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l'être feparé de fon neveu Loth , 6k plus encore par 1 

 la vifiîe qu'il y reçut des trois anges ou meffagers 

 céleftes , qui vinrent lui annoncer la miracuieufe 

 naiffance d'îfaac. 



Le chêne , ou plutôt (comme le prétendent pref- 

 que tous les commentateurs , on ne fait trop pour- 

 quoi) le térébinthe , fous lequel le patriarche reçut 

 les anges , a été en grande vénération dans l'anti- 

 quité chez les Hébreux ; S. Jérôme affûre qu'on 

 voyoit encore de fon tems , c'cll-à dire fous i'em- 

 pire de Conftance le jeune , cet arbre refpe&able ; 

 ôc , fi Ton en croit quelques voyageurs ou pèlerins , 

 quoique le térébinthe ait été détruit, il en a repouffé 

 d'autres de fa fouche qu'on montre , pour marquer 

 l'endroit où il étoit. Les rabbins qui ont l'art, comme 

 on le fait , de répandre du merveilleux fur tout ce 

 qui a quelque rapport avec Phiftoire de leur nation, 

 & fur-tout à celle de leurs pères , ont prétendu que 

 le térébinthe de Mambré étoit auffi ancien que le 

 monde. Jofeph de Bdlo , lïb. F. cap., vij. Et bientôt 

 après par un nouveau miracle , qui difficilement 

 peut s'accorder avec ce prodige, les judicieux rabbins 

 diient que cet arbre étoit le bâton d'un des trois 

 anges , qui ayant été planté en terre , y prit racine 

 & devint un grand arbre. Euftach. ab aLlatio edit. 

 Honoré de la préfence des anges 6k du Verbe éter- 

 nel , il devoit participer à la gloire du buiffon ardent 

 d'Horeb. Jul. Airic. apud Syncell. Aufli les rabbins 

 n'ont point manqué de dire que quand on mettoit le 

 feu à ce térébinthe , tout- d'un- coup il paroljfoit en- 

 flammé ; mais qu'après avoir éteint le feu , l'arbre 

 refloit fain 6k entier comme auparavant. Sanute (i/z 

 facret.fid. cruels, p. zz8 .) fait au térébinthe de Mam- 

 ré ie même honneur qu'au bois de la vraie croix , 

 & afïïire qu'on montroit de fon tems le tronc de cet 

 arbre , dont on arrachoit des morceaux , auxquels 

 on attribuait les plus grandes vertus. Au refte, Jo- 

 fephe , faint Jérôme , Eufebe , Sozomene , qui par- 

 lent tous de ce vénérable térébinthe , comme exif- 

 tant encore de leurs jours , le placent à des diftan- 

 ces toutes différentes de la ville d'Hébrom 



Mais ce qui eft digne d'obfervations , c'eff que le 

 refpeû particulier qu'on avoir , foit pour le téré- 

 binthe , foit pour le lieu où il étoit, y attira un 

 fi grand concours du peuple, que les Juifs naturel- 

 lement fort portés au commerce & trafic , en pri- 

 rent occafion d'y établir une foire qui devint très- 

 fameufe dans la fuite. Et faint Jérôme (Hier. inJerem. 

 XXXI. & in Zach. X.) affine qu'après la guerre | 

 qu'Adrien fit aux Juifs , on vendit à la foire de 

 Mambré grand nombre de captifs juifs, qu'on y don- 

 na à un prix très-vil ; 6k ceux qui ne furent poinî 

 vendus , furent tranfportés en Egypte, ou /pour la 

 plupart , ils périrent de maux 6k de mi (ère. 



Le juif, partagé entre la fuperflition & l'agio- 

 tage , fut accréditer les foires de Mambré 3 en y in- 

 téreffant la dévotion , 6k les convertiffant , en quel- 

 que forte , en des fêtes religieufes , ce qui y attira 

 nonfeulement les marchands 6k les dévots du pays , 

 mais auffi ceux de Phénicie , d'Arabie , & des pro- 

 vinces voilines. La diverfité de religion ne fut point 

 un obfiacle à lâ fréquentation d'un lieu où l'on pou- 

 voit fatisfaire tout-à-la-fois, fa piété, fon goût pour 

 les plaifirs , fon amour pour le gain. La fête de 

 Mambré fe célébrant en été , ie térébinthe d'Abra- 

 ham devint le rendez-vous des Juifs , des Chrétiens , 

 £k même des Payens. 



Les Juifs venoient y vénérer îa mémoire de leur 

 grand patriarche Abraham : les chrétiens orientaux 

 perfuadés que celui des trois anges qui avoit porté 

 la parole , étoit le Verbe éternel , y alîoient avec 

 ce refpect religieux qu'ils ont pour ce divin chef 6k 

 confommateur de leur foi. Quant aux Payens , dont 



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toute la Mythologie confiftoit en des apparitions de 

 divinités ou venues de Dieu fur la terre , pleins de 

 vénération pour ces meffagers céleftes qu'ils regar-* 

 doient comme des dieux ou des démons favorableSj, 

 ils leur élevèrent des autels , 6k leur consacrèrent 

 des idoles ; ils les invoquoient , fuivant leurs coutu- 

 mes , au milieu des libations de vin, avec des dan- 

 fes , des chants d'allégreffe 6k de triomphe , leur of- 

 froient de l'encens, &c. Quelques-uns' immolôienC 

 à leur honneur un bœuf , un bouc ; d'autres un mou- 

 ton , un coq même , chacun fuivant fes facultés y 

 le caractère de fa dévotion & l'efprit de fes prières* 

 Sozomene , qui détaille dans le liv. II. chap. iv. de 

 fon hiftoire ce qui concerne la fête As Mambré, n'eft 

 point clair ; & fur ces diverfes pratiques religieufes 

 6k fur l'intention de ceux qui les rempliffoient , il 

 fe contente de dire que ce lieu étoit chez les an* 

 ciens dans la plus grande vénération ; que tous ceux 

 qui le fréquentoient étoient dans une appréhenfion 

 religieufe de s'expofer à la vengeance divine en le 

 profanant , qu'ils n'ofoient y commettre aucune 

 efpece d'impureté , m avoir de commerce avec les 

 femmes ; que celles-ci fréquentoient ces foires avec 

 la plus grande liberté , mieux parées qu'elles ne 

 l'étoient d'ordinaire dans les autres occafions publi- 

 ques, où leur honneur n'avoit pas les mêmes fauve- 

 gardes que fous le lacré térébinthe. 



Mais ces beaux témoignages que ces deux divers 

 auteurs rendent à la prétendue fainteté des fêtes de 

 Mambré , (ont contredits , parce qu'ils ajoutent que 

 les dévots qui les fréquentoient nourriffoient avec 

 foin pendant toute l'année ce qu'ils avoient de meil* 

 leur pour s'en régaler avec leurs amis , 6k faire le 

 feftin de térébinthe ; comment , au milieu de la joie 

 de ces repas en quelque forte publics , pnifque les 

 deux fexes y étoient admis ; comment, dans un am- 

 ple campement , fans aucun édifice , & où les hom- 

 mes 6k les femmes campoient pêle-mêle , puifqu'il 

 n'y avoit d'autres maifons que celle où l'on préten- 

 doit qu'Abraham avoit logé ; comment , dis- je , au 

 milieu de ces plaifirs bruyans , 6k dans ces circonf- 

 tances ceux qui affiftoient à ces fêtes pouvoient-ils 

 garder la décence ou la retenue qu'exigeoit la fain- 

 teté du lieu ? C'eft ce qui paroît peu croyable , fur- 

 tout fi l'on confidere le concours de dévots de di- 

 verfes religions ; & que , comme le dit un auteur, 

 (Sozom. fuprà citât.') perfonne ne puitbit pendant 

 la fête de l'eau du puits de Mambré , parce que les 

 Payens en gâtoient Peau , en y jettant , par fuperfti- 

 tion , du vin, des gâteaux , des pièces de monnoie, 

 des parfums fecs 6k liquides , 6k tenant , par dévo- 

 tion , un grand nombre de lampes allumées fur fes 

 bords. 



Mais ce qui détruit entièrement l'idée de fainteté 

 de la fête de Mambré, ou qui prouve que du moins du 

 tems de Conftantin les chofes avoient extrêmement 

 dégénéré ; c'eft ce que rapportent plufieurs auteurs 

 (Socrat. liv. 1. c. xviij . Eufebe de vitaConJlant.l* 111, 

 c. lij. Soz. cvc.) qu'Eutropia, fyrienne de nation, mere 

 de l'impératrice Fauffa , s'étant rendue en Judée 

 pour accomplir un vœu , 6k ayant paffé par Mam- 

 bré , témoin oculaire de toutes les fuperftitions de 

 la fête , & de toutes les horreurs qui s'y paffoient, 

 en écrivit à l'empereur Conflantin fon gendre , qui 

 ordonna tout de fuite au comte Acace de faire brû- 

 ler les idoles , de renverfer les autels , & de châtier, 

 félon l'exigence du cas , ceux qui, après fa défenfe, 

 feroient affez hardis pour commettre encore fous le 

 térébinthe quelques abominations ou impiétés ; il 

 ordonna même , ajoutent ces auteurs , qu'on y bâtît 

 une églife très-belle , & que les évêques veillaffent 

 de près à ce que toutes chofes s'y paffaffent dans 

 l'ordre. Eufebe (de vita Conjiantini, lib, III, cap. lij\ 

 prétend que c'eft à lui que la lettre de l'empereu^ 



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