pour lui. Dès -lors ils efpérerent la conquête clu 

 monde. Mahomet prit la Mecque , vit les persécu- 

 teurs à fes piés, conquit en neuf ans , par la parole 

 & par les armes , toute l'Arabie , pays aufli grand 

 que la Perfe, Se que les Perfes ni les Romains' n'a- 

 voient pu foumettre. 



Dans ces premiers fuccès , il avoit écrit au roi 

 de Perfe Cofroès 1 1. à l'empereur Héraclius , au 

 prince des Coptes gouverneur d'Egypte, au roi des 

 Abiflins, & à un roi nommé Mandar, qui régnoit 

 dans une province près du golfe perfique. _ 



Il ofa leur propofer d'embraffer fa religion ; & 

 ce qui eft étrange , c'eft que de ces princes il y en 

 eut deux qui fe firent mahométans. Ce furent le 

 roi d'Abiffinie & ce Mandar. Cofroès déchira la let- 

 tre de Mahomet avec indignation. Héraclius répon- 

 dit par des préfens. Le prince des Coptes lui en- 

 voya une fille qui paffoit pour un chef-d'œuvre 

 de la nature , & qu'on appelioit la belle Marie. 



Mahomet au bout de neuf ans fe croyant affez 

 fort pour étendre fes conquêtes & fa religion chez 

 les Grecs & chez les Perfes , commença par atta- 

 quer la Syrie , foumife alors à Héraclius , & lui 

 prit quelques villes. Cet empereur entêté de difpu- 

 ies métaphyfiques de religion , & qui avoit embraffé 

 le parti des Monothélites , effuya en peu de tems 

 deux propofitions bien Singulières ; l'une de la part 

 de Cofroès II. qu'il avoit long-tems vaincu , & l'au- 

 tre de la part de Mahomet. Cofroès vouloit qu'Hé- 

 raclius embraffât la religion des Mages , & Maho- 

 met qu'il fe fit mufulman. 



Le nouveau prophète donnoit le choix à ceux 

 qu'il vouloit Subjuguer , d'embraffer fa fecte ou de 

 payer un tribut. Ce tribut étoit réglé par l'alcoran 

 à treize dragmes d'argent par an pour chaque chef 

 de famille. Une taxe fi modique eft une preuve que 

 les peuples qu'il fournit étoient très-pauvres. Le 

 tribut a augmenté depuis. De tous les législateurs 

 qui ont fondé des religions , il eft le feul qui ait 

 étendu la fienne par les conquêtes. D'autres peu- 

 ples ont porté leur culte avec le fer & le feu chez 

 des nations étrangères ; mais nul fondateur de fecte 

 n'avoitété conquérant. Ce privilège unique eSl aux 

 yeux des Mufulmans l'argument le plus fort , que la 

 Divinité prit foin elle-même de féconder leur pro- 

 phète. 



Enfin Mahomet , maître de l'Arabie & redou- 

 table à tous fes . voifins , attaqué d'une maladie 

 mortelle à Médine, à l'âge de foixante-trois ans & 

 demi, voulut que fes derniers momens paruffent 

 ceux d'un héros &d'un juSte : « que celui à qui j'ai 

 » fait violence & injuftice paroiSTe, s'écria-t-il , Sz 

 » je fuis prêt de lui faire réparation». Un homme 

 Se leva qui lui redemanda quelque argent ; Maho- 

 met le lui fit donner, & expira peu de tems après, 

 regardé comme un grand homme par ceux même 

 qui favoient qu'il étoit un impofteur , & révéré 

 comme un prophète par tout le refte. 



Les Arabes contemporains écrivirent fa vie dans 

 le plus grand détail. Tout y reffent la Simplicité bar- 

 bare des tems qu'on nomme héroïques. Son contrat 

 de mariage avec fa première femme Cadifchée, eft 

 exprimé en ces mots:« attendu que- Cadifchée eft 

 » amoureufe de Mahomet, & Mahomet pareille- 

 » ment amoureux d'elle ». On voit quels repas ap- 

 prêtoient fes femmes , & on apprend le nom de fes 

 épées & de fes chevaux. On peut remarquer fur- 

 tout dans fon peuple des mœurs conformes à celles 

 des anciens Hébreux ( je ne parle que des mœurs ) , 

 la même ardeur à courir au combat au nom de la 

 Divinité, la même foif du butin , le même partage 

 des dépouilles , & tout fe rapportant à cet objet. 



Mais en ne considérant ici que les chofes hu- 

 maines , & en faifant toujours abflraclion des ju- 

 Tome IX, 



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gemens de Dieu & de fes voies inconnues 9 pour- 

 quoi Mahomet & fes Succefleurs , qui commencè- 

 rent leurs conquêtes précisément comme les Juifs , 

 firent-ils de Si grandes chofes , & les Juifs de fi pe- 

 tites ? Ne feroit-ce point parce que les Mufulmans 

 eurent le plus grand foin de foumettre les vaincus à 

 leur religion , tantôt par la force , tantôt par la 

 perfuafion? Les Hébreux au contraire n'affocierent 

 guère les étrangers à leur culte ; les Mufulmans 

 arabes incorporèrent à eux les autres nations ; les 

 Hébreux s'en tinrent toujours féparés. Il paroît en- 

 fin que les Arabes eurent un enthoufiafme plus cou- 

 rageux , une politique plus généreufe & plus hardie. 

 Le peuple hébreux avoit en horreur les autres na- 

 tions, & craignoit toujours d'être affervi. Le peu- 

 ple arabe au contraire voulut attirer tout à lui , Se 

 le crut fait pour dominer. 



La dernière volonté de Mahomet ne fut point 

 exécutée. Il avoit nommé Aly fon gendre & Fati- 

 me fa fille pour les héritiers de fon empire : mais 

 l'ambition qui l'emporte fur le fanatifme même , en- 

 gagea les chefs de fon armée à déclarer calife, 1 

 c'eft-à-dire , vicaire du prophète , le vieux Abubé- 

 ker fon beau-pere, dans l'efpérance qu'ils pour- 

 roient bien-tôt eux-mêmes partager la lucceSTïon ; 

 Aly refta dans l'Arabie , attendant le tems de fe Si- 

 gnaler. 



Abubéker raSTembla d'abord en un corps les 

 feuilles éparfes de l'alcoran. On lut en préfence de 

 tous les chefs les chapitres de ce livre , & on éta- 

 blit fon authenticité invariable. 



Bien-tôt Abubéker mena fes Mufulmans en PaleS- 

 tine , & y défit le frère d'Héraclius. Il mourut peu- 

 après avec la réputation du plus généreux de tous 

 les hommes , n'ayant jamais pris pour lui qu'envi- 

 ron quarante fols de notre monnoie par jour de tout 

 le butin qu'on partageoit , & ayant fait voir com- 

 bien le mépris des petits intérêts peut s'accorder 

 avec l'ambition que les grands intérêts infpirent. 



Abubéker parle chez les Mahométans pour un 

 grand homme & pour un Mufulman fidèle. C'eft un 

 des Saints de l'alcoran. Les Arabes rapportent Son 

 teftament conçu en ces termes : « au nom de Dieu 

 » très-miSéricordieux , voici le teftament d'Abubé- 

 » ker Sait dans le tems qu'il alloit paSTer de ce mon- 

 » de à l'autre , dans le tems où les infidèles croient,' 

 » où les impies ceffent de douter , & où les men- 

 » teurs diSentla vérité ». Ce début Semble être d'un 

 homme perSuadé ; cependant Abubéker , beau-pere 

 de Mahomet , avoit vu ce prophète de bien près. II 

 Saut qu'il ait été trompé lui-même par le prophète , 

 ou qu'il ait été le complice d'une impofture illuftre 

 qu'il regardoit comme néceffaire. Sa place lui or- 

 donnoit d'en impoSer aux hommes pendant Sa vie & 

 à Sa mort. 



Omar , élu après lui , Sut un des plus rapides con- 

 quérans qui ait déSolé la terre. Il prend d'abord Da- 

 mas , célèbre par la Sertilité de Son territoire , par 

 les ouvrages d'acier les meilleurs de l'Univers , par 

 ces étoffes de Soie qui portent encore Son nom. II 

 chaffe de la Syrie & de la Phénicie les Grecs qu'on 

 appelioit Romains. Il reçoit à composition , après 

 un long Siège , la ville de JéruSalem , preSque toute 

 occupée par des étrangers qui Se Succédèrent les uns 

 aux autres , depuis que David l'eut enlevée à Ses 

 anciens citoyens. 



Dans le même tems, les lieutenans d'Omar s'a- 

 vançoient en Perfe. Le dernier des rois perSans , que 

 nous appelions Hormidas IV. livre bataille aux 

 Arabes à quelques lieues de Madain , devenue la 

 capitale de cet empire; il perd la bataille & la vie.' 

 Les PerSes paffent Sous la dominaiion d'Omar plus 

 Sacilement qu'ils n'avoient Subi le joug d'Alexan- 

 dre. Alors tomba cette ancienne religion des Ma? 



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