4 



GÉNÉKALITÉS. 



jaune, nègre ) comprenant huit branches, dix-huit rameaux et trente-neuf 

 familles; les grandes races mixtes d'Asie et d'Amérique, qui se relient 

 plus ou moins au tronc jaune, sont réparties en vingt-deux familles. 



Une particularité bien connue, c'est que l'homme supporte assez bien 

 les températures extrêmes. Or, ces températures extrêmes peuvent va- 

 rier de 120 à 130 degrés. C'est énorme! Et cependant l'homme est apte 

 à s'acclimater à peu près partout. 



De 120 à 130 degrés! Il y a, en effet, une telle différence entre les 

 plus grands froids de la Sibérie pendant lesquels le thermomètre tombe 

 jusqu'à 60 degrés au-dessous de zéro, et les chaleurs excessives des 

 pays chauds. Ce n'est pas sous Téquateur, — comme on le croit commu- 

 nément, — que sont les chaleurs extrêmes. « Les fours de la terre, dit 

 M. Louis Figuier, sont le nord et l'est du Sahara, le pied de l'Himalaya, 

 la vallée du Gange sacré, les steppes sans fin de l'Afghanistan et de la 

 Boukharie : les maxima observés ont été de 55 degrés à l'ombre, de 

 70 degrés au soleil. Pourquoi, dit le dicton afghan, as-tu créé l'enfer, 

 Allah? N'avais-tu pas déjà créé Ghaznan? » 



Sur cette question de l'acclimatation de l'homme il ne faut pourtant 

 rien exagérer. On a pensé jusqu'ici que la race humaine jouissait d'une 

 aptitude illimitée pour l'acclimatation ; mais on ne s'est peut-être pas 

 assez rendu compte des effets moraux et physiques qui se manifestent 

 chez l'homme, transporté dans certains climats, moins favorables à son 

 développement que ceux de la zone tempérée. Le climat exerce sur la 

 vie de l'homme une influence incontestable ; la nourriture même , qui 

 sert à renouveler périodiquement les forces de l'homme, varie suivant 

 le climat, et il est impossible que le corps ne se ressente pas d'une ré- 

 volution dans l'alimentation. 



D'autre part, la température, en ouvrant ou resserrant les pores plus 

 que de coutume, agit sensiblement déjà, dans les simples changements 

 de saison; qu'est-ce alors quand on change de pays? 



Il reste encore à tenir compte de la géographie physique de la nou- 

 velle contrée qu'on habite : l'élévation au-dessus du niveau de la mer, 

 l'humidité ou la sécheresse du sol; les cours d'eau, et plus encore la 

 qualité de l'eau qu'on boit; la diffusion de la lumière, suivant que la 

 contrée est plus ou moins boisée, ou que le ciel est habituellement plus 



