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LE POLE NORD. 



Cette immobilité silencieuse, ces ténèbres persistantes produisent des 

 visions apocalyptiques : comme le Christ du Songe de Jean- Paul, l'exilé 

 des terres de lumière est poussé à s'écrier : « J'ai levé mes regards vers 

 la voûte des cieux, et je n'y ai trouvé qu'une orbite vieille, noire et sans 

 fond. L'éternité reposait sur le chaos et se dévorait lentement elle- 

 même... » 



On demeure accablé par un rêve qui, de même que dans les Ténèbres 

 de Byron, « n'est pas tout entier un rêve » : le brillant soleil s'est éteint ; 

 ce la terre glacée et comme aveugle en l'absence de la lune reste sus- 

 pendue dans une atmosphère ténébreuse. Le matin, dit le poète, venait, 

 fuyait et revenait encore ; mais il ne ramenait pas le jour. » 



Et plus loin, dans le même poème , on trouve d'autres vers qui ren- 

 dent bien l'impression du spectateur terrifié par l'horrible solitude du 

 monde polaire : 



« Le sombre manteau des cieux est devenu un vaste drap funéraire 

 étendu sur le spectre du monde... » 



« Les vagues étaient mortes, elles gisaient comme dans un tombeau... 

 Les vents s'étaient flétris dans l'air stagnant, les nuages s'étaient éva- 

 nouis ; les ténèbres n'en avaient plus besoin ; les ténèbres étaient tout 

 l'univers... » 



De quel nom appeler le mal qui envahit au milieu de telles impres- 

 sions le voyageur, le marin, songeant à leur pays, à la terre du soleil, 

 aux rivages éclairés, aux campagnes vertes et fleuries? Et combien il 

 faut que soient puissants le sentiment du devoir à accomplir, l'attrait 

 de la lutte morale, l'amour de la science enfin, pour soutenir sans dé- 

 faillance à de pareils moments les hommes qui dépassent si large- 

 ment la mesure du possible ! 



Faut-il s'étonner si les animaux eux-mêmes subissent l'influence mo- 

 rale des nuits polaires? Des chiens que possédait le docteur Kane, ne 

 purent supporter l'absence du soleil ; ils devinrent fous et moururent. 



Voici, à ce propos, une curieuse observation de l'effet produit non 

 par la nuit cette fois, mais par l'interminable jour de l'été, sur un coq. 

 Un voyageur anglais, lord Dufferin, se rendant au Spitzberg, avait 

 emporté un de ces volatiles. A mesure que le noble lord s'avançait vers 

 le nord et que les nuits devenaient plus courtes, le coq se montrait de 



