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Quoi qu'il en foit , comme il eft naturel d'em- 

 ployer les recompenfes Se les punitions pour intéref- 

 ier chacun dans ion état à fe rendre utile au public, 

 ceux qui fe feront diftingués pendant quelques an- 

 nées par leur vigilance , leur droiture & leur habi- 

 leté , pourront être gratifiés d'une forte d'enfeigne, 

 que la police leur accordera comme un témoignage 

 authentique de leur exactitude & de leur probité. 

 Au contraire , fi quelqu'un commet des maîverfa- 

 îions ou des friponneries avérées , il fera condamné 

 à l'amende , & obligé de fouffrir pendant quelque 

 tems à fa porte une enfeigne de répréhenfion & d'in- 

 famie ; pratique beaucoup plus fage que de murer 

 fa boutique. 



En un mot ^ on peut prendre toute forte de pré- 

 cautions , pour que chacun rempliffe les devoirs de 

 fon état ; mais il faut laiffer à tous la liberté de bien 

 faire : ck loin de fixer le nombre des fujets qu'il doit 

 y avoir dans les profeffions utiles , ce qui eft abfo- 

 lument déraifonnable , à moins qu'on ne fixe en 

 même tems le nombre des enfans qui doivent naître ; 

 il faut procurer des reffources à tous les citoyens , 

 pour employer à propos leurs facultés & leurs talens. 



Il eft à préfumer qu'avec de tels réglemens cha- 

 cun voudra fe piquer d'honneur , & que la police 

 fera mieux obfervée que jamais , fans qu'il faille 

 recourir à des moyens embarraffans , & qui font 

 une fource de divifions Si de procès entre les difré- 

 rens corps des arts 6k du commerce, Il réfulte en- 

 core une autre utilité des précautions qu'on a mar- 

 quées , c'eft que l'on connoîtroit aifément les gens 

 fûrs & capables à qui l'on pourroit s'adreffer ; cen- 

 nohTance qui ne s'acquiert aujourd'hui qu'après 

 bien des épreuves que l'on fait d'ordinaire à fes 

 dépens. 



Pour répondre à ce que l'on dit fouvent contre 

 la liberté des arts & du commerce ; favoir qu'il y 

 auroit trop de monde en chaque profefîion ; il eft 

 vifible que l'on ne raifonneroit pas de la forte , fi 

 l'on vouloit examiner la chofe de près : car enfin 

 la liberté du commerce feroit-elle quitter à chacun 

 fon premier état pour en prendre un nouveau ? Non, 

 fans doute : chacun demeurerait à fa place , & au- 

 cune profe filon ne feroit furchargée , parce que 

 toutes feroient également libres. A la vérité, bien 

 des gens à préfent trop miférables pour afpirer aux 

 maîtrifes^ fe verroient tout-à-coup tirés de fervitude, 

 & pourroient travailler pour leur compte , en quoi 

 il y auroit à gagner pour le public. 



Mais, dit-on , ne fentez-vous pas qu'une infinité 

 de fujets qui n'ont aucun état fixe , voyant la porte 

 des arts & du négoce ouverte à tout le monde , s'y 

 jetteraient bientôt en foule , & troubleraient ainfi 

 l'harmonie qu'on y voit régner ? 



Plaifante objection ! li l'entrée des arts & du com- 

 merce devenoit plus facile & plus libre , trop de 

 gens , dit-on, profiteraient de la franchife. Hé , ne 

 ïeroit-ce pas le plus grand bien que l'on pût defirer ? 

 Si ce n'eft qu'on croie peut-être qu'il vaut mieux 

 fubfifter par quelque induftrie vicieufe , ou croupir 

 dans Poiliveté , que de s'appliquer à quelque hon- 

 nête travail. En un mot, je ne comprens pas qu'on 

 puiffe hériter pour ouvrir à tous les fujets la carrière 

 du négoce & des arts ; puifqu'enfin il n'y a pas à dé- 

 libérer , & qu'il eft plus avantageux d'avoir bien 

 des travailleurs & des commerçans , dût-il s'en trou- 

 ver quelques-uns de mal-habiles, que de rendre l'oi- 

 iiveté prefque inévitable , & de former ainfi des 

 fainéans , des voleurs & des filous. 



Que le fort des hommes eft à plaindre ! Ils n'ont 

 pas ia plupart en naiffant un point où repofer la 

 tete , pas le moindre efpace dans l'immenfité qui 

 appartienne à leurs parens , & dont il ne faille payer 

 la location. Mais c'étoit trop peu que les riches & 



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les grands euffent envahi les fonds, les terres, les 

 maifons ; il falloit encore établir les makrifes , il fal- 

 loit interdire aux foibîes , aux indéfendus l'ufage li 

 naturel de leur induftrie & de leurs bras. 



^ L'arrangement que j'indique ici produiroit bien- 

 tôt dans le royaume un commerce plus vif & plus 

 étendu ; les manufacturiers & les autres négociant 

 s'y multiplieraient de toutes parts , & feroient plus 

 en état qu'aujourd'hui de donner leurs marchan- 

 difes à un prix favorable, fur-tout fi, pour complé- 

 ment de réforme , on fupprimoit au-moins les trois 

 quarts de nos fêtes , & qu'on rejettât fur la capïta- 

 tion générale le produit des entrées & des forties 

 qu'on fait payer aux marchandifes & denrées , au- 

 moins celles qui fe perçoivent dans l'intérieur du 

 royaume , & de province à province. 



On eft quelquefois furpris que certaines nations 

 donnent prefque tout à meilleur marché que les 

 François ; mais ce n'eft point un fecret qu'elles ay ent 

 privativement à nous. La véritable raifon de ce phé- 

 nomène moral & politique , c'eft que le commerce 

 eft regardé chez elle comme la principale affaire de 

 l'état , & qu'il y eft plus protégé que parmi nous. 

 Une autre raifon qui fait beaucoup ici , c'eft que 

 leurs douanes font moins embarraffantes & moins 

 ruineufes pour le commerce , au moins pour tout 

 ce qui eft de leur fabrique & de leur cru. D'ailleurs 

 ces peuples commerçans ne connoiflent prefque 

 point l'exclufif des mattrifts ou des compagnies ; ils 

 connoiflent encore moins nos fêtes, & c'eft en quoi 

 ils ont bien de l'avantage fur nous. Tout cela joint 

 au bas intérêt de leur argent , à beaucoup d'écono- 

 mie & de fimpliciîé dans leur manière de vivre & 

 de s'habiller , les met en état de vendre à un prix 

 modique , & de conf'erver chez eux la fupériorité 

 du commerce. Rien n'empêche que nous ne profi- 

 tions de leur exemple, & que nous ne travaillions à 

 les imiter, pour-lors nous irons bientôt de pair avec 

 eux. Rentrons dans notre fujet. 



On foutient que la franchife générale des arts & 

 du négoce nuirait à ceux qui font déjà maîtres , puif- 

 que tout homme pourroit alors travailler , fabriquer, 

 & vendre. 



Sur cela il faut confidérer fans prévention , qu'il 

 n'y aurait pas tant de nouveaux maîtres qu'on s'ima- 

 gine. En effet , il y a mille difficultés pour commen- 

 cer ; on n'a pas d'abord des connoiiTances & des 

 pratiques , & fur-tout on n'a pas , à point nommé, 

 des fonds fuffifans pour fe loger commodément , 

 pour s'arranger , rifquer , faire des avances , &c. Ce- 

 pendant tout cela eft néceflaire , & c'eft ce qui ren- 

 dra ces établiffemens toujours trop difficiles ; ainfi 

 les anciens maîtres profiteraient encore long-tems 

 de l'avantage qu'ils ont fur tous les nouveaux-venus. 

 Et au pis aller , la nation jouifiant dans la fuite, & 

 jouiffant également de la liberté du commerce, elle 

 fe verroit à-peu- près , à cet égard , au point qu'elle 

 étoit il y a quelques ficelés , au point que font en- 

 core nos colonies , & la plupart même des étran- 

 gers , à qui la franchife des arts & du négoce pro- 

 cure , comme on fait , l'abondance & les richefles; 



Au furplus , on peut concilier les intérêts des an- 

 ciens & des nouveaux maîtres, fans que perfonne 

 ait fujet de fe plaindre. Voici donc le tempérament 

 que l'on pourroit prendre ; c'eft que pour laiffer 

 aux anciens maîtres le tems de faire valoir leurs 

 droits privatifs , on n'accorderoit la franchife des 

 arts & du commerce qu'à condition de payer pour 

 les maîtrifis & réceptions la moitié de ce que l'on 

 débourfe aujourd'hui, ce qui continuerait ainfi pen- 

 dant le cours de vingt ans ; après quoi , on ne paye- 

 rait plus à perpétuité que le quart de cé qu'il en 

 coûte , c'eft-à-dire qu'une maîtrife ou réception qui 

 revient à 1200 liv. feroit modifiée d'abord à 600 



