GÉNÉRALITÉS. 



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et 4 ou 5 millions pour l'Australie et l'Océauie. Mais combien la civili- 

 sation est clairsemée au sein de ces masses humaines! 



A mesure que s'agrandit le domaine de la géographie « positive », se 

 restreint le champ de cette prétendue science du monde, qui était autre- 

 fois à la géographie ce que l'astrologie est à l'astronomie. S'il y a en- 

 core beaucoup de terres inconnues, il n'y a plus, heureusement, de ces 

 régions fabuleuses, fertiles en inventions ridicules et décevantes. L'El- 

 dorado, « le pays d'or » de la tradition des Indiens du Pérou, et le pré- 

 tendu lac Farime sont depuis longtemps relégués dans le royaume des 

 chimères, après avoir défrayé bien des générations qui rêvaient de cette 

 contrée où la terre était pavée d'or et fleurie de pierreries. 



Ce qui peut expliquer en partie l'étrangeté des conceptions des voya- 

 geurs anciens , c'est que l'espèce humaine est, dans son unité , extrême- 

 ment diverse. 



Un essai de classification des races ne serait peut-être pas déplacé 

 ici; mais c'est un sujet bien scabreux! On se heurte tout de suite à des 

 questions graves, telles que l'unité de l'espèce humaine selon la théolo- 

 gie, et la diversité des races selon la science. Chercher les solutions nous 

 entraînerait trop loin. 



Il serait tout aussi difficile d'obtenir sur de tels sujets un accord de 

 vues absolu. L'anthropologie est une science trop récente, trop vaste, 

 elle touche de trop près à tous les problèmes religieux, philosophiques, 

 sociaux, qui préoccupent notre génération, pour que les adeptes de cette 

 science ne se trouvent pas fréquemment en parfait désaccord, — et cela 

 précisément sur les questions capitales. 



Que serait-ce si nous voulions appeler à notre secours l'étude des 

 types, des traits du visage, de la conformation du crâne? Nous trouvons- 

 dans l'atlas d'un in-4° américain, la tête d'un orang-outang mise en pa- 

 rallèle avec celle d'un cocher hottentot, et le crâne d'un chimpanzé dont 

 l'angle facial offre quelque supériorité, comparé au crâne d'un nègre 

 créole. Ce n'est pas nous qui nous chargerions de fixer la mesure de 

 telles exagérations... 



Qu'il nous suffise donc, en adoptant les principes de l'application de la 

 méthode naturelle à la classification des races, selon M. de Quatrefages, 

 de partager l'ensemble des races humaines pures en trois troncs (blanc, 



