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LE POLE NORD 



cons de l'embrun et les ondulations bouillonnantes de l'écume ont re- 

 vêtu la rigidité immuable de la sculpture!... » 



Le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble doivent trouver place à leur 

 tour dans cet ensemble de terres et de mers couvertes de neiges et 

 de glaces qui forment la région polaire. 



Le lieutenant Payer a comparé le groupe du Spitzberg à une sorte 

 d'Oberland tyrolien, un haut relief de glaciers analogue à celui de 

 rŒztlial, et qui domine de neuf mille pieds le niveau de la mer. 



Lord Dufferin, qui a abordé ce groupe d'îles au mois d'août (1856), 

 ne pense pas qu'il y ait sur le globe une autre région aussi profondé- 

 ment marquée du cachet de la mort. Il lui sembla que les caractères 

 les plus saisissants de ce monde dans lequel il lui était donné de pé- 

 nétrer, étaient l'immobilité, le silence, l'absence de toute vie. Partout 

 des glaces, • des rochers... Nul bruit d'aucune sorte pour rompre un 

 instant cette effroyable paix si voisine du repos éternel ; la mer, même 

 libre en été, se taisait sur la plage; pas un oiseau, pas un être vivant 

 pour éveiller ces solitudes. 



Lorsque le touriste anglais jeta l'ancre de son léger navire dans la 

 Baie des Anglais, il était une heure du matin. Le soleil de minuit, à 

 demi voilé par le brouillard, répandait une lueur mystérieuse sur les 

 montagnes et sur les glaciers. Pas un atome de végétation ne vint té- 

 moigner à ses yeux de la vitalité de cette terre. Il convient toutefois 

 de dire, pour être exact, que le sol glacé du Spitzberg ne nourrit pas 

 moins de soixante-dix genres de plantes. 



Voilà une contrée qui n'a, il faut l'avouer, absolument rien d'at- 

 trayant. Et cependant une jeune femme, une charmante Parisienne, 

 M me Léonie d'Aunet, n'a pas reculé devant une exploration des parages 

 du Spitzberg ; une femme « pâlotte , menue, maigrette , avec des pieds 

 comme des biscuits à la cuiller, — ainsi que la dépeignait un jour l'un 

 des matelots de l'équipage, — et des mains à ne pas soulever un aviron ; 

 une femme à casser sur le genou et à mettre les morceaux dans sa 

 poche ». 



Le navire à bord duquel se trouvait avec son mari M mc d'Aunet, 

 — ou plutôt M me Biard puisque son nom n'est plus un mystère, — 



