38 LE POLE NOED 



la neige, la glace, tout à ses yeux a son utilité et revêt une beauté par- 

 ticulière qui échappe sans doute aux regards profanes. 



Cette grâce d'état du missionnaire n'est point le partage des explora- 

 teurs; ils hivernent, il ne faut pas l'oublier, beaucoup plus au nord 

 que la région traversée par le fleuve Mackensie. Pour eux la nuit po- 

 laire est accablante, elle engendre une nostalgie de la lumière à la- 

 quelle succombent parfois les hommes les plus courageux. 



Aussi quelle ne doit pas être l'émotion des voyageurs lorsqu'ils re- 

 voient le soleil après cette longue disparition du jour, lorsque ses 

 premiers rayons viennent blanchir les sommets les plus élevés, percer 

 leur voile de brume, éclairer les hauts promontoires, les falaises 

 abruptes, les glaciers aux mille facettes, arracher à la nuit ses derniers 

 voiles et jeter enfin sur la terre un riche manteau scintillant et diapré! 



Ecoutons avec quelle joie les officiers du Tegethoff accueillirent le 

 retour du soleil : « Quel événement solennel pour le voyageur aux 

 mers polaires que ce retour de l'astre du jour! Comme on com- 

 prend bien, quand on a essuyé les longues ténèbres de ces affreuses 

 solitudes, le culte superstitieux de l'antique Bélus ! Avec le même re- 

 cueillement que jadis les Assyriens aux bords fleuris de l'Euphrate, 

 nous guettions du haut des mâts et des icebergs l'apparition du dieu 

 rayonnant. Une onde lumineuse qui fit tressaillir l'horizon nous an- 

 nonça l'instant solennel, et tout de suite après le soleil émergea, en- 

 touré d'une bande purpurine. Tout le monde gardait le silence. Quelle 

 parole, quel cri eût pu rendre le ravissement de nos coeurs épanouis! 

 Comme en hésitant, l'astre s'éleva à peine à la moitié de son disque ; 

 on eût dit que ce monde désolé n'était pas digne de contempler sa face 

 tout entière. Les colosses de glace se coloraient, comme autant de 

 sphinx, sous cette soudaine illumination; les rigides écueils et les hau- 

 tes murailles dentelées allongèrent leurs ombres sur l'étincelant miroir 

 de neige, et ces reflets d'un rose tendre se répandirent de toutes parts 

 sur le froid paysage polaire... A peine le soleil renaissant eut-il, pendant 

 quelques minutes, montré son front au-dessus de l'horizon, que son 

 rayonnement s'éteignit de nouveau : une morne teinte violette envahit 

 tout, et les étoiles se remirent à briller en tremblotant au firmament 

 assombri. » 



