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LE POLE NORD 



détonation de cent pièces d'artillerie on à un roulement de tonnerre, 

 annonce le travail de désagrégation qui s'accomplit dans le glacier... 

 D'un sommet se détache une masse qui glisse avec des bruits étranges 

 et se précipite avec fracas dans la mer, en faisant jaillir à une grande 

 hauteur des flots d'écume. Le glacier a créé une montagne flottante 

 qui a, peut-être, huit cents pieds hors de l'eau, et dont la base se trouve 

 alors à deux mille pieds de profondeur. Des débris de toute forme, de 

 toute dimension viennent flotter autour du navire qui assiste à cet 

 enfantement laborieux et bruyant de l'iceberg, tandis que des bandes 

 de mouettes et d'autres oiseaux des mers polaires, chassés de leur asile, 

 montent dans une envolée blanche, en mêlant la détresse et la terreur 

 de leurs cris au grondement des échos troublés et aux grincements des 

 glaçons qui se pressent tumultueusement. 



L'hiver est précoce dans ces régions mortes. Il a hâte de prendre 

 possession de l'empire où il règne en maître absolu. Au mois d'août, 

 la neige commence à tomber, des vents impétueux la soulèvent et la 

 chassent en masses épaisses qui tournoient comme des trombes, dans 

 un ciel de nuages noirs. 



On imagine difficilement l'horreur d'une pareille tourmente. Les 

 hauts sommets balayés par la tempête qui gronde ; dans l'espace les 

 nuées poudreuses se tordant en spirales, et emportées au loin; un 

 dernier rayon de soleil, ou quelque vague clarté lunaire rendant visible 

 cette frénésie des éléments; de chaque ravine, des nappes, des flots de 

 la neige nouvelle, liquide encore, coulant sur la neige ancienne et durcie, 

 et descendant en larges traînées vers la mer, tandis que d'autres masses 

 s'écroulent en avalanches qui se précipitent l'une après l'autre des 

 pentes abruptes : elles s'écrasent contre les obstacles, — roches ou 

 glaces, — qu'elles rencontrent et s'éparpillent en poussière. Les vents 

 qui portent sur leurs ailes cette épouvantable bourrasque remuent à ce 

 moment l'océan polaire jusque dans ses profondeurs. A travers l'ouragan 

 apparaissent par instants les sombres falaises fendues par les froids, 

 masses déchirées de roches plutoniennes, aux surfaces nues, qui sem- 

 blent être sorties la veille du chaos. 



C'est dès le mois de septembre qu'une mince couche de glace s'étend 

 sur les eaux. Il n'y a d'abord qu'une pellicule que le moindre mouve- 



