GÉNÉRALITÉS. 



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des milliers de Mériahs que les sept à huit cents villages des Khonds 

 étaient habitués à sacrifier annuellement à la déesse de la terre, et aussi 

 pour empêcher les infanticides. Ce fanatisme traditionnel, lié à des pra- 

 tiques de cannibalisme, est loin d'être extirpé. 



A l'heure présente, la civilisation apparaît sérieusement aux prises 

 avec l'homme sauvage. Quelques faits, qui doivent trouver leur place 

 dans cette Introduction, établissent qu'il n'en est pas, dans les lois du 

 progrès, comme en philosophie, où l'initié, — selon le mot profond de 

 Ballanche, — tue l'initiateur. Ici, c'est le nouvel initié à la civilisation 

 qui disparaît. Il y a là un grand motif de ne pas redouter de voir un 

 jour les races que nous allons arracher à l'état de nature ou à la barba- 

 rie, nous rendre en une seule fois toutes nos visites ; et nous devons 

 écarter l'idée d'un retour offensif de plusieurs dizaines de millions de 

 gens humiliés dans leur amour-propre. 



Hâtons-nous donc de faire connaître certains peuples, hier encore 

 inconnus et qui n'existerout bientôt plus. Ce sont pour nous des peuples 

 nouveaux et, tout à la fois, des peuples qui disparaissent. 



Un fait incontestable et hors de discussion, c'est que les indigènes de 

 l'Australie, de la Nouvelle-Calédonie, de la Nouvelle-Zélande, des îles 

 Sandwich, des îles Marquises, de Taïti, et de la plupart des îles de l'aire 

 polynésienne sont atteints de maladies nouvelles dont les suites devien- 

 nent fatales pour eux. On les voit s'étioler et s'éteindre, et ces faits se 

 produisent au contact des Européens. M. de Pochas, M. Brainne, 

 M. de Quatrefages, Darwin, tous les anthropologistes et tous les voya- 

 geurs sont d'accord sur ce point. 



« Faut-il admettre, avec les paléontologistes, dit M. de Fontpertuis, 

 un ordre fatal de succession des races supérieures aux races inférieures? 

 voir dans les Polynésiens les derniers représentants d'une race que le 

 refroidissement terrestre aurait peu à peu refoulée vers Féquateur, seul 

 point de la terre où elle puisse encore vivre, mais d'une existence difficile 

 et compromise par le moindre écart? croire à l'insalubrité du climat? 

 On sait ce que signifie, au point de vue moral, la succession des races 

 supérieures aux races inférieures : la destruction des Australiens et 

 l'extermination des Peaux Rouges. » 



