hte ; mais le defpotc tic peut parvenir au pouvoir 

 arbitraire fans avoir corrompu ce petit nombre. 



Athènes , dit-on , a perdu fa force & fes vertus 

 après la guerre de. Péloponnele , époque de fes ri-, 

 chefles & de fon luxe. Je trouve une caufe réelle de 

 la décadence d'Athènes dans la puiffance du peuple 

 & i'avilifîement du fénat ; quand je vois la puiffance 

 exécutrice & la puiffance iégiflative entre les mains 

 d'une multitude aveugle , & que je vois en même 

 tems l'aréopage lans pouvoir , je juge alors que la 

 république d'Athènes ne pouvoit conferver ni puif- 

 fance ni bon ordre ; ce fut en abaiffant l'aréopage, 

 & non pas en édifiant les théâtres, que Périclès per- 

 dit Athènes. Quant aux mœurs de ceite république, 

 ell-e les conter va encore iong-tems, & dans la guerre 

 qui la détruiiir elle manqua plus de prudence que de 

 vertus y & moins de moeurs que de bonfens. 



L'exemple de l'ancienne Rome, cité avec tant de 

 confiance par les cenfeurs du luxe , ne m'embarraf- 

 feroit pas davantage. Je verrois d'abord les vertus 

 de Rome , la force & la fimpliciîé de fes mœurs naî- 

 tre de fon gouvernement & de fa fituation : mais ce 

 gouvernement devoit donner aux romains de l'in- 

 quiétude & de la turbulence ; il leur rendoit la guerre 

 néeflaire, & la guerre entretenoit en eux la force 

 des mœurs & le fanât if rne de la patrie. Je verrois 

 que dans le tems que Carnéades vint à Rome , & 

 qu'on y trantportoit les ftatues de Corinthe & d'A- 

 thènes , il y avoit dans Rome deux partis , dont l'un 

 devoit fubjuguer l'autre, dès que l'état n'auroit plus 

 rien à craindre de l'étranger. Je verrois que le parti 

 vainqueur, dans cet empire immenfe , devoit né- 

 ceffairement le conduire au defpotifme ou à l'anar- 

 chie ; & que quand même on n'auroit jamais vu dans 

 Ko me ni le luxe & les richeffes d'Antiochus & de 

 Carchage, ni les philofophes & les chef-d'œuvres de 

 la Grèce , la république romaine n'étant constituée 

 que pour s'agrandir fans celle , elle feroit tombée au 

 moment de fa grandeur. 



il me fembte que fi pour me prouver les dangers 

 du luxe, on me citoit l'Afie plongée dans le luxe, 

 la mifere & les vices ; je demanderais qu'on me fît 

 voir dans l'Allé, la Chine exceptée, une feule nation 

 où le gouvernement s'occupât des mœurs &c du bon- 

 heur du grand nombre de fes fujets. 



Je ne le rois pas plus embarraffé par ceux qui, 

 pour prouver que le luxe corrompt les mœurs & 

 affoiblit les courages, me montreraient l'Italie mo- 

 derne qui vit dans le luxe, & qui en effet n'eft pas 

 guerrière. Je leur dirais que fi l'on fait abftraction 

 de l'eiprit militaire qui n'entre pas dans le caractère 

 des Italiens , ce caractère vaut bien celui des autres 

 nations. Vous ne verrez nulle part plus d'humanité 

 & de bienfaifance , nulle part la fociété n'a plus de 

 charmes qu'en Italie , nulle part on ne cultive plus 

 les vertus privées. Je dirais que l'Italie, fou mile en 

 partie à l'autorité d'un clergé qui ne prêche que la 

 paix, & d'une république où l'objet du gouverne- 

 ment eft la tranquillité , ne peut abfoiument être 

 guerrière. Je dirais même qu'il ne lui ferviroit à 

 lien de l'être ; que les hommes ni les nations n'ont 

 que foiblement les vertus qui leur font inutiles ; que 

 n'étant pas unie fous un feul gouvernement ; enfin 

 qu'étant fituée entre quatre grandes puiffances, telles 

 que le Turc, la mai fon d'Autriche , la France & 

 rEfpagne,l'l'talie ne pourrait, quelles que fuffent fes 

 mœurs , réfiiter à aucune de ces puiffances ; elle ne 

 doit donc s'occuper que des lois civiles , de la po- 

 lice ,. des arts , & de tout ce qui peut rendre la vie 

 tranquille & agréable. Je conclurais que ce n'eft pas 

 .le luxe ^ mais fa fituation & la nature de fes gouver- 

 nemens qui empêchent l'Italie d'avoir des mœurs 

 fortes & les vertus guerrières. 



Après avoïr vu que le luxe pourrait bien n'avoir 

 Tome IX t ** " 



■ lux m\ 



pas été la caufe de la chute ou de la pfofpérité des 

 empires & du caractère de certaines nations; j'exa- 

 minerais fi ie luxe ne doit pas être relatif à la fitua- 

 tion des peuples, au genre de leurs productions, à 

 la fituation, 6c au genre de productions de leurs voi* 

 fins. 



Je dirais que les Hollandois , facteurs & colpor* 

 teurs des nations , doivent conferver leur frugalité , 

 fans laquelle ils ne pourraient fournir à bas prix le 

 fret de leurs vaiffeaux , & tranfporter les marchan* 

 difes de l'univers. 



Je dirais que fi les Suiffes tiraient de la France &£ 

 de l'Italie beaucoup de vins, d'étoffes d'or &c de foiej, 

 des tableaux, des ttatues & des pierres précieufes, 

 ils ne tireraient pas de leur fol fférile de quoi rendre 

 en échange à l'étranger , & qu'un grand luxe ne peut 

 leur être permis que quand leur industrie aura réparé 

 chez eux la difette des productions du pays. 



En fuppofant qu'en Efpagne , en Portugal, en 

 France , la terre fût mal cultivée , 6c que les manu* 

 factures de première ou féconde néceffité fiiffent né- 

 gligées, ces nations feraient encore en état de fou* 

 tenir un grand luxe. 



Le Portugal , par fes mines du Bréfil , fes vins & 

 fes colonies d'Afrique & d'Afie, aura toujours de 

 quoi fournir à l'étranger, & pourra figurer entre les 

 nations riches. 



L'Efpagne, quelque peu de travail & de culture 

 qu'il y ait dans fa métropole & fes colonies , aura 

 toujours les productions des contrées fertiles qui 

 compofent (a domination dans les deux mondes ; Se 

 les riches mines du Mexique & du Potozi foutien-» 

 dront chez elles le luxe de la cour & celui de la fu« 

 perdition. 



La France, en laiffant tomber fon agriculture 8£ 

 fes manufactures de première ou féconde néceffité, 

 aurait encore des branches de commerce abondan- 

 tes en richeffes ; le poivre, de l'Inde , le fucre & le 

 caffé de fes colonies , fes huiles & fes vins , lui four- 

 niraient des échanges à donner à l'étranger, dont 

 elle tirerait une partie de fon luxe ; elle foutien- 

 droit encore ce luxe par fes modes : cette nation 

 long -tems admirée de l'Europe en eft encore imitée 

 aujourd'hui. Si jamais fon luxe étoit exceffif , relati- 

 vement air produit de fes terres & de fes manufac- 

 tures de première ou féconde néceffité , ce luxe fe- 

 roit un remède à lui-même , il nourrirait une multi- 

 tude d'ouvriers de mode , & retarderait la ruine de 

 l'état. 



De ces obfervations & de ces réflexions je con* 

 durais, qne le luxe eft contraire ou favorable à la 

 richeffe des nations, félon qu'il confomme plus du 

 moins le produit de leur fol & de leur induffrie , ou 

 qu'il confomme le produit du fol& del'induftrie de 

 l'étranger, qu'il doit avoir un plus grand ou un plus 

 petit nombre d'objets, félon que ces nations ont 

 plus ou moins de richeffes : le luxe eft à cet égard 

 pour les peuples ce qu'il eft pour les particuliers , il 

 faut que la multitude des jouiffances foit proportion* 

 née aux moyens de jouir. 



Je verrais que cette envie de jouir dans ceux qui 

 ont des richeffes , & l'envie de s'enrichir dans ceux: 

 qui n'ont que le néceffaire , doivent exciter les arts 

 & toute efpece d'induftrie. Voilà le premier effet de 

 finit met & des parlions qui nous mènent au luxe &£ 

 du luxe même; ces nouveaux arts, cette augmen- 

 tation d'induftrie, donnent au peuple de .nouveaux 

 moyens de fubfiftance, & doivent par conféquene 

 augmenter la population ; fans luxe il y a moins 

 d'échangés &c de commerce ; fans commerce les na- 

 tions doivent être moins peuplées ; celle qui n'a 

 dans fon fein que des laboureurs, doit avoir moins 

 d'hommes que celle qui entrerient des laboureurs j, 

 des matelots, des ouvriers en étoffes. La Sicile mil 



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