pli , malgré Ion nom , qui femble l'élever au^deffits 

 de toutes les autres divinités , & les divers attri- 

 buts qui lui font donnés dans le monument de Pal- 

 rayre , & qui foutiennent fes prérogatives ; que ces 

 MM. dis-je , ayent pu le poftpofer en quelque forte 

 à Aglibeîus ; taire de celui-ci le foleil , & de Ma- 

 lachbelus la lune. Malachbelus eftcompofé de deux 

 mots : malac , moloch ou molech , fuivant les divers 

 dialeftes , lignifie roi , belus , ou bahal vient de 

 dominer , être maître : ainfi MaLachbdus eft un roi 

 dominateur & maître ; ce qui nous donne l'idée d'un 

 êtrefuprême , du plus grand des dieux : aufîi il pa- 

 roît dans le monument palmyréhien , avec un éclat 

 & une diftin&ion particulière , vêtu d'un habille- 

 ment militaire , le manteau royal fur les épaules, la 

 tête couronnée ; cette couronne radiale marque l'é- 

 clat du foleil dans fon midi ; & s'il a derrière lui un 

 croiflant , dont les deux cornes débordent des deux 

 côtés , c'eft pour marquer l'empire que le foleil a 

 fur la lune , qu'il fait difparoître par fa préfence. 



Au relie , Aglibolus occupant la droite dans ce 

 monument , nommé avant Malachbelus dans l'inf- 

 cription , juftifîe encore notre opinion, parce que le 

 point du jour précède le midi. Le pin , ou plutôt le 

 palmier qui eft entre les deux figures , nous fait con- 

 naître que le dévot palmyrénien vivoit à la campa- 

 gne , ou du moins s'intérefToit à l'agriculture , ôc 

 qu'implorant le fecours des dieux pour fa conferva- 

 îion , &c celle de fa famille, il s'adreffoit à ceux qui 

 infiuoient le plus fur la fertilité de la terre. 



C'eft à ces divinités fyriennes que nous devons 

 rapporter le furnom du dernier empereurromainde 

 la famille des Antonins ; il s'appelloit Marc-Aurele 

 AntoninusVarius ,furnommé Elagabale, parce qu'il 

 avoit été facrifîcateur de ce dieu , dont les divers 

 auteurs écrivent le nom avec quelques petites dif- 

 férences ; les uns , comme Herodianus , Alagabalus ; 

 d'autres , comme Capitolinus , Elagabalus ; quelques- 

 uns , comme Lampridius, Helœogabalus ; mais les 

 Grecs & les Latins , pour l'ordinaire , Hdiogabalus. 



Le mot de Bahal paroiffant dans ces divers noms , 

 c'eft de l'intelligence de ce mot que dépend la con- 

 noiffance de ces divinités , & de MaLachbdus en parti- 

 culier. Il n'y a pas de faux dieu plus célèbre dansl'E- 

 criture-fainte que Bahal; c'eft qu'il étoit, fans doute , 

 l'un des principaux objets de la religion des peuples 

 qu'avoient dépofTédés les Hébreux , ou des Hordes 

 qui avoifinoient la Paleftine. C'eft fur - tout dans 

 l'hiftoire de Gédéon qu'il eft extrêmement parlé de 

 Bahal. Juges , 5. v. z5. Gédéon démolit fon autel-, & 

 coupa le boccagi qui étoit auprès ; les gens du lieu s'en 

 mirent fort en colère , & voulurent le faire mourir ; mais 

 Joas, pere de Gédéon, le défendit; & plus philofo- 

 phe qu'on ne l'étoit dans ce tems-là , & qu'on ne l'a 

 été depuis , il dit fort judicieufement : Si Baal efl un 

 dieu , qu'il prenne la caufe pour lui-même , de ce qu'on 

 a démoli fon autel. Et il l'appella du nom de fon fils,, 

 Jetabbahal, qui lignifie , que Bahal prenne querelle , ou 

 qu'il plaide & difpute ; & c'eft fans doute là le Je- 

 rombahal duquel le fameux Sanchoniaton dit avoir 

 emprunté une partie des chofes qu'il rapporte , 

 wapa tov tifiofj.fictS'ûu ii^i&s tou ôêow ttvû) , ou félon Por- 

 phire. /aa, Jézabel , femme de l'impie Achab, roi 

 d'ifraël , & fille d'Ethbahal , roi des Sydoniens , 

 apporta avec elle à Samarie , le culte de Bahal , & 

 fut perfuader à fon époux de le préférer à celui de 

 l'Eternel, /. Hv. des Rois > chap. xviij. v. 4. dont tous 

 les prophètes furent exterminés , à la réferved'Elie, 

 & de cent autres , qu'àl'infçu même de ce grand pro- 

 phète, qui fe croyoit feul en Ifraël, le pieux Abdias 

 (v.22.)avoit cachés dansdeux cavernes,& qui échap- 

 pèrent ainfi à la fureur d'Achab & de Jézabel. Au 

 relie , ce couple impie détruifoit d'un côté pour édi- 

 fier de l'autre ; car ils confacrerent plus de 450 pro- 

 Torne IX* 



M A L 917 



j phetes au fervîce du nouveau Dieu , &c 400 à celui 

 de ces boccages & hauts lieux qu'avoit fait planter 

 Jézabel. Dans un état auili petit que Samarie , & dans 

 un tems où l'efprit humain emporté à tous vents de 

 doclfine , fe livroit à toute forte de culte , c'eft 

 fans doute confacrer beaucoup trop de miniftres aux; 

 folentnités & aux myfteres du culte d'un feul Dieu; 

 mais il faut croire qu'alors ceux qui fervoient aux 

 autels , n'étoient pas , comme parmi nous , en pure 

 perte pour la fociété civile, & que du moins on pour- 

 voit être prophète , & donner des fujets à l'état* 

 Quoi qu'il en foit , ce peuple de prophètes , &: la 

 cruelle Jézabel , leur protectrice , furent étrange- 

 ment humiliés dans le fameux procès qu'ils eurent à 



; foutenir avec Elie , pour fa voir qui étoit le vrai, 

 Dieu , l'Eternel ou Bahal. Elie demande qu'on af- 

 femble ( /. liv. des Rois , chap. xviij. v. 1 p.) les 850 

 prophètes de Bahal & des boccages , qui mangeoient 

 à la table de Jézabel ; il leur propofe de facrifîer des 

 victimes fans feu , (v. 2 3 .) lui , fur un autel qu'il bâ- 

 tiroit à fon Dieu ; eux , fur l'autel de Bahal ; & que 

 celui qui feroit brûler les victimes , en faifant tom- 

 ber le feu du ciel pour les confumer, feroit eftimé le 

 véritable Dieu. La propolition fut acceptée ; l'en- 

 thouliafme s'en mêloit fans doute ; il eft rare que le 

 don de prophétie en foit exempt. 



/. Rois, xviij. v. %6 . Ils prirent donc une jeune 

 génilfe qu'on leur donna , & l'apprêtèrent , & invo- 

 quèrent le nom de Bahal , depuis le matin jufqu'à 

 midi , difant : Bahal , exauce-nous ; mais il n'y avoit 

 ni voix , ni réponfe , & ils fautoient d'outre en ou- 

 tre par-defTus l'autel qu'on avoit fait , &c. &c. Ils 

 crioient donc à haute voix , & fe faifoient des inci- 

 lions avec des couteaux & des lancettes , félon leur 

 coutume, tant que le fang couloit. v, 27. Elie , de 

 fon côté, fe mocquoit d'eux, & difoit: Crie^ à haute 

 voix , car il efl dieu ; mais il penfe à quelque chofe , on 

 il efl occupé à quelque affaire , ou il efl en voyage ; peut- 

 être qu'il dort , & il je réveillera. 



v. $ o &feq. L'Eternel foutintfa caufe , & fît glo- 

 rieufement triompher fon prophète , qui avoit ira-* 

 ploré avec ardeur fon puiftant fecours. A peine Elie 

 eut-il élevé fon autel , qu après plufieurs ablutions 

 & afperlions réitérées , tant fur la victime , que fur 

 le bois qui devoit lui fervir de bûcher , au point 

 que les eaux alîoient à l'entour de l'autel , & qu'Elie 

 remplit même le conduit d'eau , le feu de l'Eternel , 

 un feu miraculeux defeendit , confumal'holocaufte , 

 le bois, les pierres & la poudre , réduifittout en. 

 cendres , & huma toute l'eau qui étoit au conduit. 



Dans une fécherelfe des plus extraordinaires , & 

 telle, que,(0 temporal O mores/)le roi Achab , pour 

 ne pas iaiffer dépeupler fon pays de bêtes , /. Reg 9 

 xviij. v. C. parcouroit les états à la tête de fes 

 chevaux , ânes & mulets , pour chercher vers les 

 fontaines d'eaux & torrens , de l'herbe pour leur fau- 

 ver la vie ; fon favori , fon premier miniftre Ab- 

 dias faifant la même chofe de fon côté ; dans de telles 

 circonftances , dis-je , l'eau qu'Elie prodiguoit dans 

 ce facrifîce extraordinaire , ne fut fans doute pas ce 

 que les fpeétateurs regrettèrent le moins. Il eft vrai 

 que le peuple s'étant profterné , & ayant reconnu , 

 après le facrifîce , l'Eternel pour le feul vrai Dieu , 

 les prophètes de Bahal tous égorgés par l'ordre d'E- 

 lie , ce grand prophète obtint de la bonté du Très- 

 Haut une pluie abondante. 



77. Reg, cap. xj. v. ij. 18. La malheureufe Atha- 

 lie , mere de Joas , avoit établi dans Jérufalem le 

 culte du même dieu Bahal ; mais Joas , fous la con- 

 duite & par l'ordre du fouverain facrifîcateur Je- 

 hojada , détruiflt cette idole , & tout le peuple du 

 pays entra dans la maifon de Bahal , & la démoli- 

 rent , enfemble fes autels 9 & briferent entièrement 



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