11 ne faut donc pas confondre ce qu'on appelle 

 maurife & police : ces idées font bien différentes , &c 

 l'une n'amené peut-être jamais l'autre. Auffi ne doit- 

 on pas rapporter l'origine des maîtrifes ni à un per- 

 fectionnement de police s ni même aux befoins de 

 f état , mais uniquement à l'efprit de monopole qui 

 règne d'ordinaire parmi les ouvriers & les marchands. 

 On fait en effet que les maîtrifes étoient inconnues 

 îï y a quatre à cinq iiecles. J'ai vu des reglemens de 

 police "de ces tems-là qui commencent par annoncer 

 une franchife parfaite en ce qui concerne les Arts 

 le Commerce : II ef permis à cil qui voudra, &c. 



L'eiprit de monopole aveugla dans la fuite les ou- 

 vriers & les négocians ;-ils crurent mal-à-propos que 

 la liberté générale du négoce & des arts leur étoit 

 préjudiciable : dans cette perfuafion ils complotè- 

 rent enfembie pour fe faire donner certains régle- 

 mens -qui leur fuffent favorables à l'avenir > & qui 

 fuffent un obstacle aux nouveaux venus. Ils obtin- 

 rent donc premièrement une entière franchife pour 

 tous ceux qui étoient actuellement établis dans telle 

 & telle profeffion ; en même tems ils prirent des me- 

 sures pour assujettir les afpirans à des examens & à 

 des droits de réception qui n'étoient pas considéra- 

 bles d'abord, mais qui fous divers prétextes fe font 

 accrus prodigieufement. Sur quoi je dois faire ici 

 une obfervation qui me paraît importante , c'efl que 

 les premiers auteurs de ces éîabiiffemens ruineux 

 pour le public, travaillèrent fans y penfer contre leur 

 postérité même. Ils dévoient concevoir en effet , 

 pour peu qu'ils eufTent réfléchi fur les viciffitudes des 

 familles , que leurs defcendans ne pouvant pas em- 

 ïirasfer tous lamême profeffion , alloient être aflérvis 

 durant les Iiecles à toute la gêne des maîtrifes ; & 

 c'est une réflexion que devroient faire encore au- 

 jourd'hui ceux qui en font les plus entêtés & qui les 

 croient utiles à leur négoce , tandis qu'elles font 

 vraiment dommageables à la nation. J'en appelle à 

 l'expérience de nos voisins , qui s'enrichiffent par de 

 meilleures voies , en ouvrant à tout le monde la car- 

 rière des Arts & du Commerce. 



Les corps & communautés ne voient qu'avec ja- 

 îoufie le grand nombre des afpirans , & ils font en ' 

 conféquence tout leur poffible pour le diminuer ; 

 c'efl pour cela qu'ils enflent perpétuellement les 

 droits de réception , du-moins pour ceux qui ne font 

 pas fils de maîtres. D'un autre côté , lorfque le mi- 

 nistère en certains cas annonce des maîtrifes de nou- 

 velle création & d'un prix modique , ces corps , 

 toujours conduits par l'efprit de monopole , aiment 

 mieux les acquérir pour eux-mêmes fous des noms 

 empruntés, & par ce moyen les éteindre à leur avan- 

 tage, que de les voir palier à de bons fujets qui tra- 

 vailleraient en concurrence avec eux. 



Mais ce que je trouve de plus étrange & de plus 

 inique , c'est l'ufage où font plusieurs communautés 

 à Paris de priver une veuve de tout fon droit, & de 

 lui faire quitter fa fabrique & fon commerce lorf- 

 qu'elle époufe un homme qui n'eft pas dans le cas 

 de la maîtrife ; car enfin fur quoi fondé lui caufer à 

 elle 6c à fes enfans un dommage fi considérable , & 

 qui ne doit être que la peine de quelque grand délit. 

 Tout le crime qu'on lui reproche & pour lequel on 

 la punit avec tant de rigueur , c'efl qu'elle prend , 

 comme on dit , un mari fans qualité. Mais quelle po- 

 lice ou quelle loi , quelle puiflance même fur la terre 

 peut gêner ainfi les inclinations des perfonnes libres , 

 & empêcher des mariages d'ailleurs honnêtes Se lé- 

 gitimes ? De plus , oii est la justice de punir les en- 

 fans d'un premier lit & qui font fils de maître , où est, 

 dis-je, la juftice de les punir pour les fécondes noces 

 de leur mere ? 



Si l'on prétendoit Amplement qu'en époufant 

 tme veuve de maître l'homme fans qualité n'acquiert 



aucun droit pour lui-même , & qu'avenant la mort 

 de fa femme il doit ceffer un négoce auquel il n'eit 

 pas admis par la communauté , à la bonne heure , 

 j'y trouverois moins à redire ; mais qu'une veuve qui 

 a par elle-même la liberté du commerce tant qu'elle 

 relie en viduité , que cette veuve remariée vienne 

 à perdre fon droit & en quelque forte celui de fes 

 enfans , par la raifon feule que les statuts donnent 

 l'exclufion à fon mari , c'efl, je le dis hautement, 

 rinjuftice la plus criante. Rien de plus oppofé à ce 

 que Dieu preferit dans l'Exode xxij. 22. viduœ & 

 pupillo n&n nocebitis. Il efl vifible en effet qu'un ufage 

 fi déraifbnnabie , fi contraire au droit naturel , tend 

 à l'oppreffion de la veuve & de l'orphelin ; & l'on 

 feotira , fi l'on y refléchit , qu'il n'a pu s'établir qu'à ' 

 la fourdine , fans avoir jamais été bien difeuté ni 

 bien approfondi. 



Voilà donc fur les maîtrifes une légiflature arbi- 

 traire, d'où il émane de prétendus réglemens favora- 

 bles à quelques-uns & nuilibles au grand nombre ; 

 mais convient-il à des particuliers fans autorité , fans 

 lumières & fans lettres , d'impofer un joug à leurs 

 concitoyens , d'établir pour leur utilité propre des 

 lois onéreufes à la fociété ? Et notre magistrature 

 enfin peut-elle approuver de tels attentats contre la 

 liberté publique } 



On parle beaucoup depuis quelques années de 

 favorifer la population , & fans doute que c'efl l'in- 

 tention du miniflere ; mais fur cela malheureufement 

 nous fbmmes en contradiction avec nous-mêmes 5 

 puifqu'il n'efl rien en général de plus contraire au 

 mariage que d'affujettir les citoyens aux embarras 

 des maîtrifes , & de gêner les veuves fur cet article 

 au point de leur ôter en certains cas toutes les ref- 

 fources de leur négoce. Cette mauvaife politique 

 réduit bien des gens au célibat ; elle occafionne le 

 vice & le défordre , & elle diminue nos véritables 

 richeffes. 



En effet , comme il efl difficile de paffer maître & 

 qu'il n'efl guère poffible fans cela de foutenir une 

 femme & des enfans , bien des gens qui fentent Se 

 qui craignent cet embarras , renoncent pour toujours 

 au mariage , & s'abandonnent enfuite à la pareffe & 

 à la débauche : d'autres effrayés des mêmes difficul- 

 tés , penfent à chercher au loin de meilleures poli- 

 rions ; & perfuadés fur le bruit commun que les pays 

 étrangers font plus favorables , ils y portent comme 

 à l'envi leur courage & leurs talens. Du relie , ce 

 ne font pas les difgraciés de la nature , les foibles ni 

 les imbécilles qui longent à s'expatrier; ce font tou- 

 jours les plus vigoureux & les plus entreprenans 

 qui vont tenter fortune chez l'étranger , & qui vont 

 quelquefois dans la même vue jufqu'aux extrémités 

 de la terre. Ces émigrations fi deshonorantes pour 

 notre police , & que différentes caufes occasionnent 

 tous les jours , ne peuvent qu'affoiblir fenfiblement 

 la puiffance nationale ; & c'efl pourquoi il efl impor- 

 tant de travailler à les prévenir. Un moyen pour 

 cela des plus efficaces , ce feroit d'attribuer des 

 avantages folides à la fociété conjugale , de rendre , 

 en un mot , les maîtrifes gratuites ou peu coûteufes 

 aux gens mariés , tandis qu'on les vendrait fort cher 

 aux célibataires , fi l'on n'aimoit encore mieux leur 

 donner l'entière exclusion. 



Quoi qu'il en foit, les maîtrifes , je le répète , ne 

 font point une fuite néceffaire d'une police exacte ; 

 elles ne fervent proprement qu'à fomenter parmi 

 nous la division & le monopole ; & il efl aifé fans 

 ces pratiques d'établir l'ordre & l'équité dans le 

 commerce. 



On peut former dans nos bonnes villes une cham>; 

 bre municipale compofée de cinq ou six échevins 

 ayant un magistrat à leur tête , pour régler gratuite- 

 ment tout ce qui concerne la police des arts & du. 



