ET LE POLE SUD. 



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Il semble, en ces contrées, que la nature ait voulu dire à l'homme : 

 « Tu n'iras pas plus loiu. » Cependant rien ne l'arrête. A peine le 

 marin a-t-il quitté Uppernawick, dernier établissement danois sur le 

 littoral du Groenland, qu'il se trouve aux prises avec les dangers d'une 

 navigation pour laquelle un apprentissage ne peut avoir été fait ailleurs. 

 Aux tempêtes qui se déchaînent sur toutes les mers, s'ajoutent ici des 

 périls inaccoutumés. 



Ce sont d'abord des montagnes de glaces flottantes, des « icebergs », 

 qui s'avancent de plus en plus rapprochés entre eux, parfois enveloppés 

 d'un brouillard intense qu'ils semblent retenir autour de leurs sommets, 

 comme pour traîtreusement se cacher. De ces masses glacées, il y en a 

 qui ont jusqu'à cent mètres et même deux cents mètres d'élévation au- 

 dessus de l'eau, ce qui suppose une hauteur totale de six cents à mille 

 mètres... Eoss a mesuré un de ces icebergs qui, dressant au-dessus de 

 l'eau sa tête menaçante, à une hauteur de cent mètres, présentait un 

 développement de quatre cents mètres de longueur. Malheur aux na- 

 vires qui n'évitent pas la rencontre de ces colosses, de ces Léviathans 

 de la mer polaire! Plus d'un baleinier à la robuste membrure a été 

 écrasé comme une coquille de noix entre deux icebergs qui se ren- 

 contraient. 



Et ce n'est pas le seul péril à craindre ! Parmi ces icebergs il y en 

 a qui, datant de plusieurs saisons, sont crevassés par les dégels de 

 l'été, minés par les attaques de la mer, évidés et percés à jour comme 

 des clochers de cathédrales gothiques : le moindre choc, la détonation 

 d'une arme à feu, — même un cri d'effroi, — peuvent produire une 

 commotion et un effondrement fatal. 



Ces énormes glaçons s'avancent au hasard des vents et des cou- 

 rants, se pressant au débouché des détroits qu'ils obstruent, terribles 

 avec leurs profils aux arêtes aiguës ou leurs sommets sourcilleux- qui 

 surplombent l'abîme... 



L'un, — au clair de lune surtout, — prend la forme d'un être fan- 

 tastique, goule ou vampire , traînant après soi le linceul blanc d'un cer- 

 cueil violé ; un autre rappelle une de ces pyramides où les Pharaons 

 dorment depuis des siècles leur dernier sommeil; un autre un temple 

 féerique, avec des tours d'une architecture étrange, des flèches deu- 



CONTKÉES MYSTÉRIEUSES. 3 



