LE POLE NORD. 



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Ce n'est qu'au commencement de ce siècle que le baleinier Scoresby, 

 par un mémoire, resté célèbre, dont l'amirauté anglaise reçut commu- 

 nication, appela l'attention du monde savant sur les changements im- 

 prévus que les saisons et les glaces éprouvaient dans les mers arctiques, 

 où Tannée 1816 vit une débâcle extraordinaire. Sur les cartes dressées 

 à cette époque, le large détroit de Smith, qui s'ouvre au nord de la mer de 

 Baffin, est à peine indiqué par une légère échancrure qualifiée d'entrée. 

 Il en est ainsi, à l'ouest de la même mer, de l'important détroit de Lan- 

 castre. Au-dessus du 75 e parallèle, et, dans certaines régions, au-dessus 

 du 70 e , tout était inconnu au nord de l'Amérique. 



Depuis, la carte des mêmes régions a été dessinée à peu près coinplè- 



l'ig. 11. — Iceberg. 



tement et couverte de noms anglais et américains, au milieu desquels 

 celui de Bellot, donné à un canal et à un cap, rappelle par son isolement 

 que la France n'a presque rien fait encore, au pôle boréal, pour la 

 science et la navigation. 



Les eaux qui baigneut le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble étaient, il 

 est vrai, à la même époque, suffisamment explorées ; mais en face du 

 détroit de Behring aucune découverte remarquable n'avait été faite. 

 On ne se faisait aucune idée de ces terres aperçues depuis par Wran- 

 gel et par Kellet, et pas davantage de cette fameuse Polynia de Wran- 

 gel, espace de mer libre, objet de si nombreuses controverses. 



Les contrées encore inconnues au nord de l'Amérique doivent, selon 

 toute apparence, être également divisées en grandes îles séparées entre 

 elles par des canaux. Ces canaux, qui faciliteraient tant la navigation et 

 permettraient d'aller d'un hémisphère à l'autre par plusieurs passages, 



