n'ôte rien à fes occupations & à fes devoirs. 



L'éloquence reçoit des fentimens d'un peuple bien 

 gouverné ; par fa force & fes charmes elle rallume- 

 rait les fentimens patriotiques dans les momens oii 

 ils feraient prêts à s'éteindre. La Philofophie , qui 

 s'occupe de la nature de l'homme , de la politique 

 & des mœurs , s'empreffe à répandre des lumières 

 utiles fur toutes les parties de l'adminirtration , à 

 éclairer fur les principaux devoirs , à montrer aux 

 fociétés leurs fondemens folides , que l'erreur feule 

 pourroit ébranler. Ranimons encore en nous l'amour 

 de la patrie , de l'ordre , des lois ; & les beaux arts 

 cefferont de fe profaner, en fe dévouant à la fuperf- 

 tition & au libertinage ; ils choiflront des fujets 

 utiles aux mœurs , Se ils les traiteront avec force & 

 avec nobleffe. 



L'emploi des richeffes diûé par l'efprit patrioti- 

 que , ne fe borne pas au vil intérêt perfonnel & à de 

 fauffes & de puériles jouiffances : le luxe, alors ne 

 s'oppofe pas aux devoirs de pere , d'époux , d'ami 

 ôc d'homme. Le fpectacle de deux jeunes gens pau- 

 vres qu'un homme riche vient d'unir par le mariage, 

 quand il les voit contens fur la porte de leur chau- 

 mière , lui fait un plaifir plus fenfible , plus pur & 

 plus durable , que le fpectacle du grouppe de Salma- 

 cis Se d'Hermaphrodite placé dans fes jardins. Je ne 

 crois pas que dans un état bien administré Se oii par 

 conféquent règne l'amour de la patrie, les plus beaux 

 magots de la Chine rendent auffi heureux leurs pof- 

 feffeurs que le feroit le citoyen qui auroit volontai- 

 rement contribué de fes tréfors à la réparation d'un 

 chemin public. 



L'excès du luxe n'efl pas dans la multitude de fes 

 objets Se de fes moyens ; le luxe eft rarement excef- 

 iif en Angleterre , quoiqu'il y ait chez cette nation 

 tous les genres de plaifirs que l'induftriepeut ajouter 

 à la nature , Se beaucoup de riches particuliers qui 

 fe procurent ces plaifirs. Il ne l'eft devenu en France 

 que depuis que les malheurs de la guerre de 1700 

 ont mis du défordre dans les finances Se ont été la 

 caufe de quelques abus. Il y avoit plus de luxe dans 

 les belles années du fiecle de Louis XIV. qu'en 1 720, 

 Se en 1720 ce luxe avoit plus d'excès. 



Le luxe elt exceffif dans toutes les occafions où 

 les particuliers facrifient à leur faite, à leur commo- 

 dité , à leur fantaifie , leurs devoirs ou les intérêts 

 de la nation ; Se les particuliers ne font conduits à 

 cet excès que par quelques défauts dans la conftitu- 

 tion de l'état , ou par quelques fautes dans l'admi- 

 nirtration. Il n'importe à cet égard que les nations 

 foient riches ou pauvres , éclairées ou barbares , 

 quand on n'entretiendra point chez elles l'amour de 

 la patrie Se les panions utiles ; les mœurs y feront 

 dépravées , Se le luxe y prendra le caractère des 

 mœurs : il y aura dans le peuple foibleffe, pareffe, 

 langueur , découragement. L'empire de Maroc n'efl 

 ni policé, ni éclairé , ni riche ; Se quelques fanatiques 

 ftipandiés par l'empereur , en opprimant le peuple 

 en fon nom & pour eux, ont fait de ce peuple un vil 

 troupeau d'efclaves. Sous les règnes foibles Se pleins 

 d'abus de Philippe III. Philippe IV. Se Gharles II. les 

 Efpagnols étoient ignorans Se pauvres, fans force de 

 mœurs , comme fans induftrie ; ils n'avoient con- 

 fervé de vertus que celles que la religion doit donner, 

 & il y avoit jufque dans leurs armées un luxe fans 

 goût& une extrême mifere. Dans les pays où règne 

 un luxe groffier, fans art & fans lumières , les traite- 

 mens injuft.es & durs que le plus foible effuie par- 

 tout du plus fort, font plus atroces. On fait quelles 

 ont été les horreurs du gouvernement féodal , Se 

 quel fut dans ce tems le luxe des feigneurs. Aux 

 bords de l'Orénoque les mères font remplies de joie 

 quand elles peuvent en fecret noyer ou empoifonner 

 leurs jeunes filles, pour les dérober aux travaux aux- 



quels les condamnent là par elle féroce Se le luxe faui 

 vage de leurs époux. 



Un petit émir , un nabab , &Ieurs principaux of- 

 ficiers , écrafent le peuple pour entretenir des férails 

 nombreux : un petit fouverain d'Allemagne ruine 

 l'agriculture par la quantité de gibier qu'il entretient 

 dans fes états. Une femme fauvage vend fes enfans 

 pour acheter quelques ornemens & de l'eau- de- vie» 

 Chez les peuples policés , une mere tient ce qu'on 

 appelle un grand état , & laiffe fes enfans fans patri- 

 moine. En Europe , un jeune feigneur oublie les 

 devoirs de fon état , Se le livre à nos goûts polis Se 

 à nos arts. En Afrique , un jeune prince nègre pane 

 les jours à femer des rofeaux Se à danfer. Voilà ce 

 qu'eft le luxe dans des pays où les mœurs s'altèrent ; 

 mais il prend le caractère des nations , il ne le fait 

 pas, tantôt efféminé comme elles, & tantôt cruel 8c 

 barbare. Je crois que pour les peuples il vaut encore 

 mieux obéir à des épicuriens frivoles qu'à des fau- 

 vages guerriers , Se nourrir le luxe des fripons volup- 

 tueux & éclairés que celui des voleurs héroïques Se 

 ignorans. , 



Puifque le deiir de s'enrichir Se celui de jouir de 

 fes richeffes font dans la nature humaine dès qu'elle 

 eft en fociété ; puifque ces deflrs foutiennent , en- 

 richiffent , vivifient toutes les grandes fociétés ; 

 puifque le luxe eft un bien , Se que par lui-même il 

 ne fait aucun mai , il ne faut donc ni comme philo- 

 fophe ni comme fouverain attaquer le luxe en lui-, 

 même. 



Le fouverain corrigera les abus qu'on peut ea 

 faire & l'excès où il peut être parvenu , quand il 

 réformera dans l'adminiltration ou dans la conititu- 

 tion les fautes ou les défauts qui ont amené cet excès 

 ou ces abus. 



Dans un pays où les richeffes fe feroîent entaffées 

 en maffe dans une capitale , & ne fe partageraient 

 qu'entre un petit nombre de citoyens chez lefquels 

 regneroit fans doute le plus grand luxe , ce feroit une 

 grande abfurdité de mettre tout-à-coup les hommes 

 opulens dans la néceffité de diminuer leur luxe ; ce 

 feroit fermer les canaux par où les richeffes peuvent 

 revenir du riche au pauvre ; & vous réduiriez au 

 defefpoir une multitude innombrable de citoyens 

 que le luxe fait vivre ; ou bien ces citoyens, étant des 

 arrifans moins attachés à leur patrie que l'agriculture, 

 ils pafferoient en foule chez l'étranger. 



Avec un commerce auffi étendu , une induftrie 

 auffi univerfelle , une multitude d'arts perfectionnés, 

 n'efpérez pas aujourd'hui ramener l'Europe à l'an- 

 cienne fimplicité ; ce feroit la ramener à la foibleffe 

 Se à la barbarie. Je prouverai ailleurs combien le 

 luxe ajoute au bonheur de l'humanité ; je me flatte 

 qu'il réfuite de cet article que le luxe contribue à la 

 grandeur & à la force des états, & qu'il faut l'en- 

 courager , l'éclairer & le diriger. 



Il n'y a qu'une efpece de lois fomptuaires qui ne 

 foitpas abfurde , c'en une loi qui chargerait d'impôts 

 une branche de luxe qu'on tireroit de l'étranger , ou 

 une branche de luxe qui favoriferoit trop un genre 

 d'induflrie aux dépens de plufieurs autres ; il y a mê- 

 me des tems où cette loi pourroit être dangereufe. 



Toute autre loi fomptuaire ne peut être d'aucune 

 utilité ; avec des richeffes trop inégales , de l'oiliveté 

 dans les riches , Se l'extinction de l'efprit patriotique, 

 le luxe paflera fans ceffe d'un abus à un autre : fi 

 vous lui ôîez un de fes moyens , il le remplacera par 

 un autre également contraire au bien général. 



Des princes qui ne voyoient pas les véritables 

 caufes du changement dans les mœurs , s'en font 

 pris tantôt à un objet de luxe , tantôt à l'autre : com- 

 modités , fantaifies , beaux-arts , philofopie , tout a 

 été proferit tour-à-tour par les empereurs romains 

 6c grecs j aucun n'a voulu voir que le luxe ne faifoît 



