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LE POLE NORD 



la mer, et la verdure jaunit, et les fleurs sont brûlées en quelques 

 heures. 



Wrangel, qui uous fournit ces détails, uous apprend aussi que le voya- 

 geur rencontre cependant quelquefois dans ces solitudes un endroit fa- 

 vorisé où la végétation est plus active ; là sur les bords de jolis ruis- 

 seaux croissent et fleurissent la petite groseille, le vaciet, l'airelle rouge, 

 la « moroclika » et uue bruyère à fruits noirs nommée « cliikclia ». 

 Dans quelques plaines, que de hautes montagnes mettent à l'abri des 

 vents du nord, ou trouve même le tremble, le peuplier et le cèdre. 



Au sud de la région polaire, les forêts qui tapissent les flancs des 

 montagnes sont peuplées d'innombrables troupeaux de rennes, d'élans, 

 d'ours bruns et noirs, de renards, de martres zibelines et d'écureuils. 

 L'isatis et le loup parcourent les plaines; des bandes de cygnes, d'oies 

 et de canards sauvages arrivent, au printemps, par grands vols, attirés 

 par la sécurité que leur offrent ces régions presque désertes pour l'éclo- 

 sion de leurs œufs. Ces oiseaux s'en vont tout à fait au nord. Les ai- 

 gles, les grands-ducs, les mouettes poursuivent leur proie jusqu'au bord 

 de la mer. Le long des fleuves , près des buissons s'abattent en troupes 

 nombreuses les perdrix blanches et de petites bécasses se tapissent dans 

 la mousse des rives marécageuses. Le corbeau erre à l'entour des habi- 

 tations. Enfin il n'est pas jusqu'au chant joyeux du pmson qui ne se 

 fasse entendre dès les premiers jours chauds, et en automne le gazouil- 

 lement des petites nonnettes... 



Sur la limite méridionale de la région polaire, on peut jouir encore de 

 quelque belle scène de la nature du nord, de quelque beau tableau sibé- 

 rien qui n"a rien d'analogue dans les autres contrées du pôle arctique. 

 Au printemps, — qui serait le rude hiver pour nous, — dans l'air vif, 

 merveilleusement clair et transparent, le steppe neigeux s'allonge de la 

 lisière des bois aux montagnes de l'horizon. Soudain le soleil montre, à 

 travers les pics lointains de l'orient, un petit segment de son disque 

 d'or; le paysage se revêt d'une beauté surnaturelle. Les rayons qui tra- 

 versent horizontalement l'espace semblent colorés par quelque subtile 

 influence atmosphérique ; les bouleaux fléchissant sous le poids du givre 

 resplendissent comme des lustres gigantesques aux mille cristaux taillés. 

 Chaque branche, chaque ramille lance des scintillements de lumière 



