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ges , que le vainqueur de Darius avoir refpe&ce ; 

 car il ne toucha jamais au culte des peuples vaincus. 



Tandis qu'un lieutenant d'Omar fubjugue la Per- 

 fe , un autre enlevé l'Egypte entière aux Romains , 

 & une grande partie de la Lybie. C'eft dans cette 

 conquête qu'eft brûlée la fameufe bibliothèque d'A- 

 lexandrie , monument des connohTances & des er- 

 reurs des hommes , commencée par Ptolomée Phi- 

 ladelphie, & augmentée par tant de rois. Alors les 

 Sarrafins ne vouloient de fcience que l'alcoran ; 

 mais ils fahoient déjà voir que leur génie pouvoit 

 s'étendre à tout. L'entrepnfe de renouveller en 

 Egypte l'ancien canal creufé par les rois , & rétabli 

 enluite par Trajan , & de rejoindre ainfi le Nil à la 

 mer Rouge , eft digne des fiecles les plus éclairés. 

 Un gouverneur d'Egypte entreprend ce grand tra- 

 vail fous le califat d'Omar, & en vint à bout. 

 Quelle différence entre le génie des Arabes & ce- 

 lui des Turcs ! ceux-ci ont laiffé périr un ouvrage , 

 dont la confervation valoit mieux que la pofferîion 

 d'une grande province. 



Les fuccès de ce peuple conquérant femblent dûs 

 plûîôt à l'enthoufiafme qui les animoit & à l'ef'prit de 

 la nation , qu'à fes conducteurs : car Omar eftaffafïî- 

 néparun efclave perfe en 603. Otman, fon fuc- 

 ceffeur , l'eft en 6 5 5 dans une émeute. Aly , ce fa- 

 meux gendre de Mahomet , n'eft^ élu & ne gou- 

 verne qu'au milieu des troubles ; il meurt affafiîné 

 au bout de cinq ans comme fes prédéceffeurs , &: 

 cependant les armes mufulmanes font toujours vic- 

 torieufes. Cet Aly que les Perfans révèrent aujour- 

 d'hui , & dont ils fuivent les principes en oppo- 

 sition de ceux d'Omar, obtint enfin le califat, & 

 transféra le fiége des califes de la ville de Médine 

 où Mahomet eft enfeveli , dans la ville de Couffa , 

 Sur les bords de l'Euphrate : à peine en refte-t-il au- 

 jourd'hui des ruines ! C'eft le fonde Babylone , de 

 Séleucie , & de toutes les anciennes villes de la 

 Chaldée , qui n'étoient bâties que de briques. 



Il eft évident que le génie du peuple arabe , mis 

 en mouvement par Mahomet , fit tout de lui-même 

 pendant près de trois fiecles , & reiTembla en cela 

 au génie des anciens Romains. C'eft en effet fous 

 Valid , le moins guerrier des califes , que fe font 

 les plus grandes conquêtes. Un de fes généraux 

 étend fon empire jufqu'à Samarkande en 707. Un 

 "autre attaque en même tems l'empire des Grecs vers 

 la mer Noire. Un autre , en 711 , paffe d'Egypte 

 en Efpagne , foumife aifément tour à tour par les 

 Carthaginois , par les Romains , par les Goths & 

 Vandales , & enfin par ces Arabes qu'on nomme 

 Maures. Ils y établirent d'abord le royaume de Cor- 

 doue. Le fultan d'Egypte fecoue à la vérité le joug 

 du grand calife de Bagdat , & Abdérame, gouver- 

 neur de l'Efpagne conquife , ne reconnoît plus le 

 fultan d'Egypte : cependant tout plie encore fous 

 les armes mufulmanes. 



Cet Abdérame , petit - fils du calife Hésham , 

 prend les royaumes de Caftille , de Navarre , de 

 Portugal , d'Arragon. Il s'établit en Languedoc ; il 

 s'empare de la Guienne & du Poitou; &fans Char- 

 les Martel qui lui ôta la victoire & la vie, la France 

 étoit une province mahométane. 



Après le règne de dix-neuf califes de la maifon 

 des Ommiades , commence la dynaftie des califes 

 abafïides vers l'an 752 de notre ère. Abougiafar 

 Almanzor, fécond calife abaftide , fixa le fiége de 

 ce grand empire à Bagdat, au-delà de l'Euphrate, 

 dans la Chaldée. Les Turcs difent qu'il en jetta les 

 fondemens. Les Perfans affurent qu'elle étoit très- 

 ancienne , & qu'il ne fit que la réparer. C'eft cette 

 vint qu'on appelle quelquefois Babylone , & quia 

 été le fujet de tant de guerres entre la Perfe & la 

 Turquie. 



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La domination des califes dura 655 ansrdefpo-' 

 tiques dans la religion , comme dans le gouver- 

 nement, ils n'étoient point adorés ainfi que le grand- 

 lama , mais ils avoient une autorité plus réelle ; & 

 dans les tems' même de leur décadence , ils furent 

 refpeclés des princes qui les perfécutoient. Tons 

 ces fui tans turcs , arabes, tartares, reçurent i'invef- 

 titure des califes , avec bien moins de conteftation 

 que plulieurs princes chrétiens n'en ont reçu des 

 papes. On ne baifoit point les piés du calife \ mais 

 on fe profternoit fur le feuil de fon palais. 



Si jamais puiffance a menacé toute la terre , c'eft 

 celle de ces califes ; car ils avoient le droit du trône 

 & de l'autel , du glaive & de l'enthoufiafme. Leurs 

 ordres étoient autant d'oracles, 6c leurs foldats au* 

 tant de fanatiques. 



Dès l'an 671 , ils affiégererit Conftantinopîe qui 

 devoit un jour devenir mahométane ; les divifions , 

 prefque inévitables parmi tant de chefs féroces , 

 n'arrêtèrent pas leurs conquêtes. Ils refTemblerent 

 en ce point aux anciens Romains qui , parmi leurs 

 guerres civiles , avoient fubjugue l'Ane mineure. 



A mefure que les Mahométans devinrent puif- 

 fans , ils fe polirent. Ces califes , toujours reconnus 

 pour fouverains delà religion , & en apparence de 

 l'Empire, par ceux qui ne reçoivent plus leurs or- 

 dres de fi loin , tranquilles dans leur nouvelle Ba- 

 bylone, y font bien-tôt renaître les arts. Aarorl 

 Rachild, contemporain de Charlemagne , plus ref- 

 pseté que fes prédéceffeurs , & qui fut fe faire 

 obéir jufqu'en Efpagne &c aux Indes ranima les 

 fjiences , fit fleurir les arts agréables & utiles, at- 

 tira les gens de lettres , compofa des vers , & fît 

 fuccéder dans fes états la politeffe à la barbarie. 

 Sous lui les Arabes , qui adoptoient déjà les chiffres 

 indiens , les apportèrent en Europe. Nous ne con- 

 nûmes en Allemagne & en France le cours des au- 

 tres , que par le moyen de ces mêmes Arabes. Le 

 feul mot iïalmanach en eft encore un témoignage. 



L'almagefte de Ptolomée fut alors traduit du grec 

 en arabe par l'altronome Benhonaïn. Le calife Alma- 

 mon fit mefurer géométriquement un degré du mé- 

 ridien pour déterminer la grandeur de la terre : opé- 

 ration qui n'a été faite en France que plus de 900 ans 

 après fous Louis XIV. Ce même aftronome Benho- 

 naïn pouffa fes obfervations affez loin, reconnut, 

 ou que Ptolomée avoit fixé la plus grande déclinai- 

 fon du foleil trop au feptentrion , ou que l'obliquité 

 de Pécliptique avoit changé. Il vit même que la pé- 

 riode de trente-fix mille ans, qu'on avoit aftignée au 

 mouvement prétendu des étoiles fixes d'occident en 

 orient , devoit être beaucoup raccourcie. 



La Chimie &la Médecine étoient cultivées par les 

 Arabes. La Chimie, perfectionnée aujourd'hui par 

 nous , ne nous fut connue que par eux. Nous leur 

 devons de nouveaux remèdes, qu'on nomme les 

 minoratifs , plus doux &plus falutaires que ceux qui 

 étoient auparavant en ufage dans l'école d'Hippo- 

 crate &. de Galien. Enfin, dès le fécond fîecle de 

 Mahomet, il fallut que les Chrétiens d'occident s'inf- 

 truififfent chez les Mufulmans. 



Une preuve infaillible de la fnpéridrité d'une na- 

 tion dans les arts de l'efprit, c'eft la culture perfec- 

 tionnée de la Poéfie. Il ne s'agit pas de cette poéfie 

 enflée & gigantefque , de ce ramas de lieux com- 

 muns infipides fur le foleil , la lune 6k les étoiles , les 

 montagnes & les mers : mais de cette poéfie fage & 

 hardie, telle qu'elle fleurit du tems d'Augufte, telle 

 ■qu'on l'a vue renaître fous Louis XIV. Cette poéfie 

 d'image & de fentiment fut connue du tems d'Aaron 

 Rachild. En voici un exemple , entre plufieurs au- 

 tres, qui a frappé M. de Voltaire, & qu'il rapporte 

 parce qu'il eft court. Il s'agit de la célèbre difgrace 

 de Giafar le B^rmécide ; 



