ET LE POLE SUD. 



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Chrétiens pour la plupart, ils vivent eu uomades. Cependant il y a, 

 clans le voisinage des Norvégiens et des Suédois, des Lapons qui sont 

 devenus sédentaires ; mais la hutte ronde de ceux-là ressemble étrange- 

 ment à la tente des autres, — avec son ouverture laissée dans le toit 

 pour le passage de la fumée du foyer, avec son revêtement de branches 

 de bouleau et de mottes de gazon. 



La grande ressource du Lapon est le renne ; chaque famille en pos- 

 sède plusieurs centaines ; moins, ce serait pour elle la misère profonde. 

 Ces animaux sont bien précieux pour eux : ils leur fournissent du lait, 

 — dont on fait aussi des fromages ; — leur chair est à peu près la 

 seule viande qu'on mange; le renne sert aussi d'animal de trait et 

 donne ensuite sa peau pour la confection des vêtements, — robes, 

 bottes, gants, — et l'édification des tentes. Ces bottes méritent une 

 description. Très larges et doublées à l'intérieur de menu foin, elles 

 sont sans semelles. Grâce à ces chaussures, il est possible d'aller à 

 travers des terrains accidentés couverts de neige. 



Les Lapons nomades, qui vivent dans les forêts et auprès des cours 

 d'eau, chassent et pèchent. Ils se servent encore d'arcs et d'arbalètes. 

 Le gibier est très abondant. 



Il faut noter dans l'alimentation des Lapons l'écorce tendre qui se 

 trouve au sommet des pins ou des bouleaux, trempée dans l'huile ou 

 cuite sous la terre chaude, ou broyée avec des os de poisson, et aussi 

 une sorte de bouillie faite avec du suif et de la farine : cette farine, ils 

 l'obtiennent des Russes ou des Suédois par voie d'échange, en donnant 

 des quartiers de viande sèche (toujours le renne!), du poisson fumé et 

 des fourrures. C'est encore ainsi qu'ils se procurent le tabac et Teau- 

 de-vie qui leur plaisent tant. 



Les voyageurs ont signalé depuis lougtemps un fait qui a toutes les 

 apparences du merveilleux : dans le voisinage d'un village de Laponie, 

 nommé Ponoï, situé à l'embouchure de la rivière du même nom, sur 

 la côte nord-ouest de la mer Blanche et de la presqu'île de Kola (cap 

 Orloff), on trouve une espèce de poussière légère, blanchâtre, assez sem- 

 blable à du talc, laquelle est ramassée par les indigènes et consommée 

 comme aliment. La vérité est que cette nouvelle manne du désert ne 

 se mange pas toute seule, mais mélangée à de la farine ordinaire, et, 



CONTRÉES .MYSTÉRIEUSES. 12 



