ï A C 



paifoît un peu moins févere , & fe contente de cïïre 

 que les dieux ne doivent jamais paroître fur la fcène 

 à moins que le nœud ne foit digne de leur préfence. 



Nec deus inurjit , nijïdignus vindicc nodus 

 Incident. Art. poeL 



Mais au fonds -, le mot dignus emporte une nécef- 

 fiîé abfolue, Foye^ Intrigue. Outre les dieux, les 

 anciens introduifoientdes ombres, comme dans les 

 Perfes d'Efchyle , oii l'ombre de Darius paroît. A 

 leur imitation Shakefpear en a mis dans hamlet & 

 dans mâcha : on en trouve auffi dans les pièces de 

 Hardy ; la flatue du feftin de Pierre, le Mercure & 

 t le Jupiter dans l'Amphitrion de Molière font auffi des 

 machines , Si comme des refies de l'ancien goût dont 

 on ne s'accommoderoit pas aujourd'hui. Auffi. Ra- 

 cine dans fon Iphigénie , a t-il imaginé l'épifode d'E- 

 riphile , pour ne pas fouiller la fcène par le meurtre 

 d'une perfonne auffi aimable & auffi vertueufe qu'il 

 falioit repréfenter Iphigénie , & encore parce qu'il 

 ne pouvoit dénouer fa tragédie par le fecours d'une 

 déefTe & d'une métamorphofe , qui auroit bien pu 

 trouver créance dans l'antiquité, mais qui feroit 

 trop incroyable & trop abfurde parmi nous. On a re- 

 légué les machines à l'Opéra , & c'efl bien là leur 

 place. 



ïl en efl tout autrement dans l'épopée ; les ma- 

 chines y font néceflàires à tout moment & par-tout. 

 Homère & Virgile ne marchent , pour ainfi dire , 

 qu'appuyés fur elles. Pétrone, avec fon feu ordi- 

 naire , fondent que le poète doit être plus avec les 

 dieux qu'avec les hommes , & laiffer par-tout des 

 marques de la verve prophétique , & du divin en- 

 îhoufiafme qui réchauffe & l'infpire ; que fes penfées 

 doivent être remplies de fables , c'efl à-dire d'allé- 

 gories & de figures. Enfin il veut que le poëme Ce 

 diftingue en tout point de l'Hiftoire , mais fur-tout 

 moins parla mefure des vers , que par ce feu poéti- 

 que qui ne s'exprime que par allégories , & qui ne 

 fait rien que par machines , ou par l'intervention des 

 dieux. 



Il faut, par exemple , qu'un poëte laifîe à l'hiflo- 

 rien raconter qu'une flotte a été difperfée par la 

 tempête , & jettée fur des côtes étrangères , mais 

 pour lui il doit dire avec Virgile, que Junon s'a- 

 drefieàEole, que ce tyran des mers déchaîne &z 

 foule ve les vents contre les Troie ns , & faire inter- 

 venir Neptune pour les préferver du naufrage. Un 

 hiflorien dira qu'un jeune prince s'efl comporté dans 

 toutes les occafions avec beaucoup de prudence & 

 de diferétion, le poëte doit dire avec Homère que 

 Minerve conduifoit fon héros par la main. Qu'il 

 biffe raconter à i'hiflorien , qu'Agamemnon dans fa 

 querelle avec Achille , voulut faire entendre à ce 

 prince , quoiqu'avec peu de fondement , qu'il pou- 

 voit prendre Troie fans fon fecours. Le poëte doit 

 repréfenter Thétis, irritée de l'affront qu'a reçu fon 

 fils, volant aux deux pour demander vengeance à Ju- 

 piter , & dire que ce dieu pour la fatisfaire envoie à 

 Agamemnonun fonge trompeur, qui lui perfuade 

 que ce même jour-là il fe rendra maître de Troie. 



C'ell anfi que les poètes épiques fe fervent de ma- 

 chines dans toutes les parties de leurs ouvrages. 

 Qu'on parcoure l'Iliade, , rOdyffée,rEnéïde,on trou- 

 vera que l'expofiîion fait mention de ces machines , 

 c'efl- à- dire de ces dieux ; que c'efl à eux que s'a- 

 dreffe l'invocation ; que la narration en eft remplie, 

 qu'ils caufent les actions , forment les nœuds , Se les 

 démêlent à la fin du poëme ; c'efl ce qu'Ariflote a 

 condamné dans fes règles du drame , mais ce qu'ont 

 obfervé Homère & Virgile dans l'épopée. Ainfi Mi- 

 nerve accompagne & dirige UlyfTe dans tous les pé- 

 rils ; elle combat pour lui contre tous les amans de 

 Pénélope; elle aide à cette princeffe à s'en défaire , 



& au del'nief moment, elle conclut elle-même là 

 paix entre Ulyffe & fes fujets , Ce qtii termine l'O* 

 dyffée. De même dans l'Enéide, Vénus protège fort 

 fils , & le fait à la fin triompher de tous les obftacles 

 que lui oppofoit la haine invétérée de Junom 



L'ufage des machines dans le poëme épique , efl } 

 à quelques égards, entièrement oppofé à ce qu'Ho- 

 race preferit pour le dramatique, Ici elles ne doi- 

 vent être admifesque dans une néceffité extrême & 

 abfolue ; là il fembie qu'on s'en ferve à tout propos 

 même lorfqu'on pourroit s'en parler, bien loin que 

 l'action les exige nécefîairement. Combien de dieux 

 & de machines Virgile n'emploie- t-il pas pour fufeiter:, 

 cette tempête qui jette Enée fur les côtes de Cartha- 

 ge, quoique cet événement eût pu facilement arri-» 

 ver dans le cours ordinaire de la nature?Les machines 

 dans l'épopée ne font donc point un artifice du poëte 

 pour le relever lorfqu'il a fait un faux pas, ni pouf 

 le tirer de certaines difficultés particulières à cer* 

 tains endroits de fon poëme ; c'efl feulement la pré* 

 fence d'une divinité, ou quelqu'action furnatnrelle Se 

 extraordinaire que le poëte infère dans la plupart de 

 fon ouvrage , pour le rendre plus majeflueux & plus 

 admirable , ou en mêmetems pour infpirerà fes lec- 

 teurs des idées de refpect pour la divinité ou des fen- 

 timens de vertu. Or il faut employer ce mélange de 

 manière que les machines puiffent fe retrancher fans 

 que l'action y perde rien. 



Quant à la manière de les mettre eu œuvre & de 

 les faire agir, il faut obferver que dans la Mytholo- 

 gie on diftinguoit des dieux bons, des dieux maifai- 

 fans , & d'autres indifférens , & qu'on peut faire de 

 chacune de nos paffions autant de divinités allégo- 

 riques , en forte que tout ce qui fe pafTe de vertueux 

 ou de criminel dans un poëme , peut être attribué à 

 ces machines, ou comme caufe , ou comme occafion^ 

 & fe faire par leur miniltere. Elles ne doivent cepen- 

 dant pas toutes , ni toujours agir d'une même ma- 

 nière ; tantôt elles agiront fans paroître , & par de 

 fimples infpirations , qui n'auront en elles-mêmes 

 rien de miraculeux ni d'extraordinaire,comme quand 

 nous difons que le démon fuggere telle penfée , tan- 

 tôt d'une manière tout-à-fai; miraculeufe, comme 

 lorfqu'une divinité fe rend vifibîe aux hommes, ÔC 

 s'en laifîe connoître , ou lorfque fans fe découvrir à 

 eux, elle fe déguife fous une forme humaine. Enfin 

 le poëte peut fe fervir tout à la fois de chacune de 

 ces deux manières d'introduire une machine , comme 

 lorfqu'il fuppofe des oracles, des fonges, & des inf- 

 pirations extraordinaires,ce que leP.leBoffu appelle 

 des demi-machines. Dans toutes ces manières, il faut 

 fe garder avec foin de s'écarter de la vraisemblance ; 

 car quoique la vraisemblance s'étende fort loin 

 lorfqu'il efl queflionde machines, parce qu'alors elle 

 eft fondée fur la puifiance divine, elle a toujours néan-, 

 moins fes bornes. Voye^ Vraisemblance. 



Horace propofe trois fortes de machines à intro* 

 cuire fur le théâtre : ia première efl un dieu vifible- 

 ment préfent devant les acteurs; & c'efl de ceile-la 

 qu'il donne la règle dont nous avons déjà parlé. La 

 féconde efpece comprend les machines plus incroya* 

 bles & plus extraordinaires , comme la métamor* 

 phofe de Progné en hirondelle , celle de Cadmus en 

 ferpent. Il ne les exclut , nineles condamne abfolu- 

 ment , mais il veut qu'on les mette en récit èc non 

 pas en action. La troifieme efpece efl abfolument ab-> 

 lurde , & il la rejette totalement ; l'exemple qu'il 

 en donne, c'efl un enfant qu'on retireroit tout vi* 

 vant du ventre d'un monflre qui l'auroit dévoré» 

 Les deux premiers genres font reçus indifféremment 

 dans l'épopée, &c dans la diflinction d'Horace, qui 

 ne regarde que le théâtre. La différence entre ce oui 

 fe paffe fur la fcène , & à la vue des fpectateurs , d'à* 

 vee ce qu'on fuppofe s'achever derrière le rideau } 



1 lïi\ 



