ET LE POLE SUD. 



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vateur puisse bien s'expliquer comment elle est venue, comment elle est 

 partie, elle est là (1). » 



Il paraît toutefois que le calme des nuits arctiques n'agit pas de même 

 sur tous les esprits. Dans des régions un peu moins élevées que ne le 

 sont les estuaires qui conduisent de si près au pôle, cet extrême froid 

 peut trouver de sincères admirateurs même chez des Européens. Un 

 missionnaire enthousiaste, le P. Petitot , qui a évangélisé les Indiens 

 du bassin inférieur du fleuve Mackensie, se montrait ravi de voir les 

 arbres des forêts éclater et se fendre sous l'action du froid. Par- 

 lant de ces terribles nuits qui glacent les plus fermes courages : 

 « Vous les figurez-vous, s'écrie-t-il, embellies par la décoration fantas- 

 tique que forme la lumière en se jouant à travers les frimas dont la 

 végétation endormie est revêtue et que la pierre a aussi acceptée? Pyra- 

 mides de cristal, lustres éblouissants suspendus sur nos têtes, prismes, 

 gemmes de toute sorte brillant de mille feux, colonnes d'albâtre, sta- 

 lactites et stalagmites à l'aspect saccharin et vitreux, entremêlés de gui- 

 pures et de festons, de dentelles et de découpures d'un duvet imma- 

 culé; arcades, clochetons, pendentifs, pinacles, toute une architecture 

 de glace et de neige : je me trompe, d'escarboucles et de pierres pré- 

 cieuses que la lune caresse de ses rayons mystérieux. Le voyageur qui 

 erre dans ces bocages cristallisés se demande s'il est bien une créa- 

 ture en chair et en os, et s'il n'a pas émigré dans le pays des fées et des 

 songes. 



« Quelquefois, au milieu de ces belles nuits, un éclair subit et sans 

 détonation vous tire tout à coup de votre rêverie et vous annonce la 

 fin d'une aurore boréale, orage magnétique dont le foyer est placé en 

 dehors de la vue ; — ou bien des grondements semblables à ceux du 

 tonnerre vous avertissent du voisinage d'un lac dont les sources font 

 dilater la glace. Entendez-vous cette conversation, cette note mélan- 

 colique et plaintive du sauvage? Percevez-vous ce craquement des 

 raquettes sur la neige gelée, ce tintement de clochettes à chiens, ces 

 claquements de fouet qui se répercutent sous la voûte des bois ou rebon- 



(1) Payer, l'Expédition austro-hongroise au pôle nord, pendant les années 187"2 à 1874. 



