'observations. Ayant paffé peu de tems après à Ge- 

 nève , il obServa de Son côré très - foigneuiement le 

 même phénomène pendant les années 16^4, 1685 * 

 & juSque vers le milieu de 1686 , où il en écrivit à 

 M. Caffini une grande lettre qui fut imprimée à AmS- 

 terdam la même année. M. Caffini a fait mention de 

 cette lettre & avec éloge , en plus d'un endroit du 

 traité qu'il nous a laiffé fur ce lu jet , fous le titre de 

 découverte de la lumière cèlejle qui p droit dans le zodia- 

 que , &c qui fut donné au public quatre ans après , 

 dans le volume des voyages de l'académie des Scien- 

 ces. Il eft parlé encore dans les mifcellanea naturœ, 

 curioforum, de plufieurs obfervations de cette lumière 

 faites en Allemagne par MM. Kirch & Eimmart , aux 

 années 1688,89,91 &c 93, jufqu'au commencement 

 de 1694 ; mais il n'y en a qu'un petit nombre qui y 

 forent détaillées. 



On poutroit conjeclurer, dit M. Caffini, que ce 

 phénomène a paru autrefois , & qu'il efl du nombre 

 de ceux que les anciens ont appeliés trabes ou pou- 

 tres. M. Caffini fe rappelle auffi avoir vu dès l'année 

 1668 , étant à Boulogne , un phénomène fort Sem- 

 blable à celui dont il s'agit , dans le tems que le che- 

 valier Chardin en obfervoit un tout pareil dans la 

 ville capitale de l'une des provinces de Perfe. 



Mais un averthTement que Childrey donna aux 

 Mathématiciens à la fin de fon hifloire naturelle d'An- 

 gleterre , Britannia Baconica , écrite environ l'an 

 1659 , porte quelque chofe de plus pofitif fur ce lu- 

 jet , & dont M. Caffini n'a pas oublié de lui faire 

 honneur. « C'efl , dit le favant anglois , qu'au mois 

 » de Février , un peu avant , un peu après , il a ob- 

 j» iervé , pendant plufieurs années consécutives vers 

 » les fix heures du foir , & quand le crépufcule a 

 » prefque quitté l'horifon , un chemin lumineux fort 

 » aifé à remarquer , qui fe darde vers les pléiades, & 

 » qui femble les toucher n. 



Enfin M. Caffini ajoute à ces témoignages celui 

 de plufieurs anciens auteurs qui ont vu. des apparen- 

 ces célefies qu'on ne peut méconnoître pour la lu- 

 mure zodiacale , quoiqu'ils ne l'aient pas foupçonnée 

 en tant que telle , ce qui achevé de le convaincre de 

 l'ancienneté de ce phénomène. 



L'opinion la plus reçue touchant la lumière de la 

 queue des comètes, eil qu'elle confifte dans la réfle- 

 xion des rayons du foleil qui les éclaire. Or M. Caf- 

 fini remarque en cent endroits de fon ouvrage la 

 reffemblance extrême de la lumière zodiacale avec la 

 queue des comètes. « Les queues des comètes , dit-il, 

 » font une apparence femblable à celle de notre lu- 

 it mien , elles font de la même couleur Leur 



» extrémité qui efl plus éloignée du foleil , paroît 

 » auffi douteufe : de forte qu'en un même infiant 

 » elles paroiffent diverfement étendues à diverfes 

 » perfonnes , étant de même variables félon les di- 

 » vers degrés de clarté de l'air , & félon le mélange 

 » de la lumière de la lune & des autres a lires . On 

 » voit auffi à-travers de ces queues les plus petites 

 » étoiles : de forte que par tous ces rapports on peut 

 » juger que l'une & l'autre apparence peut avoir un 

 » Sujet femblable ». 



M, Fatio , qui a auffi examiné très affidument la 

 lumière zodiacale pendant trois ou quatre années , en 

 porte le même jugement. Ce fera donc vraisembla- 

 blement , comme M. Fatio Pinfinue en plufieurs en- 

 droits de fa lettre , une efpece de fumée ou de brouil- 

 lard, mais fi délié s qu'on voit à- travers les plus peti- 

 tes étoiles. Cette dernière circonstance efl remarqua- 

 ble , & fe trouve fouvent de même ou à-peu- près , 

 foit dans les parties les plus claires ôf les plus bril- 

 lantes de l'aurore boréale , foit dans les plus obfcures 

 & les plus fumeufes , telles que le fegment qui borde 

 ordinairement l'horifon , & qui efl concentrique aux 

 arcs lumineux. 



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I M. Caffini compare encore très-fôu vent la lumicr 1 

 zodiacale à ja voie Iadée , tant parce qu'elle paroît 

 ou difparoît dans les mêmes circonstances , que par 

 leur rapport de clarté. C'efl fous cette idée qu'il l'an- 

 nonça aux Savans dans le journal de 1683. . .« Une 

 » lumière femblable à celle qui blanchit la voie de 

 » lait , mais plus claire & plus éclatante vers le mi- 

 » heu , & plus foible vers les extrémités, s'efl répari- 

 » due par les fignes que le Soleil doit parcourir, &c M 

 Mais il paroît qu'elle augmenta de force & de den- 

 fité dans la Suite, & fur-tout en 1686 & 1687. 



A en juger par mes propres yeux depuis que j'ob- 

 ferve , dit M. de Mairan, elle efl auffi plus forte * 

 plus denfe que la lumière de la voie de lait, dans les 

 jours favorables à l'obfervation,& prefque toujours 

 plus uniforme , moins blanche quelquefois , & tirant 

 un peu vers le jaune ou le rouge dans fa partie qui 

 borde l'horifon , ce qui pourroit auffi venir fans 

 doute des vapeurs & du petit brouillard dont il efl 

 rare que l'horifon foit parfaitement dégagé ; & dans 

 cet état jé*ne vois pas, ajoute le même auteur, qu'où 

 puiffe difiinguer les petites étoiles à-travers, excepté 

 vers les extrémités de la lumière. M. Derham , de la 

 Société royale de Londres , a apperçu cette couleur 

 rougeâtre dans la lumière zodiacale en 1707. On peut 

 avoir pris garde auffi depuis quelques années , que 

 fa bafè efl très-Souvent confondue avec une efpece 

 de nuage fumeux qui nous en dérobe la clarté , qui 

 déborde plus ou moins au-delà à droite & à gauche 

 fur l'horifon , & qui efl tout- à-fait femblable par fa 

 couleur & par fa confidence apparente \ au fegment 

 obfcur qu'on a coutume de voir au-deffous de l'arc 

 lumineux de l'aurore boréale. Ce phénomène s'y 

 mêle encore d'ordinaire dans cette occafion , & fait 

 corps avec la lumière zodiacale au-deffus du nuage' 

 fumeux , en s'étendant vers le nord-ouefl , & quel- 

 quefois jufqu'au nord & au-delà. 



Enfin , je ne dois pas pafier fous filence, continue 

 M. de Mairan, une Singularité remarquable du tiffu 

 apparent de cette lumière , c'efl qu'en la regardant 

 attentivement par de grandes lunettes, feu M. Caf- 

 fini y a vû pétiller comme de petites étincelles ; il a 

 douté cependant fi cette apparence n'étoit point cau- 

 fée par la forte application de l'œil , ne pouvant 

 déterminer ni le nombre ni la configuration de ces 

 atomes lumineux , & ceux qui obfervoïent avec lui 

 n'y diftinguant rien de plus fixe. M. de Mairan a vu 

 deux fois ce pétillement avec une lunette de 18 pies. 

 & même avec une de 7, & il lui femble l'avoir vu 

 une fois fans lunettes. J'avoue, continue-t-il , que 

 je me défie beaucoup , avec M. Caffini , du témoi- 

 gnage des yeux , quand il s'agit des objets de cette 

 nature, & fi peu marqués. Mais je trouve encore quel- 

 ques autres obfervations dont on peut inférer qu'il 

 y a eu des tems & certains cas où les étincelles ap- 

 perçues dans la lumière zodiacale , &ce pétillement, 

 ont été fenfibles à la vue Simple , fi ce n'efl dans 

 cette lumière^ du- moins dans celle de la queue des 

 comètes, qui lui reflemble déjà fi fort par d'autres 

 endroits. 



A en juger par les obfervations , & à rafTembler 

 toutes les circonstances qui les accompagnent , M, 

 de Mairan trouve que la lumière zodiacale , iorSqu'ellé 

 a été apperçue , n'a jamais occupé guère moins de 

 50 ou 60 degrés de longueur depuis le Soleil juSqu'à 

 Sa pointe , & de 8 à 9 degrés de largeur à Sa partie 

 la plus claire & la plus proche de l'horiSon : ce Sont 

 des dimenfions qu'elle eut Souvent en l'année 1683 ï 

 où M. Caffini commença de l'obServer. Elle ne pa- 

 rut avoir que 45 degrés de longueur en 1688 , le 6 

 Janvier , mais les brouillards qu'il y avoit près de 

 l'horiSon , & la clarté de la planète de Vénus , oii 

 elle Se terminoit , ne peuvent manquer de l'avoir 

 beaucoup diminuée, M. de Mairan trouve de mêm® 



