îïy a des pays où le gouvernement â pris erîcôfê 

 d'autres moyens pour augmenter l'inégalité des ri- 

 chefles, & dans lefquels on a donné ; on a continué 

 des privilèges exclufifs aux entrepreneurs de plu- 

 sieurs manufactures , à quelques citoyens pour faire 

 valoir des colonies, & à quelques compagnies pour 

 faire feuls un riche commerce. Dans d'autres pays , 

 à ces fautes on a ajouté celle de rendre lucratives à 

 l'excès les charges de finance qu'il falloit honorer. 



On a par tous ces mo}^ens donné naiflance à des 

 fortunes odieufes & rapides : fi les hommes favori- 

 sés qui les ont faites n'avoient pas habité la capi- 

 tale avant d'être riches, ils y feroient venus depuis 

 comme au centre du pouvoir & des plaifirs , il ne 

 leur refte à délirer que du crédit & des jouiflances, 

 & c'eft dans la capitale qu'ils viennent les chercher : 

 il faut voir ce que doit produire la réunion de tant 

 d'hommes opulens dans le même lieu. 



Les hommes dans la fociété fe comparent conti- 

 nuellement les uns aux autres , ils tentent fans celle 

 à établir dans leur propre opinion , & enfuite dans 

 celle des autres , l'idée de leur fupériorité : cette 

 rivalité devient plus vive entre les hommes qui ont 

 un mérite du même genre ; or il n'y a qu'un gouver- 

 nement qui ait rendu , comme celui de Sparte , les 

 richefles inutiles, où les hommes puiflent ne pas fe 

 faire un mérite de leurs richefles; dès qu'ils s'en font 

 un mérite , ils doivent faire des efforts pour paroître 

 riches ; il doit donc s'introduire dans toutes les con- 

 ditions une dépenfe exceflive pour la fortune de 

 chaque particulier , & un luxe qu'on appelle de bien- 

 féance : fans un immenfe fuperflu chaque condition 

 fe croit miférable. 



Il faut obferver que dans prefque toute fEurope 

 l'émulation de paroîcre riche, & la considération pour 

 les richefles ont dû s'introduire indépendamment 

 des caufes fi naturelles dont je viens de parler ; dans 

 les tems de barbarie où le commerce étoit ignoré , 

 & où des manufactures groflieres n'enrichiflbient 

 pas les fabriquans , il n'y avoit de richefles que les 

 fonds de terre, les feuls hommes opulens étoient les 

 grands propriétaires ; or ces grands propriétaires 

 étoient des feigneurs de fiefs. Les lois des fiefs , le 

 droit de poûeder feuls certains biens maintenaient 

 les richefles entre les mains des nobles; mais les 

 progrès du commerce, de i'induftrie & àuluxe ayant 

 créé , pour ainfl dire , un nouveau genre de richefles 

 qui furent le partage du roturier, le peuple accou- 

 tumé à refpecter l'opulence dans fes fupérieurs , la 

 refpecta dans fes égaux: ceux-ci crurent s'égaler 

 aux grands en imitant leur faite ; les grands crurent 

 voir tomber l'hiérarchie qui les éievoit au - defîus 

 du peuple , ils augmentèrent leur dépenfe pour con- 

 ferver leurs diftinclions , c'eft alors que le luxe de 

 bienféance devint onéreux pour tous les états & 

 dangereux pour les mœurs. Cette Situation des hom- 

 mes fit dégénérer l'envie de s'enrichir en exceflive 

 cupidité ; elle devint dans quelques pays la paflion 

 dominante , & fit taire les pallions nobles qui ne 

 dévoient point la détruire mais lui commander. 



Quand l'extrême cupidité remue tous les coeurs , 

 îes enthoufiafmes vertueux difparoiflent , cette ex- 

 trême cupidité ne va point fans l'efprit de propriété 

 îe plus exceflif , l'ame s'éteint alors, car elle s'éteint 

 quand elle fe concentre. 



Le gouvernement embarrafle nê peut plus récom- 

 "penfer que par des fommes immenfes ceux qu'il 

 récompenfoit par de légères marques d'honneur. 



Les impôts multipliés fe multiplient encore , & 

 pefent fur les fonds de terre & fur l'induftrie nécef- 

 faire , qu'il eft plus aifé de taxer que le luxe , foit que 

 par fes continuelles viciflitudes il échappe au gou- 

 vernement, foit que les hommes les plus riches 

 ayentle crédit de s'ai&ançhir des impôts â jl eft $0- 



L U X i$j 



raîeraent impoffible qu'ils Payent pas pïus de cf éd't 

 qu'ils ne devroient en avoir ; plus leurs fortunes lo ni: 

 fondées fur des abus & ont été exceflives &: rapides » 

 plus ils ont befoin de crédit & de moyens d'en ob- 

 tenir. Ils cherchent & réuffiflent à corrompre cens; 

 qui font faits pour les réprimer. 



Dans une république , ils tentent les màgiflrats ^ 

 les adminiftrateurs i dans une monarchie , ils pré- 

 sentent des plaifirs & des richefles à cette nobiefle,* 

 dépositaire de l'efprit national & des mœurs , comme 

 les corps de magiftrature font les dépofitaires des 

 lois. 



Un des effets du crédit des hommes riches qUandT 

 îes richefles font inégalement partagées , un effet de? 

 l'ufage faftueux des richefles , un effet du befoin 

 qu'on a des hommes riches , de l'autorité qu'ils pren-, 

 nent , des agrémens de leur fociété , c'eft la confu-* 

 fion des rangs dont j'ai déjà dit un mot ; alors fe per* 

 dent le ton, la décence, les diftinctions de chaque 

 état , qui fervent plus qu'on ne penfe à conferver; 

 l'efprit de chaque état; quand on ne tient pius aux 

 marques de fon rang , on n'eft plus attaché à l'ordre 

 général; c'eft quand on ne veut pas remplir les de- 

 voirs de fon état, qu'on néglige un extérieur, urà 

 ton, des manières qui rappeiieroient l'idée de ces 

 devoirs aux autres & à foi-même. D'ailleurs on ne 

 conduit le peuple ni par des raifonnemens , ni par 

 des définitions ; il faut impofer à fes fens , &i lui 

 annoncer par des marques diftinftives fon fouve« 

 rain , les grands , les magiftrats , les miniftres de là, 

 religion ; il faut que leur extérieur annonce la puif* 

 fance, la bonté, la gravité , la fainteté, ce qu'eft ou 

 ce que doit être un homme d'une certaine claffe» 

 le citoyen revêtu d'une certaine dignité : par con- 

 séquent l'emploi des richefles qui donneroit au ma- 

 giftrat l'équipage d'un jeune feigneur, ^attirail dé 

 la molîefle & la parure affedée au guerrier ^ l'air 

 de la dïiïipation au prêtre , le cortège de la grandeur 

 au Ample citoyen , affoibiiroit néceflairement dans 

 le peuple l'impreflion que doit faire fur lui la pré- 

 fence des hommes deftinés à le conduire , & avec 

 les bienféances de chaque état, on verroit s'effacer 

 jufqu'à la moindre trace de l'ordre général , rien ne 

 pourroit rappeller les riches à des devoirs , ôc tout 

 les averîiroit de jouir. 



Il eft moralement néceflaire que l'ufage dès ri^ 

 chefles foit contraire au bon ordre & aux mœurs* 

 Quand les richefles font acquifes fans travail oïl 

 par des abus , les nouveaux riches fe donnent 

 promptement la jouiflance d'une fortune rapide , & 

 d'abord s'accoutument à l'inaction & au befoin 

 des diflipations frivoles : odieux à la plupart de 

 leurs concitoyens , auxquels ils ont été injuftemené 

 préférés ? aux fortunes defquels ils ont été des ob- 

 ftacles , ils ne cherchent point à obtenir d'eux c& 

 qu'ils ne pourroient en elpérer , l'eftime & la bien-* 

 veillance; ce font fur-tout les fortunes des monopo- 

 leurs , des adminiftrateurs & receveurs des fonds 

 publics qui font les plus odieufes, & par conféquent 

 celles dont on eft le plus tenté d'abufer. Après avoir 

 facrifîé la vertu &c la réputation de probité aux de-* 

 fus de s'enrichir, on ne s'avife guère de faire de fes 

 richefles un ufage vertueux , on cherche à couvrir' 

 fous le fafte & les décorations du luxe , l'origine de 

 fa famille & celle de fa fortune, on cherche à perdre 

 dans les plaifirs le fouvenir de ce qu'on a fait & de 

 c© qu'on a été. 



Sous les premiers empereurs , des hommes d'une 

 autre clafteque ceux dont je viens de parler, étoient 

 raflémblés dans Rome où ils venoient apporter les dé*» 

 pouilles des provinces aflùjetties ; les patriciens fe 

 îùccedoient dans les gouvernemens de ces provinces, 

 beaucoup même ne les habitoient pas, fe contenu 

 toient d'y faire quelques voyages ; le quefteur pilloif 



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