I. 



Le pôle nord. — Aspect des régions polaires. — Étranges lois physiques La lune et les para- 



sélènes. — Le soleil et les parhélies. — Une journée de quatre mois. — Un crépuscule de 

 cinquante jours. — Dangers de la navigation. — Les « icebergs » en mouvement. — Comment 

 se forment les montagnes de glace. — L'hiver. — Les tourmentes de neige. — Les tempêtes 

 qui désagrègent la banquise. — Le « pack ». — Navires emprisonnés dans les glaces. — 

 Les « hummocks ». — Quartiers d'hiver. — La nuit polaire. — Son silence effrayant. — 

 Aurores boréales. — Éloge du froid. — Ses bizarreries. — Ses curiosités. — Retour du soleil. 

 — Tableaux d'été. — Effets de mirage. 



S'il est une contrée mystérieuse entre toutes, c'est bien cette région 

 du pôle nord dont l'inconnu exerce une si grande attraction, qui fait 

 naître des illusions si généreuses et ne livre un à un ses secrets qu'au 

 prix de tant de sacrifices héroïques, de tant d'efforts, de tant de deuils! 



La fin dramatique de sir John Franklin et de ses compagnons dans 

 les mers arctiques, les expéditions successives entreprises par l'Angle- 

 terre et les États-Unis pour découvrir leurs traces, ont attiré l'atten- 

 tion sur ces contrées hostiles, où la création semble finir et le chaos re- 

 commencer. 



Le capitaine Mac-Clintoch constata, en 1859, que les équipages de 

 YÉrèbe et de la Terreur avaient péri misérablement. Lorsque l'impres- 

 sion douloureuse causée par la certitude de ce désastre se fut un peu 

 dissipée, on se trouva ramené à l'objet même de l'expédition de Franklin, 

 qui était, on se le rappelle, la recherche d'un passage d'Europe en Asie 

 en suivant la direction nord-ouest. En même temps, les notions récem- 

 ment acquises sur la configuration des terres boréales fournissaient la 

 preuve que ce passage existait réellement, que sir John Franklin avait 

 été bien près de l'atteindre, mais que la science seule devait profiter 

 des résultats obtenus, ce passage ne pouvant être utilisé pour la na- 

 vigation, du moins dans l'état actuel de nos moyens maritimes. 



