M 



, Subf, fém. ( Gram.) c'eft la treizième let- 

 tre & la dixième conionne de notre alpha 

 bet : nous la nommons cmme ; les Grecs 

 ïa nommoient mu , , & les Hébreux men, La faci- 

 lité de l'épeilation demande qu'on la prononce me 

 avec un t muet ; & ce nom alors n'eft plus féminin , 

 mais masculin. 



^ L'articulation repréfentée par la lettre M eft la- 

 biale & nafale : labiale , parce qu'elle exige l'appro- 

 ximation des deux lèvres , de la même manière que 

 pour l'articulation B ; nafale , parce que l'effort des 

 lèvres ainfi rapprochées , fait refluer par le nez une 

 partie de l'air fonore que l'articulation modifie, 

 comme on le remaïque dans les perlbnnes fort en- 

 rhumées qui prononcent b pour m , parce que le ca- 

 nal du nez eft embarrafie , & que l'articulation alors 

 eft totalement orale. 



Comme labiale , elle eft commuabîe avec toutes 

 les autres labiales b,p,v,f; e'efl ainfi que fcabdlum 

 vient de feamnum , ielen le témoignage de Quinti- 

 lien ; que fors vient de /ucpoç , que pidvinar vient de 

 pluma : cette lettre attire auffi les deux labiales b & 

 p 9 qui font comme elle produites par la réunion des 

 deux lettres ; ainfi voit-on le b ait' ré par m dans 

 tombeau dérivé de tumulus , fans flambeau formé de 

 flamme , dans ambigo compofé de am & ago ; & p 

 eft introduit de même dans promptus formé de pro- 

 motus 9 dans fan p fi ék fumptum qui viennent de 

 fumo. 



Comme nafale , la lettre ou articulation M fe 

 change auflî avec N: c'en: ainfi que fignum vient de 

 ipey^n , nappe de mappa , ék natte de matta , en chan 

 géant m en n ; au contraire amphora vient de «va- 

 çjp£3 , amplus de dvctTrteoç , abfiemius àlabfiineo ^ fom- 

 meil de Jbmnus , en changeant nen w. 



M obfcurum in extremitate , dit Prifcien /. 

 •tfcaV templum : apertum in principio , gg ma- 



gnus : médiocre in mediis , ut umbra. Il nous eft diffi- 

 cile de bien diftinguer aujourd'hui ces trois pronon- 

 ciations différentes de fc, marqïiêés par Prifcien : mais 

 nous ne pouvons guère douter qu'outre fa valeur 

 naturelle , telle que nous la démêlons dans manie, 

 mœurs 9 &c. elle n'ait encore fervi , à peu-près comme 

 parmi nous , à indiquer la naia'ote de la voyelle fi- 

 nale d'un mot ; & c'eft peut être dans cet état que 

 Prifcien dit, M obfcurum in extremiiate , parce qu'en 

 effet on n'y entendoit pas plus diitinâement l'arti- 

 culation m , que nous ne l'entendons dans nos mots 

 françois nom , faim. Ce qui confirme ce rayonne- 

 ment , c'eft que dans les vers toute voyelle finale, 

 accompagnée de la lettre m , étoit fujette à i'élifiom, 

 fi le mot fuivant commençoit par une voyelle : 



Divifum imper ium cum Jove Cœfar habet : 



dans ce tems-îà même , fi l'on en croit Quintilien 

 Injl. IX. 4. ce n'eft pas que la lettre m fût muette , 

 mais c'eft qu'elle a voit un ion obfcur : adeo ut penl 

 cujufdam novœ litières fonum reddat ; neque enim exi- 

 mitur , fed obfcuratur. C'eft bien là ie langage de 

 Prifcien, 



« On ne finir oit nier , dit M. Harduin , Rem. div. 

 vtfur la prononc. p. 40. que le l'on nafai n'ait été 

 » connu des anciens. Nicod allure, d'après Nigidius 

 » Figulus , auteur contemporain & ami de Cicéron, 

 » que les Grecs employoient des fons de ce genre 

 » devant les confondes y , x ». Mais Cicéron lui- 

 même & Quintilien nous donnent a fiez à entendre 

 que m à la fin étoit le figue de la nafniité. Voici 

 comme parle le premier , Orat. XXII, p, t 5G. 

 Tenu IJ£ t 



M 



Quid ? illudnoît âet utide fit, quod dicitur cum iîîîs ; 

 cum autan nobis non dicitur , fed nobifeurn ? Quia 

 fi ita diceretur , obfiœnius concurrerent litterœ , ut ctiani 

 modo , nifi autem interpofuifjem , concurrifiem. Quia* 

 tÙha 9 Up£. PI II. 3. s'exprime ainfi dans les mêmes 

 vûes , & d'après le même principe : Ptïanda cfljun~ 

 clura deformiter fonans , ut fi cum howinibus notis lo- 

 qui nos dicimus , nifi hoc ipfum hominibus médium 

 fit , in iianotpcLTov vide mur incidere : quia ultima prions 

 Jyllabcs Huera (c'eft la lettre m de cum) quœ exprimi 

 nifi la bris coeuntibus non potefl \ aut ut intcrfiflcre nos 

 indecemiffime. cogit , aut conunuata cùm N infequente 

 in naturam ejus corrumpitur. Cette dernière obfer- 

 vation eft remarquable , fi on la compare avec une 

 autre remarque de M. Harduin : ibid. «Le même 

 » Nigidius , dit-il , donne à entendre que chez les 

 » Latins n rendoit àtiiîî la voyeLe nasale dans an* 

 » guis , increpat , & autres mots femblables : in lus , 

 »> dit- il, non verum n , fed adulterinum ponitur ; nam 

 » fi ea Huera effet , iingua paLttum tangeiet ». Si donc 

 on avo.t mis de fuite cum nobis ou cum notis , il au- 

 roît fallu s'arrêter entre deux , ce qui étoit , ieîon la 

 remarque de Quintilien , de très-mauvaife grâce ; 

 ou , en prononçant les deux mots de fuite , vu que 

 le premier étoit nafai , on auroit entendu la' même 

 chofe que dans le mot obfcène , cunno , où la pre- 

 mière étoit apparemment nafale conformément à 

 ce que nous venons d'apprendre de Nigidius. 



Qu'il me foit permis , à cette occafion , de jufti- 

 fîer noire ortographe ufuelle , qui repréfente les 

 voyelles nafales par la voyelle ordinaire fuivie de 

 l'une des conformes m ou n. J'ai prouvé , article H, 

 qu'il eft de i'efîcnce de toute articulation de précé- 

 der le fon qu'elle modifie ; c'efr donc la même chofe 

 de toute confonne à l'égard de la voyelle. Donc une 

 conionne à la fin d'un mot doit ou y être muette, 

 ou y être fuivie d'une voyelle prononcée , quoique 

 non écrite : & c'eft ainfi que nous prononçons le la- 

 tin même dominos , crepat , mquit , comme s'il y 

 a voit dominofe , crepate , nequite avec Ve muet fran- 

 çois ; au contraire , nous prononçons il bat , il pro- 

 met i il fu, il crut , fabot , &c. comme s'il y a voit il 

 ba , il promè , il fi, il cru , fabo fans t. Il a donc pu 

 être aunî raiionnabie déplacer m ou n à la fin d'une 

 fyiiabe, pour y être des figues muets par rapport 

 au mouvement explofif qu'ils représentent naturel- 

 lement , mais fans celler d'indiquer l'émiffion na- 

 fale de l'air qui eft eflentielle à ces articulations. Je 

 dis plus : il étoit plus naturel de marquer la natalité 

 par un de ces caractères à qui elle eft eflentielle , 

 que d'introduire des voyelles nafales diversement 

 caraclérifées : le méchanifme de la parole m'en pa- 

 roît mieux anaîyfé ; & l'on vient de voir , en effet, 

 que les anciens Grecs & Latins ont adopté ce moyen 

 fuggéré en quelque forte par la nature. 



Quoi qu'il en voit , la lettre m à la fin du mot eft en 

 françois un fi m pie figne de la nafalité de la voyelle 

 précédente ; comme dans nom , pronom , faim , thim 9 

 olc il faut excepter l'interjection hem , & les noms 

 propres étrangers , où IV; finale conferve fa véritable 

 prononciation ; comme Sem, Cham^Jèrufalem^Krim^ 

 Stdkolm , Salm , Surinam , A m fia dam , Rotterdam 5 

 Pofidam , &c. Il y en a cependant quelques uns oit 

 cette lettre- iî eÉ qu'un figne de nafalité, comme 

 Adam , Abfalom : & c'eft de Tuf âge qu'il faut ap- 

 prendre ces différences , puifque c'eft î'ufage feul 

 qui les établit fans égard pour aucune analogie, 



M au milieu des mots , mais à la fin d'une fyîlabe, 

 eft encore un figne de nafalité, quand cette lettre eft 



• GG ggg 



