ET LE POLE SUD. 



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poussière de neige impalpable est suspendue dans l'atmosphère. Elle 

 pénètre partout, traverse les vêtements les plus épais ; tout se congèle; 

 l'haleine même, pendant le sommeil, retombe glacée sur le dormeur. 

 Lorsque le vent souffle, l'impression que la peau à découvert en res- 

 sent, avant de s'être endurcie à ces rigueurs si excessives, est telle- 

 ment cuisante, qu'on ne souffrirait pas davantage si elle était cinglée 

 avec des lanières de cuir et que chaque bourrasque enlevât des lam- 

 beaux de l'épiderme. A cette souffrance succède un engourdissement 

 des parties lésées. Elles prennent un ton bleuâtre; le sang se retire; 

 elles blanchissent et demeurent gelées si l'on n'y porte remède. Voilà 

 ce qu'est le froid aux pôles. 



Avec l'hiver, la nuit polaire étend son voile lugubre, moins sombre 

 toutefois que dans les climats tempérés ; les étoiles le percent de leurs 

 vifs scintillements ; à travers un air froid, mais d'une transparence in- 

 finie, la lune, quand elle se montre, répand ses larges nappes de clartés 

 pâles sur les falaises noires, sur les pics neigeux et la mer vitreuse. 

 « Sous le voile transparent de l'air, il n'y a ni chaleur ni mélange de 

 teintes ; aucune porte d'or, aucune fenêtre éclairée ne s'ouvre à l'orient, 

 aucune ronge draperie ne flotte à l'ouest ; tout est plongé dans le bleu, 

 le vert. Et à l'ombre de la nuit éternelle la nature est nue, elle n'a 

 pas besoin d'ornements. La mer cristalline, l'écueil aux formes sveltes, 

 la haute montagne au front grisonnant, le glacier séculaire se déta- 

 chent cependant distincts dans cette ombre fluide qui les enveloppe du 

 manteau de la solitude (1). » 



Ce sommeil de la nature n'est troublé par aucun bruit. Sur la mer 

 plus de tempête entrechoquant les glaçons, plus de travail retentissant 

 dans le glacier. Partout le silence, effrayant par sa durée, a cessé, selon 

 l'expression d'un voyageur, d'être une chose négative ; il est doué d'at- 

 tributs : on l'écoute, on sent son étreinte, on est obsédé par lui; il rem- 

 plit l'esprit d'un sentiment indéfinissable de malaise et de crainte ; ou 

 vit comme sous l'empire d'un cauchemar que rien ne peut dissiper. Ces 

 mornes et sombres déserts apparaissent alors comme ces espaces incréés 

 que Milton a placés entre l'empire de la vie et celui de la mort. 



(l)Helhvald, Au pôle nord. 



