ET LE POLE SUD. 



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trouvant cette terre si triste, si hérissée de rochers et de glaciers, l'ap- 

 pela la Terre de Désolation , nom que le docteur Hayes a adopté à son 

 tour pour désigner cet ingrat pays. 



Les îles, la partie du continent américain qui avoisine le Groen- 

 land, ressemblent à cette terre par beaucoup de traits. Le cercle polaire 

 rencontrant plus au sud certaines de ces îles et le continent, il s'y 

 trouve des parties plus favorisées quant à la végétation. Nous esquis- 

 serons pour cet ensemble une même flore. 



Dès que la neige a dispara, fondue par le soleil ou balayée par les 

 grands vents du printemps, la mousse étend sur le penchant des col- 

 lines son vert tapis, que quelques pauvres plantes étoilent bientôt de 

 leurs jolies fleurs ; « éphémère et humble parure, — comme Ta dit 

 un écrivain familiarisé avec les régions polaires, — qui, le matin, s'é- 

 panouit sur le sein étonné d'une terre hier encore couverte de frimas 

 et qui, le soir, a disparu flétrie par l'âpre bise du nord ou tranchée par 

 la dent avide du renne ou du bœuf musqué. » 



Le soleil a forcé les saxifrages violets à prodigaer hâtivement leur 

 floraison ; ils font place à la renoncule jaune d'or, à la drave, au pavot 

 arctique remarquable par ses brillants pétales jaunes, à un autre pa- 

 vot de nuances pâles et délicates, à l'herbe de Saint-Benoît, et à un petit 

 saxifrage jaune. Dans les mousses, au milieu des gazons, s'ouvre une 

 délicieuse fleur blanche, la céraiste des Alpes. 



En quelques endroits mieux abrités la blanche andromède, échantillon 

 amoindri de nos bruyères, parsème les rochers de ses modestes clochettes, 

 et la bruyère rose vient étaler ses fleurs ; là, on rencontre encore des 

 genévriers à peine développés, des myrtilles', des ronces et quelques 

 plantes utiles, parmi lesquelles le précieux cochléaria, remède sou- 

 verain contre le scorbut. D'énormes touffes d'épilobes croissent sur les 

 plages arides et leurs élégantes corolles roses ne semblent guère en 

 harmonie avec l'arrière-plan du paysage polaire; les saules nains éten- 

 dent leurs rameaux minuscules le long des eaux courantes ; au milieu 

 des anfractuosités de la roche basaltique une petite fougère hasarde 

 au soleil ses vertes frondaisons. 



Dans la région des bois, c'est-à-dire vers le sud, un souffle de vie 



