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LE POLE XOKD 



envoyés sous les ordres du capitaine de Haven à la recherche de sir 

 John Franklin, dérivèrent de la même manière en suivant le même 

 chemin. Ils ne retrouvèrent leur liberté qu'au bout de dix mois, après 

 avoir rétrogradé de quatre cents lieues. C'est ainsi encore que Mac-Clin- 

 toch fut retenu, en 1857, durant neuf mois, au milieu d'une île flot- 

 tante de glace, avec laquelle son navire le Fox descendit de la hauteur 

 de la baie de Melville jusqu'au-dessous du détroit de Davis. 



Parfois, lorsque les forces élastiques des couches marines ouvrent su- 

 bitement des crevasses, que la voûte flottante est brisée et les masses du 

 champ de glace désagrégées, le navire prisonniér est délivré, ou en- 

 core l'océan, soulevé dans ses profondeurs, lance à plusieurs pieds en 

 l'air et comme par l'effet d'une mine de longues files de glaçons qui 

 forment de véritables chaussées de chaque côté d'un large sillon en- 

 tr'ouvert. 



Il arrive que par suite d'un subit changement de température ou 

 sous l'effort des marées le champ de glace se disloque. Sa surface se brise 

 en un grand nombre de morceaux : il y en a d'énormes, qui aussitôt se 

 heurtent violemment. Si un de leurs bords se soulève c'est pour monter 

 sur le glaçon en contact immédiat. Les glaçons s'entassent les uns 

 sur les autres ; puis, au retour du froid et du calme, ces glaçons grands 

 et petits se ressoudent et reforment une banquise nouvelle inégale et 

 rugueuse, hérissée d'aspérités. Ce n'est plus alors la banquise ordinaire ; 

 ce sont des « hummocks » : on dirait une immense plaine bouleversée 

 par le soc d'une charme gigantesque. 



Au milieu de ce dédale d'escarpements, de murailles obliques ou per- 

 pendiculaires, de terrasses horizontales ou inclinées, de crêtes tranchan- 

 tes, de pics aigus séparés par des vallées et des gorges, le navigateur 

 ne peut plus songer à rétrograder. Il doit prendre ses quartiers d'hi- 

 ver, à l'abri de quelque haute falaise, s'il est possible d'en atteindre 

 une, dans une échancrure de la côte qui permette d'échapper aux effets 

 du travail incessant de la plaine glacée. 



L'hiver, ici comme partout, c'est le froid, mais un froid tel, qu'il est 

 difficile de s'en faire une idée si l'on ne peut que lui comparer le froid de 

 nos régions tempérées. Le thermomètre descend à 40 degrés au-dessous 

 de zéro. Des vents impétueux augmentent Fâpreté de l'air. Alors une 



