ET LE POLE SUD. 45 



La nature a ceint le Groenland de falaises abruptes. Des « fjords » 

 nombreux et profonds découpent ce rempart naturel, déchiré, dirait-on, 

 par les secousses d'un violent cataclysme. Ces fjords deviennent, au 

 milieu d'un hiver qui dure de novembre à mai, des lits de glaciers qui 

 descendent des hauts plateaux chargés de neige, comme descendent 

 sur la pente des volcans les torrents de lave. 



De ces fleuves glacés, il y en a qui, ayant pris leur source dans les 

 montagnes au puissant relief qui bornent l'horizon des fjords, suivent 

 une pente de deux à trois mille pieds, semblant rouler majestueuse- 

 ment leurs flots figés jusqu'aux rivages ; ils s'arrêtent brusquement for- 

 mant une coupe verticale qui mesure jusqu'à quatre cents pieds et plus 

 au-dessus du niveau de la mer. C'est de ces immenses glaciers que 

 l'été détache ces montagnes de glace que nous avons vues en mou- 

 vement, tantôt soulevées par les tempêtes, tantôt dérivant lentement 

 vers le sud à travers les détroits. 



ce Lorsque le soleil fait étinceler de ses feux la cime des glaciers, 

 dit un géographe (1), l'œil ébloui ne voit que rubis et diamants, comme 

 si les mines de Golconde étalaient à la fois devant lui leurs trésors 

 souterrains. Si c'est la lune qui, au milieu de la longue nuit des solitudes 

 arctiques, verse sur une de ces nappes éclatantes sa douce lumière, la 

 scène est encore plus fantastique, et le spectateur se croit en présence 

 d'une de ces montagnes d'argent que les légendes peuplent de fées et 

 d'esprits invisibles, ou, mieux encore, du palais aux murailles diaphanes 

 où Odin et les guerriers Scandinaves boivent éternellement, dans le 

 Walhalla, l'hydromel que leur versent les Walkyries. 



« Mais, de tous les glaciers connus, celui qui présente les proportions 

 les plus colossales est, sans contredit, celui que Kane découvrit dans une 

 de ses excursions sur le littoral groënlandais, et auquel il donna le nom 

 illustre de Humboldt. Ce gigantesque fleuve glacé, dont l'embouchure 

 s'étend sur une largeur de plus de vingt lieues, et qui surplombe la mer 

 d'environ cinq cents pieds, prend sa source dans une mer de glace in- 

 connue, dont l'étendue doit être immense, et à côté de laquelle la pré- 

 tendue mer de ce nom, que les touristes vont visiter sur les pentes du 



(1) M. Lucien Dubois. 



