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LE POLE NORD 



dissent sur la surface des lacs comme des coups de feu? Vous pensez 

 que ces bruits retentissent tout près de vous ; mais attendez ! Les ins- 

 tants et les heures se passeront avant que vous ayez vu arriver les 

 mystérieux voyageurs dont une lieue ou deux vous séparaient. Et ce- 

 pendant un coup de fusil tiré à vos côtés n'a pas plus ébranlé l'atmos- 

 phère que si vous eussiez brisé une noix avec un casse-noisette. » 



Voulez-vous en croire ce missionnaire que rien n'a rebuté dans sa 

 noble tâche ? Le froid a sa nécessité, son utilité, ses curiosités bizarres. 



c< Il vivifie, active et purifie le sang, il ravive les forces, il décuple 

 l'énergie vitale, il aiguise l'appétit, favorise les fonctions de l'estomac 

 et le rend le meilleur des calorifères ; il endort la douleur, arrête l'hé- 

 morragie, prolonge la vie et si tant est qu'il nous frappe, c'est en nous 

 envoyant le sommeil ; il nous donne la mort au milieu de rêves dorés. 

 Ce froid intense, si sec, si pur, suspend la putréfaction, détruit les mias- 

 mes, assainit l'air et eu augmente la densité ; il purifie l'eau douce, 

 distille les eaux amères de l'Océan et les rend potables ; il transforme 

 en cristaux le lait, le vin et les liqueurs, et vous permet de les trans- 

 porter en voyage ; il remplace le sel dans les viandes, la cuisson dans 

 les fruits, dont il fait des conserves économiques et durables, et il rend 

 comestibles la viande et le suif crus ; il dessèche et étanche les lagunes, 

 il arrête le cours des maladies, il favorise l'évaporation et la dispari- 

 tion des neiges et des glaces elles-mêmes, et révèle au chasseur la pré- 

 sence du renne en entourant celui-ci de brouillards. 



« Trouvez à la chaleur et à l'humidité autant de propriétés ! 



« Mais le froid a ses bizarreries, ses curiosités dont la science fait 

 son profit. Sous ses étreintes, la concentration de l'électricité statique 

 daus les corps mauvais conducteurs qu'il isole, se développe au moindre 

 frottement, par une simple pression, par un attouchement. La soie, les 

 plumes, le duvet s'attachent à vos doigts comme s'ils étaient enduits de 

 glu; les copeaux de la planche que vous rabotez adhèrent à votre 

 instrument, la feuille de papier que vous avez nettoyée avec votre 

 gomme-grattoir se précipite sur la main que vous lui présentez comme 

 la paille sur l'ambre échauffé. Si vous faites votre toilette devant une 

 fenêtre, une glace, votre chevelure, au lieu de se courber sous le peigne, 

 s'ébouriffe , se hérisse et s'agite avec des crépitations, comme si votre 



