LES 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES 



ET LES PEUPLES INCONNUS. 



GÉNÉRALITÉS. 



Les voyages d'exploration, — qu'on appelait autrefois « voyages 

 autour du monde », — ont cessé de captiver l'attention. Il n'y a plus 

 de nouvelles terres à découvrir. Les îles de l'Océanie, même les plus pe- 

 tites, sont classées et cataloguées, comme le sont sur les cartes sidérales 

 les planètes et les étoiles. Et pourtant plus de la moitié de notre globe 

 reste à conquérir à la civilisation, au progrès ; plus de la moitié de la 

 terre n'a jamais été foulée par le pied d'un Européen, voyageur, mis- 

 sionnaire ou trafiquant. Il y a non seulement des contrées inconnues, 

 mais des régions qui semblent absolument impénétrables, — les pôles 

 par exemple, — le pôle nord, pour lequel l'impossible est journellement 

 tenté; le pôle sud, bieu autrement inaccessible encore, et contre lequel 

 est venue se briser la téméraire énergie des Cook, des Dumont d'Ur- 

 ville et des James Ross. 



Aujourd'hui les véritables voyages autour du monde se font comme 

 une partie de plaisir, — en quatre-vingts jours , si l'on est pressé. — Du 

 Havre ou de Liverpool on se rend à New- York ; en une semaine de che- 

 min de fer, on atteint San-Francisco, puis, reprenant la mer, on se di- 

 rige sur Yokohama, Shanghaï, Hong-Kong, Calcutta ou Bombay; en- 

 fin on revient par Suez, Port-Saïd et Marseille. 



C'est la grande route du tour du monde, — une route connue et bat- 

 tue, où il n'y a plus même de l'imprévu à attendre. 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 1 



