ET LE POLE SUD. 



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Au-dessus de la mer uuie et teiute des riches nuances de l'arc-en-ciel 

 flottent de légères nuées, baignées dans une atmosphère chargée aussi 

 de reflets dorés ou cramoisis. Les montagnes de glace, perdant leur 

 morne aspect, semblent allumées par les feux du soleil; ou, prenant 

 tour à tour les tons les plus variés, elles rappellent le marbre blanc 

 aux veines argentées, et font songer aussi à d'énormes blocs d'opale 

 et à d'immenses amas de perles. De leurs sommets, la neige, fondue sous 

 l'action prolongée des rayons solaires, s'échappe en nombreux ruisseaux 

 qui débordent en cascatelles brillantes. Au pied des icebergs, et dans 

 l'ombre, la mer, étincelaute partout, acquiert une transparence verdàtre 

 du plus surprenant effet ; et derrière eux les silhouettes brunes des côtes 

 se dessinent vigoureusement sur l'horizon bleui. 



C'est aussi dans les rares beaux jours d'été que se produit quelquefois 

 le mirage polaire, analogue par les illusions qu'il procure au mirage du 

 désert. 



Dans l'air transparent, dans l'horizon agrandi, apparaissent des ob- 

 jets qui semblent exister quelque part, et se trouver reflétés là comme 

 en un immense miroir. Ce sont des colonnades de marbre, de hauts por- 

 tiques, des tours étincelantes, des pyramides massives, des dômes comme 

 en offrent souvent dans la réalité les banquises et les icebergs, mais ici 

 sur un plan idéal ; parfois un lac miroite; les murailles blanches d'une 

 grande ville s'y reflètent ; un coin de port encombré de palais et de bar- 

 ques s'illumine en jaune comme un tableau de Claude Lorain. (Soudain, 

 des bords du lac agrandi s'élance une végétation luxuriante qui en- 

 vahit bientôt tout l'espace ; le lac est devenu prairie ou forêt, l'air se 

 remplit d'oiseaux. C'est un panorama mouvementé et plein d'imprévu : 

 les arbres marchent, les collines se poursuivent, on assiste à des dislo- 

 cations de paysages, à des fantasmagories kaléidoscopiques. Et ce n'est 

 que lorsque le vent vient remuer la mer, agiter les vagues que l'étrange 

 et décevante apparition s'évanouit. 



La merveilleuse magnificence des scènes et des paysages d'été peut 

 faire oublier un instant au navigateur les dangers qu'il affronte. Mais 

 dans les parties les moins septentrionales de la région polaire, l'été se 

 présente avec bien des désagréments qui neutralisent ses charmes. Nous 

 en parlerons en nous occupant de la Laponie et du nord de la Sibérie. 



COXÏI1ÉES MYSTÉRIEUSES. G 



