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LE POLE NORD 



voir que la cérémonie nuptiale se réduit à l'acceptation de la '« cor- 

 beille ». En effet, la jeune fille, par le seul fait qu'elle se pare de ces 

 vêtements, prononce un « oui » solennel. Il ne lui reste plus qu'à aller 

 trouver dans sa hutte de neige celui dont elle est la femme dès ce mo- 

 ment même. 



Le guide Hans, cet Esquimau qui a fait partie de plusieurs expéditions, 

 perdit dans l'une d'elles sa belle-mère, qui l'avait rejoint, et les Amé- 

 ricains assistèrent avec curiosité à un enterrement esquimau: la morte 

 fut enveloppée dans une peau et descendue dans un trou autour duquel 

 sa fille dansa pendant une heure, laissant tomber successivement un 



couteau, des aiguilles et du fil tiré 

 des nerfs de phoque ; le trou fut 

 fermé, et c'est ainsi que la cérémo- 

 nie s'acheva. 



Mais Hans et les siens étaient 

 « civilisés ». 



Il existe chez les Esquimaux une 

 coutume horrible : celle d'enterrer 



Blg. 37. - Chien en tenue de campagne. eilCOre vivantes les perSOUlieS doilt 



la mort semble prochaine. 

 Voici un fait de ce genre : le capitaine Hall avait donné des soins 

 à une malheureuse femme, nommée Nuketou; un jour, comme il allait 

 lui rendre visite, il trouva les voisins occupés à lui bâtir un nouvel 

 « iglou ». Il questionna les travailleurs et apprit d'eux que cette hutte 

 de neige devait être le tombeau vivant de la malheureuse femme! C'é- 

 tait la coutume, et personne ne songeait à s'y dérober. 



Quelques jours après, la pauvre Nuketou fut transportée dans l'i- 

 glou. Quatre femmes l'avaient étendue sur nue civière de peau de renne ; 

 elles l'introduisirent par une entrée ménagée à cet effet derrière la 

 hutte, et non par l'entrée ordinaire, qui ne fut ouverte qu'après cette 

 première partie de la cérémonie. Les porteuses pétrirent des blocs de 

 neige et l'ouverture fut bouchée sous la direction de l'une d'elles, restée 

 auprès de la mourante. 



Lorsque Hall put pénétrer dans Tiglon, il trouva Nuketou calme , 

 résignée et reconnaissante même de tout ce qu'on faisait pour elle. 



