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LE POLE NORD 



c'est-à-dire pendant la majeure partie d'un été qui ne dure que trois 

 mois ; mais il s'élève à une si petite hauteur qu'à peine ressent-on son 

 influence : il éclaire mais ne chauffe point. Si près de la terre ses rayons 

 manquent de force, la forme de son disque s'altère et devient ellip- 

 tique. « Ce disque a si peu d'éclat, dit Wrangel, que l'on peut le fixer 

 sans qu'il blesse la vue... Quoique le soleil en été ne se couche pas, 

 ajoute-t-il, le passage du jour à la nuit est néanmoins appréciable : on 

 voit l'astre s'abaisser vers l'horizon, ce qui annonce l'approche de la nuit, 

 et que la nature va se livrer au repos ; puis, deux heures après, il s'é- 

 lauce de nouveau, et tout se ranime ; les oiseaux saluent le retour du 

 jour par leurs gazouillements, la fleur jaune de la toundra, qui avait 

 fermé son calice, se hasarde à s'épanouir de nouveau; en un mot la 

 nature entière paraît impatiente de profiter de l'influence de ses 

 rayons. » 



L'extrême rigueur du climat dans cette partie de la Sibérie n'est pas 

 le résultat unique de la latitude ; elle est surtout le fait de la configura- 

 tion du sol. Une plaine nue s'étend au loin du côté de l'occident, tandis 

 qu'au nord la mer Glaciale se présente sans limites; aussi les vents du 

 nord amènent-ils, en hiver, d'épouvantables chasse-neige. 



Ces sortes d'ouragans, dont nous n'avons rien dit encore parce qu'ils 

 sont particuliers aux plaines découvertes des parties septentrionales de 

 la Russie, sont toujours d'une violence extrême et souvent d'une longue 

 durée. Sous la poussière de neige soulevée par un vent impétueux toute 

 trace de route disparaît. Si le voyageur s'égare, il est perdu. On en a 

 vu qui cherchaient un abri derrière la médiocre élévation de leur traî- 

 neau, se couchaient sur la neige pour trouver un peu d'air respirable, 

 luttaient contre l'engourdissement du froid et parvenaient, malgré tout, 

 à se tirer sains et saufs de pareilles tourmentes. 



Une autre particularité à signaler dans les environs de la Kolima, 

 c'est un vent fort singulier par l'influence qu'il exerce sur la tempéra- 

 ture. Si ce vent (nommé vent chaud) s'élève tout à coup eu hiver, la 

 température, de très rigoureuse qu'elle était, devient tout d'un coup sup- 

 portable ; c'est ainsi qu'il n'est pas rare de passer de trente degrés de 

 froid à cinq degrés de chaleur. 



La végétation est chétive dans le nord de la Sibérie, comme dans 



