ET LE POLE SUD. 



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peut pénétrer au delà de quelques pouces et qui u'a rien à offrir à 

 l'homme, pas même un tombeau. 



Pour la première fois elle jeta « un regard de regret vers la France, 

 vers la famille, les amis, le beau ciel, la vie douce et facile » qu'elle 

 avait quittés pour les hasards d'une pérégrination si dangereuse! 

 Quanta ces pauvres morts, c'étaient d'honnêtes pêcheurs norvégiens, 

 russes ou hollandais, venus là pour chercher, au milieu des plus 

 rudes travaux, des dangers les plus certains, la subsistance de leur 

 famille... 



A son retour au navire M me d'Aunet surprit une conversation entre 

 matelots. Ils discutaient l'éventualité du retour rendu tout à coup 

 impossible par une barrière de glaces, et ils supputaient les souffrances 

 que réserve l'hiver sous un aussi affreux climat. Sûrement on mourrait 

 tous dans ce pays, et la petite dame ouvrirait la marche. 



Quelques jours après, cette terrible perspective se présenta. Les 

 glaces apparurent soudées autour du navire. « Pendant de longues 

 heures rien ne changea d'aspect; les pointes aiguës des glaces déchi- 

 raient çà et là l'épais voile de brume qui s'abaissait sur nos têtes, mais 

 restait immobile. Mon cœur, dit M me L. d'Aunet, était plus triste 

 encore que ce lugubre horizon, et je fis alors mes premières réflexions 

 sur notre témérité d'être venus exposer notre vie dans ces affreux pa- 

 rages où tout incident est une catastrophe, où un changement de vent, 

 un léger abaissement du thermomètre peuvent apporter la mort. 



« Un vent qui avait tontes les allures d'un ouragan s'éleva vers 

 minuit ; le vieil Océan secoua avec fureur sa crinière blanche d'écume, 

 d'énormes vagues se précipitèrent sur les glaces ; le banc craqua avec 

 un grand bruit et se disjoignit. Jamais plus terrible tumulte ne causa 

 une impression plus joyeuse : la baie était libre. » 



Les craintes de la voyageuse n'avaient rien d'exagéré. « On cite 

 des points de cette côte de fer, a écrit lord Dufferin, où, dans le seul 

 espace d'une nuit, plus d'un bon vaisseau a été emprisonné et muré 

 pour jamais. » 



L'aimable voyageuse a noté de singulières particularités touchant la 

 neige, — cette neige dont la blancheur est proverbiale. — Au Spitz- 

 berg, elle en a vu qui perdait sa couleur blanche pour prendre des 



