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Le bassin arctique. — Nombreux détroits et îles du nord de l'Amérique. — Le Groenland. — 

 L'ile de Jean-de-Mayen. — Le Spitzberg. — Le cap nord de Scandinavie . — Le pays des La- 

 pons. — La nouvelle terre François-Joseph. — La Nouvelle-Zemble. — L'île Vaïgatcli. — 

 La presqu'île des Sarnoyèdes. ■ — La péninsule de Taïmour. — La côte sibérienne, de laKa- 

 tanga à la Kolima. — L'archipel Liakhoff. — La terre de Wrangel. — La péninsule des 

 Tchouktchas. 



Le bassin arctique est mis en communication avec les régions tem- 

 pérées par trois estuaires : la mer de Baffin, au nord du continent sep- 

 tentrional de l'Amérique, les espaces ouverts au nord de l'Europe entre 

 le Groenland et la Nouvelle-Zemble, enfin le détroit de Behring, qui 

 sépare l'Asie de l'Amérique. Mais chacun de ces estuaires est fermé par 

 une formidable barrière de glace qui n'a jamais été entièrement fran- 

 chie. 



La partie du bassin arctique qui appartient à l'Amérique septentrio- 

 nale présente l'apparence d'un damier composé d'îles et de détroits. De 

 nombreux canaux, s'étendant de l'est à l'ouest et du sud au nord, mor- 

 cellent les terres à l'infini. Telle baie considérée comme peu profonde 

 n'est le plus souvent que l'entrée d'un canal inexploré. Ces détroits, que 

 l'on peut comparer aux corridors d'un immense labyrinthe, séparent les 

 nues des autres ces différentes îles, ou plutôt les enveloppent de leur 

 inextricable réseau. 



L'hiver vient chaque année solidifier les eaux de ces détroits, de ces 

 défilés, de ces passages et jeter d'île en île et d'un continent à l'autre 

 ses gigantesques ponts de glace. Certains détroits, certaines côtes, 

 libres pendant un été, restent fermés l'année suivante. Il est des pa- 

 rages qui n'ont jamais été ouverts à la navigation, depuis qu'on les 

 connaît. D'autres ne le sont qu'un moment. 



