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MalTHE , ( Géogr. ) autrement dite ta cité nota- 

 hic , la ville notable , capitale de l'hle de Malthe, Se 

 l'ancienne réfidence de fon évêque. Elle efl fituée 

 dans le fond des terres , & au milieu de Fille , éloi- 

 gnée d'environ fix milles du bourg & du grand port. 

 Les anciens l'ont nommée Melita, M alite , du nom 

 commun à toute l'ifle, dont elle étoit à proprement 

 parler , la feule place importante , oppidum • c'efl 

 maintenant une ville considérable , que les Catho- 

 liques ont pour ainfi dire en commun , & qu'on peut 

 regarder comme le trille centre d'une guerre per- 

 pétuelle contre les ennemis du nom chrétien. On 

 l'a fi bien fortifiée, qu'elle paffe pour imprenable: 

 fon hôpital efl auffi beau que néceffaire à l'ordre de 

 Malthe. 



Une ancienne tradition veut que les Carthaginois 

 foient les fondateurs de cette ville. Il efl au-moins 

 certain qu'ils l'ont poffédée, que les Romains après 

 avoir détruit Cartilage, chafferent ces Africains de 

 l'ifle 3 & que les Arabes mahométans s'en emparè- 

 rent à leur tour > & lui donnèrent le nom de Mé- 

 dina. 



Diodore de Sicile , l. V. c. xi/, après avoir loué 

 ïa bonté des ports de l'ifle de Malthe, fait mention 

 de fa capitale. Il dit qu'elle étoit bien bâtie , qu'il 

 y avoit toutes fortes d'artifans , & principalement 

 des ouvriers qui faifoient des étoffes extrêmement 

 fines , ce qu'ils avoient appris des Phéniciens qui 

 avoient peuplé l'ifîe. Cicéron raconte à-peu-près 

 la même choie: il reproche à Verrès de n'être jamais 

 entré dans Malthe , quoique pendant trois ans il y 

 eût occupé lui feui un métier à faire une robe de 

 femme. Il parle enfuite d'un temple confacré à Junon, 

 qui n'étoit pas loin de cette ville , 6c qui avoit été 

 pillé par les gens de Verrès ; tel maître , tels valets. 

 Long* de cette ville 33.. 40. lat. 3 J. J4. (D. /.) 



Ordre de Malthe, (Hift. mod.') c'eft le nom 

 d'un ordre religieux militaire , qui a eu plufieurs au- 

 tres noms , les hofpitaliers de S. Jean de Jlrufalem , 

 ou les chevaliers de S. Jean de Jérufalem , les chevaliers 

 de Rhodes 5 V ordre de Malthe, la religion de Malthe, ou 

 les chevaliers de Malthe ; & c'eft. le nom qu'on leur 

 donne toujours dans l'ufage ordinaire en France. 



Des marchands d'Amalfi au royaume de Naples, 

 environ l'an 1048, bâtirent à Jérufalem une églife 

 du rit latin, qui fut appellée Sainte-Marie la latine ; 

 & ils y fondèrent aufîi un monaftere de religieux de 

 l'ordre de S, Benoît, pour recevoir les pèlerins, & en- 

 fuite un hôpital auprès de ce monaftere , pour y 

 avoir foin des malades , hommes & femmes , fous 

 îa direction d'un maître ou recteur qui devoit être 

 à la nomination de l'abbé de Sainte-Marie la lati- 

 ne. On y fonda de plus une chapelle en l'honneur 

 de S. Jean-Baptifte , dont Gérard Tung , provençal 

 de l'île de Martigue , fut le premier directeur. En 

 1099 Godefroi de Bouillon ayant pris Jérufalem , 

 enrichit cet hôpital de quelques domaines qu'il avoit 

 en France. D'autres imitèrent encore cette libérali- 

 té ; & les revenus de l'hôpital ayant augmenté con- 

 sidérablement , Gérard , de concert avec les hofpi- 

 taliers , refolut de fe féparer de l'abbé &c des reli- 

 gieux de Sainte-Marie la latine , & de faire une 

 congrégation à part, fous le nom & la protection de 

 S. Jean-Baptifte ; ce qui fut caufe qu'on les appel- 

 la hofpitaliers , ou frères de f hôpital de S. Jean de Jé- 

 rufalem. Pafchal II. par une bulle de l'an 1 1 13. con- 

 firma les donations faites à cet hôpital qu'il mit 

 fous la protect ion du faintfiége , ordonnant qu'après 

 la mort de Gérard, les recteurs feroient élus par les 

 hofpitaliers. Raymond du Puy, fucceffeur de Gé- 

 rard , fut le premier qui prit la qualité de maure ; 

 il donna une règle aux hofpitaliers ; elle fut ap- 

 prouvée par Calixte II. l'an 1 1 20. 



Tel fut le premier état de Y ordre, de Malthe, Ce 

 Tomé IX, 



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11 premier grand-maître voyant que îes revenus de 

 l'hôpital furpafToient de beaucoup ce qui étoit né- 

 ceffaire à l'entretien des pauvres pèlerins & des 

 malades , crut devoir employer le furplus à la guer- 

 re contre les infidèles, il s'offrit donc dans cette 

 vue au roi de Jérufalem; il fépara fes hofpitaliers en 

 trois chiffes : les nobles qu'il deftina à la profefîion 

 des armes pour la défenfe de la foi & la protection 

 des pèlerins ; les prêtres ou chapelains pour faire 

 l'office ; & les frères fervans qui n'étoient pas no- 

 . bles , furent auffi deftinés à la guerre. Il régla la ma- 

 nière de recevoir les chevaliers ; & tout cela fut 

 confirmé l'an 11 30 par Innocent II. qui ordonna 

 que l'étendard de ces chevaliers feroit une croix 

 blanche pleine , en champ de gueulée , laquelle fait 

 encore les armes de cet ordre. 



Après la perte de Jérufalem, ils fe retirèrent d'a- 

 bord à Margat , enfuite à Acre qu'ils défendirent 

 avec beaucoup de valeur l'an i2 ; o, après la. perte 

 entière de laTerre-fainte. L'an 1291 les hofpitaliers 

 avec Jean de Villers, leur grand-maître , fe retirè- 

 rent dans l'île de Chypre, où le roi Gui de Lufi- 

 gnan qu'ils y avoient fui vi, leurdonnala ville deLi- 

 miffon; ils y demeurèrent environ dix-huit ans. En 

 1308 ils prirent l'île de Rhodes fur les Sarrafins, & 

 s'y établirent ; ce n'en: qu'alors qu'on commença à 

 leur donner le nom de chevaliers , on les appella 

 chevaliers de Rhodes , équités Rhodii. Andronic , em- 

 pereur de Conftantinople , accorda au grand -maî- 

 tre Foulque de Villaret l'invefiiture de cette île„ 

 L'année fiiivante , fecourus par Amedée IV. comte 

 de Savoie , ils fe défendirent contre une armée de 

 Sarrafins, & fe maintinrent dans leur ile. En 1480 

 le grand-maître d'Aubuffon la défendit encore con- 

 tre Mahomet il. & la conferva , malgré une armée 

 formidable de Turcs , qui l'afïiégea pendant trois 

 mois; mais Soliman l'attaqua l'an 1522 avec une. 

 armée de trois cens mille combattant , & la prit le 

 24 Décembre, après que l'ordre l'eut poffédée 215- 

 ans. Après cette perte , le grand-maître & les che- 

 valiers allèrent d'abord en l'île de Candie , puis le 

 pape Adrien VI. &c fon fucceffeur Clément VII. leur 

 donnèrent Viterbe, enfin Charles-Quint leur donna 

 l'île de Malthe qu'ils ont encore ; c'efr. de-là qu'ils 

 ont pris le nom de chevaliers de Malthe ; mais leur 

 véritable nom c'eft. celui de chevaliers, de V ordre de 

 faint Jean de Jérufalem , & le grand-maître dans fes 

 titres prend encore celui de maître de Fhôpital de. 

 faint Jean de Jérufalem , & gardien des pauvres de 

 notre Seigneur Jefus-Chrift. Les chevaliers lui don- 

 nent le titre tféminence , Se les fujets celui d'altejfe. 



L'ordre de Malthe ne polfede plus enfouveraineté 

 que l'île de Malthe, &l quelques autres petits endroits 

 aux environs , dont les principaux font Gofe & 

 Comnio. Le gouvernement efl monarchique & au- 

 tocratique ; monarchique fur les habitans de Malthe ' 

 & des îles voifines , & fur les chevaliers , en tout ce 

 qui regarde la règle & les flatuts de la religion ; 

 ariflocratique dans la décifion des affaires impor- 

 tantes , qui ne fe fait que par le grand-maître & le 

 chapitre. Il y a deux confeils ; l'un ordinaire , qui efl: 

 compofé du grand-maître, comme chef des grands- 

 croix ; l'autre complet , qui efl compofé de grand- 

 croix, & des deux plus anciens chevaliers de chaque 

 langue. 



Par les langues de Malthe, on entend les différentes 

 nations de l'ordre ; il y en a huit : Provence , Au- 

 vergne , France , Italie , Arragon , Allemagne , Caf- 

 tille & Angleterre. Le pilier (comme on dit) de la 

 langue de Provence efl grand-commandeur ; celui 

 de la langue d'Auvergne efl grand-maréchal ; ce- 

 lui de France efl grand-hofpitalier ; celui d'Italie efl: 

 grand-amiral; celui d' Arragon grand- confervateur, 

 ou drapiers ? comme on difoit autrefois. Le piliej; 



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