'au fécond corpufcule , 

 &c. Cette cornprefîion étant achevée , les tourbillons 

 reprendront leur premier état, & feront une vibration 

 en fens contraire , puis ils feront chaffés une féconde 

 fois , & feront ainfi des ofcillations , par le moyen 

 defquelles la lumière fe répandra. M. Bernoulli dé- 

 duit de cette explication plufieurs phénomènes de 

 la lumière; & les recherches mathématiques dont fa 

 pièce eft remplie fur la preffion des fluides élafti- 

 ques , la rendent fort inftructive & fort intéreffante 

 ■à cet égard. C'efl fans doute ce qui lui a mérité le 

 glorieux fuffrage de l'académie ; car le fond du fyf- 

 tème de cet auteur eft d'ailleurs fujet à toutes les dif- 

 ficultés ordinaires contre le fyftème de la propaga- 

 tion de la lumière par preiîion. Le fyftème de ceux 

 qui avec M. Newton , regardent un rayon de lu- 

 mière comme une file de corpufcules émanés du corps 

 lumineux , ne peut être attaqué que par les deux ob- 

 jections fui vantes. i°. On demande comment clans 

 cette hypothele , les rayons de lumière peuvent fe 

 çroifer fans fe nuire. À cela on peut répondre , que 

 les rayons qui nous paroiffent parvenir à nos yeux 

 en fe croiiant , ne fe croifent pas réellement , mais 

 paffent l'un au-deffus de l'autre , & font cenfés fe 

 croifer à caufe de leur extrême fineffe. z°. On de- 

 mande comment le foleil n'a point perdu fenfible- 

 ment de fa fubflance, depuis le tems qu'il envoie 

 continuellement de la matière lumineufe hors de 

 lui. On peut répondre que non-feulement cette ma- 

 tière eft renvoyée en partie au foleil par la réflexion 

 <les planètes , & que les comètes qui approchent fort 

 de cet aftre , fervent à le reparer par les exhalaifons 

 qui en fortent ; mais encore que la matière de la lu- 

 mière eft fi fubtile , qu'un pouce cube de cette ma- 

 tière fuffit peut-être pour éclairer l'univers pendant 

 l'éternité. En effet, on démontre aifément , qu'étant 

 donnée une fi petite portion de matière qu'on vou- 

 dra , on peut divifer cette portion de matière en par- 

 ties fi minces , que Ces parties rempliront un efpace 

 donné, en confervantentr'elles des intervalles moin- 

 dres que 73~r 0 ™, &c. de ligne._ Voye{ dans l'intro- 

 duefion ad veram Phyjicam de Keill, le chapitre de la 

 divifibilité de la matière. C'eft pourquoi une portion 



1 de matière lumineufe , fi petite qu'on voudra , fumt 

 pour remplir pendant des fiecles un efpace égal à 

 l'orbe de Saturne. Il eft vrai que l'imagination fe ré- 

 volte ici ; mais l'imagination fe révolte en vain con- 

 tre des vérités démontrées. Foys^ Divisibilité. 

 Chambers, 



Il eft certain d'une part , que l'opinion de Def- 

 cartes & de fes partifans, fur la propagation de la 

 lumière , ne peut le concilier avec les lois connues de 

 l'Hydroftatique ; & il ne l'eft pas moins de l'autre , 

 que les emiftions continuelles lancées des corps lumi- 

 neux , fuivant Newton &. fes partifans , effrayent 

 l'imagination. D'ailleurs , il n'eft pas facile d'expli- 

 quer (même dans cette dernière hypothefe) pour- 

 quoi la lumière celle tout d'un coup dès que le corps 

 lumineux difparoît, puifqu'un moment après que ce 

 corps a difparu , les corpufcules qu'il a lancés , exif- 

 tent encore autour de nous , & doivent conferver 

 encore une grande partie du mouvement prodigieux 

 qu'ils avoient , étant lancés par ce corps jufqu'à nos 

 yeux. Les deux opinions , il faut l'avouer , ne font 

 démontrées ni l'une ni l'autre ; & la plus fage ré- 

 ponfe à la queftion de la matière & de la propaga- 

 tion de la lumière , feroit peut-être de dire que nous 

 n'en favons rien. Newton paroît avoir bien fenti ces 

 difficultés , lorfqu'il dit de naturâ radiorum lucis , 

 utrum Jînt corpora ntc ne , nihil omninb difputans. Ces 

 paroles ne femblent-elles pas marquer un doute fi 

 la lumière eft un corps ? mais fi elle n'en eft pas un , 

 qu'eft-elle donc ? Tenons-nous-en donc aux affer- 

 mons fuivantes. 



La lumière fe propage fuivant une ligne droite 

 d'une manière qui nous eft inconnue , ck les lignes 

 droites fuivant lefqueiles elle fe propage , font nom- 

 mées fes rayons. Ce principe eft le fondement de 

 l'Optique. Voye{ Optique & Vision. 



Les rayons de lumière fe réfléchiffent par un an- 

 gle égal à l'angle d'incidence. Voye^ Reflexion & 

 Miroir. Ce principe eft le fondement de toute la 

 Catoptrique. Voyt^ Catoptrique. 



Les rayons de lumière qui paffent d'un milieu dans 

 un autre , fe rompent de manière que le finus d'in- 

 cidence eft aufinus de réfraction enraifon confiante. 

 Ce principe eftle fondement de toute la Dioptrique. 

 Voyei Dioptrique , Réfraction , Verre , Len- 

 tille , &c. Avec ces propositions bien fimples , la 

 théorie de la lumière devient une feience purement 

 géométrique , & on en démontre les propriétés fans 

 favoir ni en quoi elle confifte , ni comment fe fait fa 

 propagation ; à peu- près comme le profeffeur Saun- 

 derfon donnoit des leçons d'Optique quoiqu'il fût 

 prefque aveugle de naiflance. Voye^ Aveugle. Voye^ 

 aujjî Vision. 



Lumière zodiacale , (Phyfîq.) eft une clarté 

 ou une blancheur fouvent afiez femblable à celle de 

 la voie laefée que l'on apperçoit dans le ciel en cer- 

 tains tems de l'année après le coucher du foleil ou 

 avant fon lever , en forme de lame ou de pyramide, 

 le long du zodiaque , où elle eft toujours renfermée 

 par fa pointe & par fon axe , appuyée obliquement 

 fur l'horifon par fa bafe. Cette lumière a été décou- 

 verte , décrite & ainfi nommée par feu M. Caffini. 



M. de Mairan , en fon traité àzY aurore boréale, efl 

 entré dans un affez grand détail fur la lumière zodia- 

 cale : nous allons faire l'extrait de ce qu'il dit fur ce 

 fujet , &: c'eft lui qui parlera dans le refte de cet ar- 

 ticle. 



Les premières obfervations de feu M. Caffini fur 

 la lumière {odiacale, furent faites au printems de 168 3, 

 & rapportées dans le journal des Savans , du 10 Mai 

 de la même année. M, Fatio de Duillier , qui fe 

 trouvoit alors à Paris en liaifon avec M. Caffini , &c. 

 qui étoit très-capable de fentir toute la beauté de 

 cette découverte , y fut témoin de plufieurs de ces 



