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LE POLE NORD. 



ment de gigantesques voussures ; tous les champs de glaces sont cou- 

 verts de soufflures qui accusent d'une manière effrayante leur élasti- 

 cité. De toutes parts , les masses transparentes se heurtent, en laissant 

 entre elles des gouffres où se précipite l'onde bouillonnante. 



« Ah! s'écrie un explorateur, où donc est ici la mort? Tout vit au con- 

 traire. Il y a là-bas un vieux bloc, vétéran âgé de plusieurs hivers. Ce 

 géant de la bataille broie, dans ses puissantes rotations, ses voisins 

 plus faibles que lui; puis il finit par succomber à sou tour, ainsi que 

 tous les autres, sous le choc d'un énorme iceberg, qui, sans souci du 

 chaos furieux, pousse sa trouée à travers la phalange de ces pygmées 

 qui vainement tenteraient d'éviter son atteinte. » 



Lorsque le navire est arrivé à travers mille périls à la banquise gla- 

 cée, de nouveaux dangers, d'incessantes fatigues, de dures épreuves se 

 préparent pour son équipage. Il faudra péniblement tracer le chemin 

 à suivre au milieu des débris amoncelés par les hivers ; ici, en cherchant 

 le long de la côte un endroit où la glace n'est pas soudée au rivage ; 

 plus loin, en sciant les glaçons qu'on ne peut contourner, ou même en 

 les faisant sauter avec de la poudre. 



Ce labeur est rebutant, et longues sont les distances à parcourir! 

 Rien n'assure qu'on pourra toujours avancer. La plaine glacée se soli- 

 difie. Elle enserre le navire d'une étreinte dont il lui sera impossible 

 de se dégager. Ses membrures craquent, bien qu'elles aient été pru- 

 demment renforcées pour un voyage dans ces mers inhospitalières ; et si 

 le pack (nom donné à cet amas de glaces entassées et attachées les 

 unes aux autres), si le pack dérive, le navire, dont il a fait sa proie, est 

 entraîné avec lui pendant des centaines de lieues, jusqu'à l'endroit où il 

 lui plaira de s'arrêter. 



Les faits de ce genre sont fréquents. En 1849, deux navires, l'Entre- 

 prise et V Investigator, commandés par sir James Ross, furent saisis dans 

 un champ de glace de plus de cinquante milles de circonférence et en- 

 traînés à travers le détroit de Barrow, le détroit de Lancastre, puis dans 

 toute la longueur de la mer de Baffin. 



La banquise se rompit enfin, et les deux navires furent délivrés. L'an- 

 née suivante, deux bâtiments américains de l'expédition de Grinnell, 



