9*8 MAL 



heur dont leur nature les rend fufceptibles , St qu'ils 

 ne peuvent afpirer à un rang plus élevé , qu'au dé- 

 triment des êires fupérieurs qui l'occupent. En effet, 

 il faut que ceux-ci quittent leur place avant qu'un 

 autre puiffe y monter ; or il paroît incompatible 

 avec la nature de Dieu de dégrader un être fupé- 

 rieur, tant qu'il n'a rien fait qui le mérite. Mais fi 

 Un être fupérieur choifit librement des chofes qui 

 le rendent digne d'être dégradé , Dieu fembleroit 

 être injufte vers ceux d'un ordre inférieur, qui par 

 unbonufagede leur liberté font propres à un état 

 plus élevé , s'il leur refufoit le libre ufage de leur 

 choix. 



C'eft ici que la fageffe &c la bonté divine femblent 

 s'être déployées de la manière la plus glorieufe ; 

 l'arrangement des chofes paroît l'effet de la plus pro- 

 fonde prudence. Par-là Dieu a montré la plus com- 

 plétée équité envers fes créatures ; de forte qu'il 

 n'y a perfonne qui foit en droit de fe récrier , ou 

 de fe glorifier de fon partage. Celui qui eft dans une 

 fituation moins avantageufe , n'a aucun fujet de fe 

 plaindre , puifqu'il eft doué de facultés dont il a le 

 pouvoir de fe fervir d'une manière propre à s'en 

 procurer une meilleure ; & il eft obligé d'avouer 

 que c'eft fa propre faute s'il en demeure privé : d'un 

 autre côté , celui qui eft dans un rang fupérieur doit 

 apprendre à craindre , de peur qu'il n'en déchée par 

 un ufage illégitime de fes facultés. Ainft le plus éle- 

 vé a un fujet de terreur qui peut en quelque façon di- 

 minuer fa félicité, & celui qui occupe un rang infé- 

 rieur peut augmenter la tienne ; par-là ils approchent 

 de plus près de l'égalité , &C ils ont en même-tems un 

 puiffant aiguillon qui les excite à faire un ufage avan- 

 tageux de leurs facultés. Ce conflit contribue au bien 

 de l'univers , & y contribue infiniment plus que fi 

 toutes chofes étoient fixées par un deftin néceffaire. 



1 3°. Si tout ce qu'on vient d'établir eft vrai , il eft 

 évident que toutes fortes de maux, le mal d'imper- 

 fection, le mal naturel ou phyfique , & le mal mo- 

 ral , peuvent avoir lieu dans un monde créé par un 

 être infiniment fage , bon & puiffant , & qu'on peut 

 rendre raifon de leur origine , fans avoir recours à 

 un mauvais principe. 



14 0 . Il eft évident que nous fommes attachés à 

 cette terre ; que nous y fommes confinés comme 

 dans une prifon , & que nos connoifiances ne s'é- 

 tendent pas au-delà des idées qui nous viennent par 

 les fens ; mais puifque tout l'affemblage des élémens 

 n'eft qu'un point par rapport à l'univers entier, eft- 

 il furprenant que nous nous trompions , lorfque fur 

 ia vue de cette petite partie , nous jugeons , ou pour 

 mieux dire, nous formons des conjectures touchant 

 la beauté , l'ordre & la bonté du tout ? Notre terre 

 eft: peut être la baffe-foffe de l'univers , un hôpital 

 de fôux , ou une maifon de correction pour des mal- 

 faiteurs ; & néanmoins telle qu'elle eft , il y a plus 

 de bien naturel & moral que de mal. 



Voilà, dit M. Lav , jufqu'où la queftion de l'o- 

 rigine du mal eft. traitée dans l'ouvrage de l'auteur , 

 parce que tout ce qu'on vient de dire , ou y eft con- 

 tenu en termes exprès , ou peut être déduit facile- 

 ment des principes qui y font établis. Ajoutons-y un 

 beau morceau inféré dans les notes de la traduction 

 de M. Law , fur ce qu'on prétend que le mal moral 

 l'emporte dans le monde fur le bien. 



M. King déclare qu'il eft d'un fentiment différent. 

 Il eft fermement perfuadé qu'il y a plus de bien 

 moral dans le monde , & même fur la terre , que de 

 mal. Il convient qu'il peut y avoir plus d'hommes 

 méchans que de bons , parce qu'une feule mauvaife 

 action fuffit pour qualifier un homme de méchant. 

 Mais d'un autre côté , ceux qu'on appelle méchans 

 font fouvent dans leur vie dix bonnes actions pour 

 une mauvaife. M. King ne connoît point l'auteur de 



MAL 



l'objection , & il ignore à qui il a à faire ; mais il dé* 

 clare que parmi ceux qu'il connoît , il croit qu'il y 

 en a des centaines qui font difpofés à lui faire du 

 bien , pour un feul qui voudroit lui faire du mal , 

 & qu'il a reçu mille bons offices pour un mauvais. 



Il n'a jamais pu adopter la doctrine de Hobbes , 

 que tous les hommes font des ours, des loups , & 

 des tigres ennemis les uns des autres ; enforte qu'ils 

 font tous naturellement faux & perfides , & que tout 

 le bien qu'ils Iront provient uniquement de la crain- 

 te ; mais fi l'on examinoit les hommes un par un , 

 peut-être n'en trouveroit-on pas deux entre mille, 

 calqués fur le portrait de loups 6z de tigres. Ceux-là 

 même qui avancent un tel paradoxe ne fe conduifent 

 pas fur ce pié-là envers ceux avec qui ils font en re- 

 lation. S'ils le faifoient , peu de gens voudroientles 

 avouer. Cela vient , direz-vous , de la coutume & 

 de l'éducation: eh bien , fuppofons que cela foit , il 

 faut que le genre humain n'ait pas tellement dégé- 

 néré, que la plus grande partie des hommes n'exerce 

 encore la bienfailance ; & la vertu n'eft pas telle- 

 ment bannie , qu'elle ne foit appuyée par un con- 

 fentement général & par les fuffrages du public. 



Effectivement on trouve peu d'hommes, à moins 

 qu'ils ne foient provoqués par des pallions violen- 

 tes , qui aient le cœur affez dur pour être inaccef- 

 fibles à quelque pitié, & qui ne foient difpofés à té- 

 moigner de la bienveillance à leurs amis & à leurs 

 enfans. On citeroit peu de Caligula , de Commode , 

 de Caracalla , ces monftres portés à toutes fortes de 

 crimes , & qui peut-être encore ont fait quelques 

 bonnes actions dans le cours de leur vie. 



Il faut remarquer en fécond lieu , qu'on parle beau- 

 coup d'un grand crime comme d'un meurtre , qu'on 

 le publie davantage , & que l'on en conferve plus 

 longtems la mémoire, que de cent bonnes actions qui 

 ne font point de bruit dans le monde ; & cela même 

 prouve que les premières font beaucoup plus rares 

 que les dernières , qui fans cela n'exciteroient pas 

 • tant de furprife & d'horreur. 



Il faut obferveren troifieme lieu , que bien des 

 chofes paroiffent très-criminelles à ceux qui ignorent 

 les vues de celui qui agit. Néron tua un homme qui 

 étoit innocent; mais qui fait s'il le fit par une malice 

 préméditée ! peut-être que quelque courtifanflateur, 

 auquel il étoit obligé de fe fier , lui dit que cet in- 

 nocent confpiroit contre la vie de l'empereur, &in- 

 fifta fur la néceflité de le prévenir. Peut-être l'accu- 

 fateur lui-même fut-il trompé'. Il eft évident que de 

 pareilles circonftances diminuent l'atrocité du for- 

 fait , fi Néron change de conduite. Au furplus il eft 

 vraiffemblable que fi l'on pefoit impartialement les 

 fautes des humains , il fe préfenteroit bien des chofes 

 qui iroient à leur décharge. 



En quatrième lieu , plufieurs actions blâmables fe 

 font fans que ceux qui les commettent fâchent qu'- 

 elles font telles. C'eft ainfi que faint Paul perfécuta 

 l'Eglife, & lui-même avoue qu'il s'étoit conduit par 

 ignorance. Combien de chofes de cette nature fe pra- 

 tiquent tous les jours par ceux qui profeffent des re- 

 ligions différentes ? Ce font , je l'avoue , des péchés, 

 mais des péchés qui ne procèdent pas d'une volonté 

 corrompue. Tout homme qui ufe de violence contre 

 un autre , par amour pour la vertu , par naine con- 

 tre le vice , ou par zeie pour la gloire de Dieu , fait 

 mal fans contredit ; mais l'ignorance & un cœur hon- 

 nête fervent beaucoup à l'exeufer. Cette confédéra- 

 tion fufïit pour diminuer le nombre des méchans de 

 cœur ; les préjugés de parti doivent aufli être pefés , 

 & quoiqu'il n'y ait pas d'erreur plus fatale au genre 

 humain , cependant elle vient d'une ame remplie de 

 droiture. La méprilè confifte en ce que les hommes 

 qui s'y laiffent entrainer, oublient qu'on doit défen- 



a 



