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LE POLE NORD. 



Depuis la constatation, par M. Nordenskiôld, de la possibilité de 

 suivre de l'ouest à l'est les côtes de la Norvège, de la Russie et de la 

 Sibérie jusqu'au détroit de Behring, c'est-à-dire d'aller réellement 

 d'Europe en Asie par l'océan Glacial, la recherche d'un passage par le 

 nord-ouest a beaucoup perdu de son intérêt. 



Toutefois un grand pas a été fait dans la connaissance des régions 

 circumpolaires. La géographie se trouve avoir largement bénéficié de 

 tous les voyages entrepris depuis le commencement de ce siècle ; ils 

 lui ont donné le tracé à peu près définitif d'une partie du globe jusque- 

 là à peine entrevue. 



Ce n'est pas tout. Plusieurs découvertes faites par les Parry, les Mac- 

 Clure, les Mac-Clintoch, les Kane, les Hayes, les Weyprecht intéres- 

 sent diverses branches des sciences physiques, et doivent recevoir d'u- 

 tiles applications. C'est dans la région arctique qu'a été trouvée la 

 loi des courants mystérieux qui, semblables à deux fleuves immenses, 

 traversent les vastes espaces de l'Océan : le « gulf-stream » et « l'ice- 

 stream » (1) (le courant chaud qui s'élève au nord, et le courant glacé 

 qui en descend). C'est dans la terre Boothia que les deux Ross ont 

 atteint pour la première fois le pôle magnétique, ce point central au- 

 tour duquel tourne l'aiguille de la boussole sur une moitié de l'hé- 

 misphère nord. Les nombreuses observations des explorateurs autour de 

 ce centre ont beaucoup ajouté à ce que nous savions sur les lois de la 

 déclinaison et de l'intensité magnétiques. 



Les régions polaires offrent à l'imagination un attrait irrésistible. 



Rien ne s'y règle sur les lois auxquelles nous sommes accoutumés. 



L'hiver y dure neuf mois ; le printemps y apparaît en juillet. Au 

 80 e degré de latitude, l'année n'a qu'un jour de six mois et une nuit 

 d'une étendue égale : du jour sans fin de l'été, on passe, à travers le 

 crépuscule d'automne, à la nuit sans fin de l'hiver. 



Les fleuves, s'arrêtant dans leur marche, donnent naissance à d'im- 

 menses glaciers auprès desquels ceux des Alpes ne sont que des minia- 

 tures ; et de ces glaciers se détachent incessamment d'énormes monta- 



(1) Le ce courant du golfe » et le ce courant froid ». Prononcez : g ueulf strime et aïce strime. 



