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LE POLE NORD 



plus en plus déconcerté. Il ne dormait pas cinq minutes sans s'éveiller 

 dans un état d'agitation nerveuse, comme s'il eût craint de laisser 

 passer le point du jour et l'heure de son chant. Quand la nuit eut 

 enfin complètement cessé de se produire, la constitution du pauvre 

 animal fut ébranlée sans retour. Il fit entendre une ou deux fois une 

 voix insolite et tomba dans un étrange malaise. Enfin, en proie au dé- 

 lire, il se mit à coqueter tout bas, comme s'il rêvait de grasses basses- 

 cours, puis il s'élança tout à coup par-dessus le bord et trouva la mort 

 dans les flots (1). 



Mais au plus profond de la nuit polaire, de dessous un nuage sombre 

 jaillit soudain un éclair prolongé, précurseur de l'aurore boréale qui 

 fait chaque nuit une apparition éblouissante ou à peine marquée. 

 Bientôt après, un arc lumineux se dessine vers le nord. De son foyer 

 argenté ou rouge s'échappent des rayons dont la lumière va croissant. 

 Un arc flamboyant, un éventail splendide, remplit le ciel de feu. Au 

 zénith, qui semble le foyer commun, se développe une éclatante cou- 

 ronne qui à son tour projette des rayons lumineux , tandis que parfois 

 la lune apparaît entourée d'une brillante auréole. Alors la voûte céleste 

 est semblable à nue coupole ardente. 



De même que dans une vaste conflagration, avivée par des éléments 

 renouvelés, ou comme dans une éruption volcanique, c'est une succes- 

 sion continuelle de jaillissements nouveaux ; on croirait en cette phase 

 voir une mer de feu ; et les ondes lumineuses paraissent être le jouet des 

 vents. Puis après toutes sortes de jeux de lumière où figurent, tour à 

 tour ou se combinant ensemble, les nuances du prisme, s'affaiblissent 

 les lueurs de l'incendie ; les fusées du « bouquet » de cet immense feu 

 d'artifice vont s'éteignant dans les transparences douces d'une aube ma- 

 tinale. Les étoiles pâlissent; ces constellations, qui décrivent sans ja- 

 mais se reposer un cercle régulier autour de l'étoile polaire, disparais- 

 sent lin instant. 



D'autres fois, l'aurore boréale se présente avec l'apparence d'amples 

 draperies dorées qui ondulent et se replient sur elle-mêmes, comme 

 agitées par le vent. 



(1) Lettres des hautes latitudes. 



